J’ai consacré plusieurs jours à l’utilisation de Cortana, délaissant Alexa et Google Assistant, et cette expérience s’est avérée aussi ardue que la situation de Cortana elle-même. Malheureusement, Microsoft a pris un retard tel que la seule option raisonnable semble être l’abandon.
Satya Nadella tire sa révérence aux enceintes Cortana
Récemment, Satya Nadella, le PDG de Microsoft, a affirmé qu’il ne considérait plus Cortana comme un concurrent direct d’Alexa ou de Google Assistant. Selon MSPoweruser, il a déclaré :
« L’utilisateur devrait pouvoir interagir avec Cortana via Google Assistant ou Alexa, de la même manière qu’il utilise nos applications sur Android et iOS. C’est du moins la vision que nous avons pour l’avenir de Cortana. »
Mais Cortana est-elle réellement si distancée ? Est-il temps d’opter pour une nouvelle approche et de reléguer Cortana au rôle d’assistant numérique domestique ? J’ai passé plusieurs jours à étudier cette question, et j’en suis arrivé à la conclusion que, oui, c’est bien la décision à prendre.
Une configuration complexe
Dès le début de cette expérimentation, un problème s’est posé. Ma maison est équipée d’appareils Alexa et Google, mais je n’ai pas de dispositifs Cortana correctement positionnés. Je possède un Surface Pro 3, un PC Windows 10 et j’ai installé Cortana sur mon téléphone. Cependant, mon PC n’a pas de microphone, mon Surface est rarement allumé ces derniers temps, et le microphone de mon téléphone n’est pas idéal pour des commandes vocales rapides.
J’ai donc acquis un Harmon Kardon Invoke pour mon bureau (où je passe la majorité de mon temps) et j’ai utilisé mon téléphone dans les autres pièces. Ce n’est pas une solution idéale, mais c’est acceptable. Malheureusement, il n’existe pas d’équivalent au Google Home Mini ou à l’Echo Dot, mis à part l’Invoke. Il est donc difficile d’installer des enceintes Cortana dans toute la maison à moindre coût. Le prix de l’Invoke a chuté à 50 $, ce qui est très attractif pour une enceinte de cette qualité, mais on trouve des Echo Dot et des Google Mini à des prix plus bas. Avec un peu d’attention, on peut même les trouver à environ 30 $.
Cortana maîtrise la moitié des fondamentaux
Mes usages principaux des appareils Google et Alexa sont la gestion de la maison connectée, la musique, les minuteurs et les automatisations. En ce qui concerne l’intégration de la maison intelligente, j’ai d’abord eu de bonnes impressions. Cortana est compatible avec Wink, Smartthings et Philips Hue. J’utilise actuellement un hub Wink pour la plupart de mes appareils et ampoules Philips, et leur contrôle fonctionne parfaitement. L’expérience avec mes appareils connectés était comparable à celle offerte par Alexa ou Google Assistant.
Cortana s’est également bien comportée avec les minuteurs et les alarmes, faciles à régler, et l’intégration de Spotify s’est avérée simple et fonctionnelle. Du moins, jusqu’à ce que je veuille arrêter la musique. Environ une fois sur deux, les commandes « Arrête » ou « Arrête la musique » restaient sans effet. Cortana répondait qu’elle ne pouvait pas effectuer cette action. Après plusieurs essais, cela finissait par marcher. La lecture de playlists posait également problème. Bien que l’intitulé soit incorrect, la commande « Joue la forêt aveugle sur Spotify » lançait correctement ma playlist Ori and the Blind Forest, mais la commande « Joue Ori and the Blind Forest » déconcertait systématiquement Cortana. Il était plus simple de gérer la musique via l’application Spotify que par les commandes vocales.
À l’inverse, tant que je connais le nom du morceau ou de l’interprète, je rencontre rarement, voire jamais, ces types de problèmes avec Google Assistant et Alexa, lorsqu’il s’agit de Spotify.
Davantage de fonctionnalités sont absentes que présentes
Les problèmes ont commencé dans mon salon. Les lumières de mon salon sont des appareils Magic Home, et Cortana n’est pas compatible avec eux. J’ai ensuite constaté que mes prises connectées étaient des modèles iClever ou GE, et bien que les appareils GE soient pris en charge par Wink, ce n’est pas le cas des appareils iClever. Je ne peux donc pas allumer les lumières de mon salon, ni gérer la plupart de mes prises connectées avec Cortana. J’ai dû revenir à Alexa ou Google pour cela.
Parfois, la musique que j’aime n’est pas disponible sur Spotify, et je dois me tourner vers une autre source. Malheureusement, le choix des services musicaux pour Cortana est limité. Il n’y a pas Pandora, par exemple, malgré une promesse de compatibilité il y a plus d’un an. Pandora n’a publié aucune information complémentaire concernant Cortana, même lors de la dernière mise à jour de l’ application Xbox. Même avec Spotify, Cortana ne propose pas de lecture multi-pièces, une fonctionnalité que j’utilise régulièrement. Et si je voulais un interphone, je devais revenir à Alexa ou Google. Le problème n’est pas seulement l’absence d’enceintes Cortana dans ma maison, c’est que ces fonctionnalités n’existent pas.
Mes e-mails et mon calendrier sont intégrés via Outlook.com, ce qui aurait dû être un avantage. Et bien que ma messagerie fonctionne correctement, mon calendrier laissait beaucoup à désirer. Les commandes vocales « Cortana, qu’est-ce qu’il y a dans mon calendrier » et « Quel est mon prochain rendez-vous » ont donné des réponses m’indiquant qu’il n’y avait rien dans le calendrier pour aujourd’hui. Mais je voulais savoir pour demain. J’ai donc essayé « Qu’est-ce qu’il y a dans mon calendrier demain » et après deux tentatives, cela a fini par fonctionner. Malheureusement, les informations obtenues étaient peu pertinentes en raison de la présence de nombreux envois.
Chaque fois que je reçois un e-mail concernant un envoi en cours, Microsoft l’ajoute judicieusement à mon calendrier à la date de livraison prévue. Il est frustrant de constater que demander à Cortana « Quand mon colis arrive-t-il » ne donne aucun résultat. Mon calendrier indique cinq colis arrivant demain, et Cortana ne lit que les quatre premiers éléments de la liste, occultant ainsi mon véritable rendez-vous (le sixième élément) de demain.
Les rendez-vous du calendrier ont également révélé une incohérence du fonctionnement de Cortana entre les différents appareils. Le rappel d’un événement prévu pour demain a été émis sur mon téléphone Android, mon téléphone Windows, mon PC et ma Surface. Mais rien ne s’est produit sur l’Invoke. Si d’autres appareils n’avaient pas été dans la même pièce, j’aurais pu manquer ce rappel.
L’application Cortana n’est pas très utile
Je n’ai pas l’intention d’ajouter une multitude de règles à la voix.
J’utilise fréquemment des routines pour automatiser ma maison. J’ai envisagé de les transférer vers Cortana pour une expérience complète, mais au début du processus, il n’y avait pas d’option de routines pour Cortana. Au milieu de mon expérience, une mise à jour a eu lieu, et Microsoft a introduit des fonctionnalités très similaires aux routines, nommées Scènes et Règles. Les Scènes peuvent combiner des actions : si les lumières de la cuisine s’éteignent, baisser le thermostat à 21 degrés. Les Règles permettent d’automatiser des actions à des heures spécifiques : à 21 h, allumer la lumière du porche.
Je pensais enfin pouvoir automatiser mon domicile, mais j’ai vite découvert que Microsoft n’avait implémenté cette fonctionnalité qu’à moitié. Les Scènes et les Règles ne peuvent être définies qu’à la voix. En explorant les paramètres de l’application Cortana (où Microsoft a déplacé le bloc-notes), on peut voir et supprimer les Scènes et les Règles existantes, mais pas en ajouter. À ce moment-là, j’ai abandonné. J’ai trop de routines à ajouter à la voix.
Les alarmes et les minuteurs posent également problème. Il est impossible de les nommer, que ce soit via l’application ou à la voix. Et si on en crée un depuis l’enceinte Cortana, il faut le supprimer depuis l’enceinte. Comme on ne peut pas le nommer, il faut dire quelque chose comme : « Supprime mon alarme de 16 h 30 » et espérer que Cortana comprenne. Si j’en créais un sur mon téléphone, il était transféré à l’application horloge. Toutefois, lorsque je le faisais, le minuteur ne se lançait pas, bien que j’aie utilisé l’option de saisie.
Il est évident que Google et Amazon ont fait un bien meilleur travail d’intégration d’applications dans ce domaine. Je peux gérer les rappels, les alarmes et les minuteurs de tous mes appareils depuis leur application respective. Et je peux configurer des routines en touchant l’écran de mon téléphone, sans avoir à m’adresser à ces appareils, de manière simple et intuitive.
Très peu de compétences et une activation compliquée
Lors de l’annonce de l’Invoke, Microsoft s’est félicité du fait que 46 compétences étaient déjà disponibles sur Cortana. Depuis, ce nombre a dépassé la centaine. Mais cela reste infime comparé aux 50 000 compétences d’Alexa. Et bien que toutes les compétences d’Alexa ne soient pas exceptionnelles, bon nombre d’entre elles tentent au moins de proposer quelque chose d’unique, comme la lecture d’une histoire ou l’animation d’un jeu de société. Cortana couvre à peine les bases avec des compétences comme Domino’s, Dark Sky et Wink.
Le pire est l’ajout d’une compétence. Les compétences déjà installées sont visibles dans l’application Cortana. Mais cliquer sur l’option « Découvrir plus de compétences » mène à la page Web de Cortana Skills, où l’on peut cliquer sur une compétence pour obtenir une description. Mais il n’y a pas de bouton d’ajout, d’option d’installation ou de toute autre indication pour l’activer. Microsoft s’attend à ce que l’on tente d’utiliser la compétence en s’adressant à Cortana, qui proposera alors de l’ajouter.
Mais il faut savoir que la compétence existe, ce qui signifie que l’on finit inévitablement sur cette page Web. Alors, pourquoi ne pas l’activer directement depuis là ?
La fonction la plus efficace de Cortana est de la transformer en Alexa
Chaque fois que j’avais un problème avec Cortana, la solution était simple : faire appel à Alexa. Conformément à ma promesse de « n’utiliser que des appareils Cortana », je n’ai pas opté pour la solution de facilité. À la place, j’ai fait appel à Alexa via Cortana, en utilisant leur nouvelle intégration. Je suis heureux de constater que cela fonctionne très bien. En moins de deux secondes, j’entendais Alexa me signaler qu’elle prenait le relais, et je pouvais alors prononcer la commande voulue. Une fois ma demande acceptée, Alexa me demandait s’il y avait autre chose. Lorsque j’avais terminé, je pouvais soit dire « Arrête d’écouter », soit ne rien dire, et elle s’arrêtait automatiquement.
Cependant, aussi efficace que soit cette intégration, cela reste une étape supplémentaire alors qu’il est possible d’utiliser directement une enceinte Alexa. Si les assistants vocaux sont pratiques, il est logique de s’adresser directement à la source et d’éviter un délai supplémentaire.
Cortana est bloquée dans le passé
Presque tous les problèmes que j’ai rencontrés avec Cortana étaient autrefois présents avec Alexa et Google Assistant.
Ils ne prenaient pas toujours en compte la présence de plusieurs haut-parleurs et n’avaient pas de fonction audio multi-pièces. Leurs applications manquaient de raffinement, et les routines n’étaient pas disponibles dès le départ. Mais Amazon et Google ont travaillé à l’amélioration de leurs offres, et pour être franc, Microsoft ne l’a pas fait, du moins pas d’une manière axée sur le consommateur. Ils ont peut-être montré des démos futuristes pour l’environnement de travail de bureau, mais cela ne nous sert à rien à la maison.
Microsoft pourrait-il rattraper son retard ? Probablement, mais à quel prix ? Microsoft est une grande entreprise qui a de nombreux projets en cours, et chaque fois qu’elle mobilise des ressources dans un domaine, elle en perd dans un autre.
En vérité, même si Microsoft ajoutait toutes les fonctionnalités qui manquent actuellement à Cortana, cela ne résoudrait pas le problème auquel Microsoft semble être confronté trop souvent. La faible adoption entraîne un manque de support tiers, mais l’absence de support tiers engendre une faible adoption. Microsoft fait face au même problème de l’œuf et de la poule qu’avec Windows Phone, et c’est la raison pour laquelle il existe si peu de compétences Cortana. Personne n’est intéressé à les développer.
À un moment donné, la meilleure solution est de changer de cap et de se poser une nouvelle question : Que pourrait être Cortana ? C’est l’idée que Satya Nadella voulait exprimer avec ses récentes déclarations.
En attendant, je reviens à Alexa et Google. Je vais conserver l’enceinte Cortana pour l’intégration de Spotify, mais sans doute pas pour grand-chose d’autre. Même si la réponse vocale ne s’améliore pas, je peux la garder à côté de mon PC et la contrôler depuis l’application Spotify ou l’utiliser comme une simple enceinte Bluetooth. Et pour être honnête, c’est une enceinte Bluetooth avec un son plutôt bon pour 50 $.