Lors de son événement annuel dédié au matériel, Amazon a dévoilé une nouvelle technologie sans fil pour les objets connectés et les appareils intelligents, baptisée Sidewalk. Cette innovation promet une portée supérieure au Wi-Fi et au Bluetooth, tout en étant moins gourmande en énergie et moins complexe que la 5G.
Qu’est-ce que Sidewalk d’Amazon ?
Sidewalk est une nouvelle norme sans fil qu’Amazon espère voir adopter par les maisons intelligentes et d’autres dispositifs IoT. L’objectif est de remplacer les standards existants comme le Bluetooth, le Wi-Fi, la 5G et d’autres. Ces standards actuels présentent des limitations en termes de portée, de complexité et de consommation d’énergie.
La majorité des technologies sans fil actuelles ont une portée limitée, se cantonnant souvent à l’intérieur du domicile. Les technologies capables de couvrir de plus grandes distances sont généralement complexes à mettre en œuvre. De plus, la consommation énergétique, notamment pour les appareils fonctionnant sur batterie, reste une préoccupation majeure.
Selon Amazon, Sidewalk répond à ces problématiques. En utilisant un spectre à faible bande passante de 900 MHz, il offre une meilleure portée et une pénétration améliorée à travers les bâtiments, comparé au Wi-Fi et au Bluetooth. De plus, à l’instar de certains dispositifs Wi-Fi, Sidewalk met en place des réseaux maillés pour étendre davantage sa portée. La fréquence de 900 MHz se caractérise également par une consommation d’énergie moindre et une complexité réduite par rapport à une norme cellulaire telle que la 5G.
Avec Sidewalk, Amazon ambitionne d’étendre les capacités de votre maison intelligente au-delà de ses murs, en la connectant au monde extérieur.
Un Spectre Large et une Faible Consommation
Les normes sans fil couramment utilisées par les consommateurs ont une portée limitée. Le Wi-Fi, ZigBee et Z-Wave couvrent généralement l’intérieur d’une habitation, et parfois à peine le jardin. Il est souvent nécessaire d’installer des répéteurs pour couvrir toute la maison. La portée du Bluetooth est encore plus courte, parfois mesurée en centimètres.
L’avantage du Wi-Fi, du Z-Wave, du ZigBee et du Bluetooth réside dans leur faible consommation énergétique et leur coût d’utilisation relativement bas. Certains peuvent même fonctionner correctement sur batterie.
Les autres technologies sans fil importantes, utilisées par les consommateurs, sont les réseaux mobiles LTE et bientôt 5G, présents dans les téléphones et tablettes.
Ces deux normes offrent une portée beaucoup plus large que le Wi-Fi ou le Z-Wave, mais elles ont un coût. L’équipement de diffusion est onéreux, difficile à maintenir et requiert une grande quantité d’énergie pour fonctionner. Elles ne sont donc pas adaptées pour un jardin, par exemple.
Sidewalk d’Amazon vise à combiner les avantages des deux mondes. L’entreprise promet que cette norme utilisera une faible puissance (permettant des années d’autonomie sur batterie), tout en offrant une portée beaucoup plus étendue que le Z-Wave ou le ZigBee – jusqu’à environ 800 mètres. Ceci est rendu possible par l’utilisation de la bande de fréquence non-licenciée de 900 MHz.
Les plus anciens se souviennent peut-être d’avoir utilisé des appareils communiquant via la fréquence de 900 MHz : les téléphones sans fil. Les radios amateurs, tels que les talkies-walkies, utilisent également cette même fréquence. Cela est dû au fait que la bande de 900 MHz offre une portée et une pénétration des bâtiments importantes, ainsi qu’une faible consommation d’énergie.
Contrairement aux talkies-walkies ou aux téléphones sans fil, les appareils utilisant la technologie Sidewalk d’Amazon formeront un réseau maillé, qui augmentera encore davantage leur portée. L’entreprise a déjà déployé des appareils tests auprès de ses employés. Avec seulement 700 nœuds, le réseau Sidewalk couvrait la majeure partie de la région de Los Angeles.
Des Appareils Sans Fil Pour l’Extérieur de Votre Maison
L’éclairage Ring Smart exploite déjà la fréquence de 900 MHz.
Vous pourriez vous demander : « Quel est l’intérêt ? » Avons-nous vraiment besoin d’appareils sans fil qui fonctionnent à l’extérieur de la maison ? Amazon estime que oui, et propose quelques cas d’utilisation pertinents. Un capteur de contact pour les allées pourrait, par exemple, vous alerter à la réception d’un courrier, même si vous vivez au neuvième étage d’un immeuble.
Si vous avez déjà essayé d’utiliser un appareil Echo à l’extérieur lors d’un barbecue ou pour profiter du beau temps, vous avez probablement rencontré des problèmes de connexion. En effet, le Wi-Fi est souvent capricieux à l’extérieur de la maison. Avec une radio 900 MHz intégrée, votre Echo peut se connecter à un pont compatible qui lui donne accès à votre routeur Wi-Fi.
Amazon commercialise déjà un autre produit similaire : l’éclairage intelligent extérieur Ring. Visuellement, ces produits ressemblent à des lampes de jardin classiques, que l’on place le long des allées menant à la porte d’entrée. Mais ces lampes sont connectées, permettant de les contrôler à la voix ou via une application.
Comme indiqué précédemment, le Wi-Fi n’est pas une méthode de connexion fiable pour les appareils situés dans votre jardin. C’est pourquoi les lampes intelligentes Ring ne se connectent pas directement au Wi-Fi. Elles sont équipées de radios compatibles avec la fréquence de 900 MHz. Vous installez les lampes et un pont dans votre maison. Les lampes se connectent au pont, qui lui-même se connecte à votre réseau Wi-Fi.
Lors de son événement dédié au matériel, l’entreprise a également présenté un futur traceur pour animaux de compagnie, baptisé Fetch. Ce dispositif, semblable à un porte-clés, s’attache au collier de votre animal. Lorsque le traceur sort d’une zone géo-clôturée prédéfinie, vous recevez une notification. Théoriquement, vous pourriez suivre votre animal lors de ses rencontres avec les dispositifs Sidewalk d’autres utilisateurs.
Des sociétés telles que Tile et Trackr promettent depuis longtemps un réseau de crowdsourcing pour retrouver vos objets perdus. Le problème a toujours été la portée et la nécessité d’un grand nombre d’appareils connectés. Sidewalk résout au moins le problème de la portée, et espère favoriser l’adoption plus que les traqueurs à usage unique.
Maintenant, Amazon Doit Rendre Cette Technologie Pertinente
Ring Fetch utilisera Amazon Sidewalk pour les notifications.
Tout cela n’est pour l’instant qu’une promesse. L’efficacité d’un réseau maillé tel que Sidewalk est directement liée au nombre de ses utilisateurs. Le standard Thread, soutenu par Google, par exemple, offre plusieurs avantages par rapport au ZigBee et au Z-Wave, mais n’a toujours pas réussi à s’imposer. Il n’est donc pas d’une grande utilité, du moins pour l’instant.
Amazon a annoncé qu’elle publiera un kit de développement (SDK) l’année prochaine. En théorie, tout fabricant pourrait intégrer une radio 900 MHz dans son produit et utiliser le SDK pour assurer la compatibilité avec Sidewalk. Toutefois, comme Microsoft l’a constaté avec Windows Phone et ses applications, cela ne résout pas le problème de l’œuf et de la poule. Les fabricants pourraient hésiter à créer des appareils compatibles Sidewalk si les consommateurs ne sont pas intéressés. Et sans gadgets Sidewalk disponibles à l’achat, l’intérêt des consommateurs pourrait ne jamais se développer.
Amazon devra également rassurer les consommateurs sur la sécurité, étant donné que la fréquence de 900 MHz est relativement facile à intercepter (elle est utilisée par les radios amateurs). Le dernier souci serait qu’un talkie-walkie capte les signaux émis par votre appareil Fetch.
Si Amazon parvient à atteindre ses objectifs, nos maisons intelligentes pourraient bientôt s’étendre au-delà des quatre murs dans lesquels nous vivons. Avec la portée et le maillage du réseau proposé, on pourrait envisager de parler de villages intelligents à l’avenir.