Nous sommes en 1995, une époque où les disquettes, avec leur capacité limitée de 1,44 Mo, étaient la norme. Imaginez la frustration! Mais une lueur d’espoir pointait à l’horizon : les lecteurs Zip. Ces merveilles technologiques promettaient de stocker 100 Mo de données, une véritable révolution pour l’époque, libérant les utilisateurs des contraintes des disquettes.
Aujourd’hui, 25 ans après leur lancement, il est intéressant de se replonger dans l’histoire de la technologie Zip d’Iomega. Savez-vous qu’il existe encore des secteurs qui utilisent ces lecteurs ?
L’attrait des lecteurs Zip
En 1995, le lecteur Zip était un véritable bouleversement par rapport aux disquettes traditionnelles. Il permettait aux utilisateurs de sauvegarder leurs disques durs et de transférer facilement des fichiers de grande taille. Au moment de sa sortie, il coûtait environ 199 $ (soit l’équivalent de 337 $ aujourd’hui, en tenant compte de l’inflation), et les disques étaient vendus 19,95 $ pièce (soit environ 34 $ actuels).
Les lecteurs Zip étaient initialement proposés en deux versions : l’une utilisant le port parallèle d’une imprimante PC sous Windows ou DOS comme interface, et l’autre l’interface SCSI, plus rapide, courante sur les ordinateurs Apple Macintosh.
Le succès du Zip fut retentissant dès sa première année sur le marché. Iomega avait même du mal à satisfaire la demande, tant pour les lecteurs que pour les disques.
Pour célébrer son 25e anniversaire, explorons ce qui a fait le succès du Zip, comment la marque a évolué et ce qui a finalement causé sa disparition.
Un design soigné
Le design du lecteur Zip d’origine était résolument moderne et séduisant pour l’époque. Sa couleur indigo profonde se démarquait dans un univers d’ordinateurs beige. Compact et léger, le lecteur mesurait environ 18,3 x 13,5 x 3,8 cm et pesait moins de 450 grammes.
Le Zip était truffé de détails astucieux, comme deux jeux de pieds en caoutchouc permettant de le positionner à la verticale ou à l’horizontale. La fiche d’alimentation s’insérait à angle droit dans un profond canal à l’arrière de l’appareil, évitant ainsi tout débranchement accidentel pendant la lecture ou l’écriture de données. Une fenêtre sur le dessus du lecteur permettait de voir l’étiquette du disque inséré sans avoir à l’éjecter.
Par la suite, Iomega a lancé une version interne du lecteur ZIP, qui se logeait dans une baie de lecteur standard de 5,25 pouces. Cependant, les modèles externes (comme ceux illustrés ci-dessus) sont restés les plus populaires.
Les disques Zip originaux
Après formatage sous MS-DOS ou Windows, les disques Zip de 100 Mo offraient une capacité de stockage d’environ 96 Mo. Mesurant 10 x 10 x 0,6 cm, ils étaient légèrement plus grands que les disquettes 3,5 pouces. Ils étaient dotés d’une coque rigide et robuste avec un volet métallique à ressort.
À l’instar des disquettes 3,5 pouces, chaque disque Zip renfermait un support magnétique flexible rotatif. Mais contrairement à la disquette, ce disque tournait à une vitesse très élevée de 2968 tours/minute, ce qui permettait des taux de transfert de données bien plus rapides.
Trois capacités de Zip
Au cours de son existence, la marque Zip a connu trois capacités de disques différentes. Après le lecteur initial de 100 Mo, Iomega a lancé un modèle de 250 Mo (ci-dessus, à droite) en 1999, au prix de 199 $. En 2002, la société a commercialisé le Zip 750 (ci-dessus, au centre), vendu 180 $. Ce lecteur utilisait des disques de 750 Mo, tout en restant rétrocompatible avec les disques de 100 et 250 Mo.
Avec le lecteur de 750 Mo, les disques Zip ont dépassé pour la première fois la capacité de 650 Mo d’un CD-R. Cette performance a attiré l’attention des médias, mais il était déjà trop tard pour avoir un impact significatif sur le marché.
PocketZip
En 1999, Iomega a introduit Clik!, un système de stockage amovible de poche. Il utilisait de très petites disquettes magnétiques (environ 5 x 5 x 1,7 cm) et des lecteurs de taille équivalente, dont l’un s’insérait dans un logement de carte PCMCIA standard. Chaque disque pouvait stocker 40 Mo de données.
Suite à des problèmes de fiabilité sur les lecteurs Zip 100 Mo, qualifiés de « clic de la mort » par les médias, Iomega a rebaptisé le format Clik! en PocketZip en 2000.
Ce format était destiné aux petits appareils électroniques portables, tels que les appareils photo numériques et les lecteurs de musique. Cependant, la concurrence des cartes multimédias compactes et robustes, dépourvues de pièces mobiles, a empêché le format d’Iomega de s’imposer.
Les curiosités Zip
Iomega a tenté à plusieurs reprises de capitaliser sur la technologie et la marque Zip en diversifiant sa gamme de produits. Le HipZip (2001) reste l’un de ses produits les plus notables. Ce lecteur MP3 portable utilisait des disques PocketZip de 40 Mo. Malheureusement, son logiciel d’interface peu intuitif et la forte concurrence des lecteurs basés sur disque dur ont eu raison de son succès.
Le FotoShow (2000), un lecteur Zip de 250 Mo doté d’une sortie TV composite permettant de projeter des diaporamas d’images à partir de disques Zip, était une autre initiative intéressante. Il visait les présentations professionnelles et les personnes souhaitant partager leurs photos de famille sur un téléviseur. Si l’idée était judicieuse, son logiciel lent et maladroit a freiné son adoption.
Le Zip : solution incontournable pour les graphistes
À la fin des années 1990 et au début des années 2000, plusieurs ordinateurs de bureau Power Mac G3 et G4 d’Apple étaient équipés d’un lecteur Zip interne en option. Peu de temps après leur lancement, les disques Zip ont trouvé une application idéale auprès des graphistes (qui utilisaient souvent des Mac). Ils sont rapidement devenus la norme pour le transfert de fichiers d’art haute résolution entre machines ou vers les ateliers d’impression.
Alors que les disques Zip étaient tombés en désuétude pour la plupart des utilisateurs, les graphistes ont continué à les utiliser régulièrement.
ZipCD
Le prix d’un CD-R enregistrable a chuté de 100 $ à 10 $ au cours des années 1990. Vers la fin de la décennie, on pouvait s’en procurer pour quelques centimes seulement. Chaque CD-R offrait une capacité de 650 Mo, soit 6,5 fois plus que le disque Zip standard de 100 Mo.
Face à la concurrence croissante des lecteurs CD-R bon marché, Iomega a décidé de lancer son propre lecteur CD-R sous la marque Zip.
Le ZipCD 650 (2000) s’est bien vendu dans un premier temps, mais il a rapidement souffert d’une mauvaise réputation en raison de son manque de fiabilité. Iomega a commercialisé plusieurs autres lecteurs ZipCD et CD-R sous d’autres noms de marque, mais aucun n’a réussi à reconquérir le marché que le lecteur Zip de 100 Mo avait autrefois dominé.
Qu’est-ce qui a causé la disparition des lecteurs Zip ?
L’arrivée des lecteurs et des supports CD-R bon marché et largement répandus – compatibles avec n’importe quel lecteur de CD-ROM standard – a commencé à éroder les parts de marché du Zip en matière de sauvegardes amovibles. Les entreprises ont également commencé à installer des réseaux locaux (LAN) à un rythme croissant. Ces réseaux permettaient de transférer des fichiers de grande taille entre les machines sans avoir recours à des supports amovibles.
Comparé à ces nouvelles solutions, un lecteur de disque amovible propriétaire était beaucoup moins attractif.
Au cours des années 2000, d’autres concurrents ont fait leur apparition, notamment les lecteurs de DVD-R, l’accès à Internet haut débit et les clés USB flash amovibles. À ce stade, les disques Zip étaient déjà devenus largement obsolètes pour la plupart des gens.
Étonnamment, même 25 ans plus tard, le Zip n’est pas complètement mort. Selon Wikipédia, certaines compagnies aériennes utilisent encore des disques Zip pour distribuer des mises à jour de données pour les systèmes de navigation des avions. Pendant un certain temps, les passionnés d’informatique vintage (Atari, Mac, Commodore) ont aussi fréquemment utilisé les lecteurs Zip SCSI pour transférer rapidement des données, bien que cette pratique ait été largement remplacée par des interfaces de support flash.
Bien que peu de gens utilisent encore le format Zip aujourd’hui, il a connu son heure de gloire dans les années 1990. Alors, joyeux anniversaire, Zip !
Vos souvenirs ZIP
Avez-vous utilisé un lecteur ZIP à l’époque ? Si oui, dans quel contexte ? Nous serions ravis de lire vos anecdotes sur le Zip, qu’elles soient bonnes, mauvaises ou neutres, dans la section commentaires ci-dessous.