À notre époque dominée par les réseaux sociaux, il est facile d’oublier les systèmes de babillard électronique (BBS), vestiges d’une ère plus douce de la communication informatique. Pourtant, ces communautés rétro persistent, chacune offrant un espace unique avec des messages, des jeux textuels et des fichiers à télécharger. Et il est tout à fait possible de se connecter à un BBS aujourd’hui.
Qu’est-ce qu’un BBS, précisément ?
Un système de babillard électronique, ou BBS, est une plateforme communautaire où les membres peuvent échanger des messages, s’adonner à des jeux de texte et partager des fichiers. Nés en 1978 à Chicago, les BBS ont atteint leur apogée vers 1995, au moment même où Internet commençait à se démocratiser.
À l’époque précédant l’Internet grand public, la plupart des BBS étaient gérés par des passionnés sur des ordinateurs personnels équipés de modems connectés aux lignes téléphoniques commutées. Généralement, une seule personne pouvait se connecter et utiliser le BBS simultanément, bien que certains systèmes multilignes aient existé.
Voici un exemple de l’art ANSI typique des années 1990, issu de The Cave BBS :
De nos jours, avec la rareté des lignes téléphoniques commutées et l’omniprésence d’Internet, la majorité des BBS utilisent le protocole Telnet pour les connexions. Cependant, certains BBS commutés subsistent encore, témoignages d’une autre époque.
Aux États-Unis, on comptait autrefois des dizaines de milliers de BBS actifs. Leur nombre a drastiquement diminué avec l’essor d’Internet, mais certains ont migré vers le web. Aujourd’hui, on observe une résurgence de l’intérêt pour les BBS, portée par une vague de nostalgie. Le Guide Telnet BBS répertorie près de 800 BBS actifs, soit plus du double du nombre recensé en 2016.
Pourquoi se connecter à un BBS aujourd’hui ?
Certes, il est aisé de rejoindre une communauté sur Twitter, Facebook ou Reddit. Mais si vous recherchez une immersion dans le passé, un BBS pourrait bien vous surprendre. Voici quelques raisons pour lesquelles ils sont toujours fréquentés :
La Nostalgie
Bien que les chiffres précis manquent, on estime que des centaines de milliers de personnes ont utilisé les BBS dans les années 1980 et 1990. Aujourd’hui, beaucoup gardent un souvenir ému de leurs premières expériences en ligne et souhaitent les partager avec leurs enfants, voire les revivre.
C’est ce qui explique l’attrait actuel pour les BBS. Certains passionnés vont même jusqu’à utiliser des ordinateurs d’époque avec un adaptateur série-Internet spécifique pour se connecter à ces systèmes.
Operation: Overkill II, un grand classique des jeux de porte BBS.
Des Expériences de Jeu Uniques
Même en 2024, les BBS offrent des expériences de jeu introuvables ailleurs. Des jeux de porte BBS classiques, tels que TradeWars 2002, Legend of the Red Dragon, Solar Realms Elite, et Operation: Overkill II, continuent d’attirer des joueurs fidèles. Cela prouve que le charme des jeux textuels rétro des BBS n’a pas faibli.
Une partie de *TradeWars 2002* en cours.
Des Groupes Culturels Singuliers
Chaque BBS est une enclave culturelle, généralement à l’abri des algorithmes de Google ou des intrusions virales des réseaux sociaux. L’accès à un BBS nécessite un émulateur de terminal, empêchant la navigation via un simple navigateur web. De ce fait, l’accès ouvert aux ressources d’un BBS depuis un site web est en principe impossible (bien que des exceptions existent).
Cette particularité confère à chaque BBS l’atmosphère d’un club privé, reflétant la personnalité de son administrateur, ou Sysop (système opérateur). Chaque BBS est une communauté à part entière où les membres s’envoient des messages, se défient dans des jeux textuels et partagent des fichiers, souvent exclusifs à ce BBS.
Comment se connecter à un BBS ?
Pour utiliser un BBS Telnet moderne, vous aurez besoin d’un client Telnet, un logiciel qui émule les terminaux informatiques d’antan et se connecte à un BBS.
Idéalement, optez pour un client prenant en charge l’intégralité du jeu de caractères IBM PC pour profiter des graphiques en blocs ANSI tels qu’ils étaient conçus. SyncTerm, disponible gratuitement pour Windows, Mac et Linux, est une excellente option.
Une fois SyncTerm installé, lancez-le. Lorsque la fenêtre « Répertoire » apparaît, appuyez sur Entrée. Une fenêtre pop-up vous demandera le nom du BBS. Entrez par exemple « The Cave BBS » (géré par l’auteur de cet article).
SyncTerm vous interrogera sur le « Type de connexion ». Sélectionnez « Telnet » à l’aide des flèches directionnelles, puis validez avec Entrée. L’adresse à saisir est la suivante :
cavebbs.homeip.net
Sélectionnez ensuite « The Cave BBS » dans la liste du répertoire avec les flèches et appuyez sur Entrée pour vous connecter. L’écran deviendra noir. Si le BBS est disponible, vous verrez un écran de connexion similaire à celui-ci :
La quasi-totalité des BBS exigent la création d’un compte avant de pouvoir les utiliser. Sur « The Cave », la création est gratuite. Tapez simplement « Nouveau » à l’invite « Connexion: », puis appuyez sur Entrée.
Un formulaire vous guidera à travers la création de votre compte; validez chaque réponse avec Entrée.
Il est courant sur de nombreux BBS d’utiliser un pseudonyme original, comme Red Wolf, Nukemaster ou Blue Dragon. Sur « The Cave », vous n’êtes pas obligé de saisir votre vrai nom, date de naissance ou adresse, héritage de l’ère des connexions par modem. Cependant, certains BBS sont plus stricts sur leurs règles d’identification.
Vous serez ensuite invité à taper un « message de validation ». C’est une tradition BBS, où vous demandez poliment l’accès au système et expliquez au Sysop comment vous avez entendu parler du BBS.
Rédigez votre message, puis, sur une nouvelle ligne, tapez /s et validez avec Entrée pour l’envoyer.
Une fois votre inscription validée, vous verrez des statistiques, puis un menu principal comme celui-ci. Le menu affiche toutes les commandes permettant de naviguer dans le BBS.
Pour exécuter une commande, regardez l’invite jaune en bas de l’écran. Tapez la commande (par exemple C pour accéder à la zone de discussion), puis appuyez sur Entrée. Les menus sont généralement hiérarchiques. Si vous entrez dans un nouveau menu en appuyant sur une lettre, vous pouvez presque toujours revenir en arrière en tapant Q pour quitter.
Si vous êtes principalement intéressé par les jeux, tapez un point (.) et validez pour explorer les jeux. Si vous souhaitez lire les messages laissés par les autres membres, tapez N pour rechercher les nouveaux messages dans tous les sous-forums.
Vous êtes libre d’explorer le système à votre guise. The Cave BBS dispose de quatre nœuds, permettant à quatre personnes de se connecter simultanément. Chaque personne bénéficie également d’un temps d’utilisation quotidien (généreux). Cette limitation est un vestige de l’ère des connexions par modem. Vous serez déconnecté en cas d’inactivité prolongée.
Commandes BBS Courantes
Chaque logiciel BBS propose des commandes spécifiques. The Cave BBS utilise le logiciel Synchronet, configuré pour utiliser les menus de style WWIV.
Voici quelques commandes courantes pour vous aider à naviguer :
| ? (point d’interrogation) | Affiche le menu principal du BBS, listant les commandes. |
| . (point) | Accède au menu des jeux de porte en ligne. |
| N | Recherche automatiquement les nouveaux messages dans tous les sous-forums. |
| * (astérisque) | Affiche la liste des sous-forums. |
| – et + (signes moins et plus) | Navigue entre les sous-forums. |
| [ ] (crochets) | Bascule entre les sous-forums locaux et en réseau. |
| S | Lit les messages du sous-forum actuel. |
| P | Publie un message dans le sous-forum actuel. |
| E | Lit ou envoie un e-mail. |
| C | Accède à la zone de discussion pour échanger avec les autres membres. |
| T | Accède à la section de transfert de fichiers (téléchargement). |
| CTRL-U | Affiche les autres utilisateurs connectés au BBS. |
| Q | Quitte et revient au menu précédent. |
| O | Ferme la session et déconnecte du système. |
Lorsque vous avez terminé d’utiliser le BBS, tapez O dans le menu principal, puis validez avec Entrée pour vous déconnecter. Lors de votre prochaine connexion, vous devrez saisir le nom d’utilisateur et le mot de passe que vous avez créés lors de votre inscription, au lieu de « Nouveau ».
Autres BBS Populaires à Visiter
The Cave n’est pas le seul BBS existant. Vous trouverez une liste de près de 800 systèmes sur le Guide Telnet BBS. Voici quelques BBS connus et leurs adresses Telnet pour vous permettre de les explorer :
- Niveau 29 (bbs.fozztexx.com)
- Particules! BBS (particulesbbs.dyndns.org:6400)
- Canicule (heatwave.ddns.net:9640)
- Drapeau noir (blackflag.acid.org)
- Un BBS Apple II des années 80 (a80sappleiibbs.ddns.net:6502)
- Le donjon (thekeep.net)
En général, chaque système vous expliquera comment naviguer dans ses messages et ses menus. Au fil de vos explorations, gardez à l’esprit que chaque BBS existe grâce au temps et à l’ordinateur qu’un Sysop lui consacre. En respectant les autres utilisateurs et les règles du système, vous passerez de bons moments sur les BBS !