La quasi-totalité des jeux vidéo majeurs proposés sur le marché intègrent une forme de DLC, désignant un contenu additionnel enrichissant l’expérience de jeu. Examinons de plus près les diverses formes que prend ce DLC et les raisons de son omniprésence.
Définition du DLC
L’acronyme DLC signifie « Downloadable Content » ou contenu téléchargeable. Il s’agit de données numériques complémentaires que les joueurs peuvent installer en sus d’un jeu vidéo complet. Le DLC est généralement distribué en ligne, soit directement via le jeu, soit par le biais de plateformes dédiées comme Steam ou le Playstation Store. Il peut être proposé gratuitement, mais il est souvent payant, soit à l’achat unique, soit inclus dans des offres groupées avec le jeu de base.
Le DLC se manifeste sous de multiples formes. Certains se limitent à des modifications esthétiques, telles que des skins ou des doublages, tandis que d’autres proposent des environnements, des trames narratives ou des mécaniques de jeu entièrement inédits, transformant l’expérience de jeu en profondeur.
Certains ajouts de contenu peuvent même prolonger la durée de jeu de centaines d’heures. Les développeurs ont fréquemment recours au DLC pour mettre à jour un jeu et maintenir l’intérêt des joueurs pendant de longs mois, voire des années, suivant sa sortie initiale.
Le contenu téléchargeable représente, à bien des égards, l’évolution naturelle des packs d’extension. L’idée des extensions de jeux trouve ses origines dans les jeux de rôle et de cartes. Elles permettaient aux éditeurs d’enrichir le jeu sans devoir créer un titre entièrement nouveau. Les extensions incluaient souvent des objets, des personnages ou des compétences augmentant la durée de vie d’un jeu et fidélisant les joueurs.
Les packs d’extension ont fait leur apparition plus tard dans le monde des jeux vidéo, principalement sur PC. Ils étaient habituellement distribués sous forme de disques que les joueurs pouvaient ajouter à un jeu via leur ordinateur. Les packs d’extension étaient également très répandus dans les jeux en ligne massivement multijoueurs (MMO), de Ultima Online à World of Warcraft.
Aujourd’hui, le terme « extension » désigne toujours des téléchargements substantiels et coûteux, caractérisés par une quantité importante de contenu.
Le DLC, un outil de monétisation
Nombre d’éditeurs exploitent le DLC comme une source de revenus additionnelle. Son prix peut varier de quelques centimes à un montant égal, voire supérieur, à celui du jeu de base.
Les développeurs ont souvent recours à des « microtransactions » pour monétiser le DLC, en proposant des achats à petite échelle. Ces achats concernent généralement des objets, des costumes ou des modes de jeu. Les microtransactions sont un moyen de monétisation particulièrement courant pour les jeux free-to-play.
Une autre stratégie consiste à proposer des « Season Pass » ou abonnements de saison. Ils sont souvent vendus lors de la sortie d’un jeu. Ces abonnements permettent aux joueurs de télécharger l’ensemble des DLC, existants et à venir, publiés durant une période déterminée. Ils sont généralement proposés à un prix inférieur à l’achat individuel de chaque DLC. Les Season Pass sont très fréquents pour les franchises de jeux dont la sortie est régulière, permettant ainsi aux joueurs d’avoir un flux constant de contenu jusqu’à la sortie du prochain opus.
Les Season Pass sont toutefois l’objet de nombreuses critiques, en raison de leur coût élevé et de leur manque de transparence. Les joueurs ne découvrant qu’une partie du contenu d’un Season Pass plusieurs mois après leur achat, il est difficile de déterminer s’il constitue un investissement rentable.
De surcroît, nombre d’éditeurs n’incluent pas les DLC les plus onéreux dans les Season Pass, préférant les vendre séparément.
Le DLC généré par les utilisateurs
Les développeurs ne sont pas les seuls à produire du DLC. De nombreux jeux permettent aux joueurs de créer du contenu et de le mettre à disposition en téléchargement. Le contenu téléchargeable créé par les joueurs est souvent désigné sous le terme de « mod ». Le contenu généré par les utilisateurs enrichit les jeux de diverses manières, favorisant souvent la naissance de sous-communautés et de forums dédiés à la création, la distribution et la discussion des mods.
Le jeu The Elder Scrolls V: Skyrim en constitue un parfait exemple. Bien que Skyrim ait presque neuf ans, il héberge toujours l’une des communautés de modding les plus importantes et les plus dynamiques du Web. Une recherche rapide sur Google permet d’accéder à des milliers de guides, de bases de données et d’outils dédiés au modding de Skyrim. Cette situation s’explique en grande partie par le fait que Bethesda Game Studios (le développeur) a conçu le jeu pour qu’il soit facile à modifier.
Le contenu créé par la communauté permet de prolonger la durée de vie d’un jeu bien après l’arrêt des mises à jour par le développeur. Ainsi, Warcraft III de Blizzard, sorti en 2003, conserve toujours une communauté de joueurs actifs, grâce aux nombreux mods qui continuent d’être développés.
Le DLC : une expérience de jeu enrichie
Bien que le DLC puisse donner lieu à des stratégies de monétisation douteuses de la part de certains grands éditeurs, de nombreux exemples témoignent de son utilisation pour améliorer l’expérience de jeu.
Le jeu d’exploration en monde ouvert No Man’s Sky constitue un excellent exemple de jeu qui a su tirer profit du DLC. Lors de sa sortie, il a été critiqué en raison du manque de fonctionnalités promises et de contenu distinct.
Cependant, le jeu a bénéficié de nombreuses mises à jour majeures gratuites sous forme de DLC. Ces mises à jour ont enrichi le gameplay, ajouté des fonctionnalités multijoueurs, considérablement augmenté la quantité de contenu et rendu le jeu plus agréable. No Man’s Sky possède aujourd’hui une base de joueurs fidèles et actifs, et de nombreux exemplaires sont encore vendus chaque année.
Pour les joueurs appréciant un jeu, la possibilité de prolonger leur expérience constitue toujours un avantage. C’est la raison pour laquelle, malgré les défauts du DLC, de nombreux joueurs y adhèrent toujours.