Ressentez-vous une désagréable sensation de « pression » lorsque vous portez vos nouveaux écouteurs à réduction de bruit ? Il se pourrait que votre perception soit trompée.
Les casques antibruit sont devenus de plus en plus répandus, abordables et performants au cours des dix dernières années. Cependant, à mesure que ces dispositifs améliorent leur capacité à filtrer les sons extérieurs, un nombre croissant de personnes se plaignent de douleurs auriculaires, de maux de tête et d’une sensation de « pression » dans l’oreille interne. Ces plaintes sont antérieures à 2009, alors pourquoi ce problème persiste-t-il ? Pour commencer, il est essentiel de comprendre le fonctionnement des écouteurs à réduction de bruit.
Comment les casques ANC neutralisent le bruit ambiant
Contrairement à ce que l’on pourrait croire, les écouteurs à réduction active du bruit (ANC) n’empêchent pas le bruit en isolant physiquement votre oreille des ondes sonores externes. Ils ne sont pas comparables à des protections auditives volumineuses ; ce sont simplement de petits éléments en plastique. Comment les écouteurs ANC parviennent-ils à annuler le son ?
Tout comme la lumière, le son se propage dans l’air sous forme d’ « ondes ». De la même manière que différentes fréquences de lumière sont perçues comme des couleurs distinctes, différentes fréquences sonores sont interprétées comme des hauteurs de son différentes.
En réalité, le son est une « onde de pression ». Contrairement à la lumière, le son peut se déplacer à travers des objets solides, tels que les murs, l’eau et même une paire d’écouteurs en plastique. Les ondes sonores de basse fréquence traversent particulièrement bien les objets solides (pensez à une grosse caisse), tandis que les sons de haute fréquence (comme le sifflement d’un vieux téléviseur à tube cathodique) ont plus de difficultés à les traverser.
Les écouteurs ANC visent à éliminer les sons de basse fréquence. Ils y parviennent en analysant l’environnement sonore grâce à un microphone intégré, en identifiant les fréquences de ces bruits et en émettant une onde antibruit dans vos oreilles. Cette onde antibruit neutralise les sons externes indésirables.
Cela peut sembler complexe, mais le principe est simple. Une onde antibruit est essentiellement une image inversée du son que les écouteurs cherchent à supprimer. Elle a la même fréquence (hauteur) que le bruit indésirable, mais avec une polarité opposée (une version miroir). Lorsque deux sons de polarité opposée se rencontrent, ils s’annulent mutuellement. Cela peut paraître étrange, mais c’est un phénomène scientifique avéré.
Pourquoi ressent-on une « pression » dans les oreilles en avion ?
Les écouteurs ANC neutralisent le bruit en diffusant une onde antibruit dans vos oreilles. Mais pourquoi cela provoque-t-il des douleurs et des maux de tête ?
La plupart des gens décrivent la sensation ressentie avec les écouteurs ANC comme une sorte de « pression » sur les oreilles, similaire aux changements de pression atmosphérique que l’on ressent en avion ou lors d’une plongée sous-marine. Il est donc essentiel de comprendre le fonctionnement de la pression atmosphérique (et son lien avec la perception sonore) avant de tenter de comprendre pourquoi les écouteurs ANC peuvent provoquer cette sensation.
La pression atmosphérique, également appelée pression barométrique, est la force exercée par l’atmosphère sur une surface. La gravité terrestre attire constamment l’atmosphère vers le bas, ce qui fait que l’air est plus dense dans les zones de basse altitude (comme le fond de l’océan) que dans les zones de haute altitude (comme le sommet d’une montagne ou un avion en vol).
Cependant, ce n’est pas la densité atmosphérique qui provoque une sensation de pression douloureuse dans les oreilles. Cette sensation est due à la différence entre la pression de l’air à l’intérieur de vos oreilles et la pression de l’air ambiant. Si vous êtes en haute altitude, l’air dans vos oreilles a tendance à s’échapper. Si vous êtes à basse altitude, sous une pression intense, vos oreilles internes ont besoin de plus d’air pour ne pas s’affaisser. Lorsque vous « débouchez » vos oreilles, vous égalisez simplement la pression de l’air à l’intérieur de vos oreilles avec celle de l’environnement extérieur, et la sensation de « pression » disparaît.
Les écouteurs ANC ne causent pas de « pression » réelle sur vos oreilles
Cependant, votre cerveau ne se base pas uniquement sur les douleurs auriculaires et les maux de tête pour détecter un changement de pression atmosphérique. Il surveille également la façon dont votre oreille moyenne vibre.
Lorsque vous montez dans un avion, l’air dans votre oreille a une densité supérieure à celle de l’environnement extérieur. Par conséquent, votre oreille interne se comporte un peu comme un ballon, elle subit une forte pression et ne vibre pas beaucoup. Ce manque de vibration entraîne une diminution de l’audition des sons de basse fréquence. Votre cerveau interprète alors cette perte d’audition comme un signe de changement de pression atmosphérique. (C’est également la raison pour laquelle vous entendez mieux dans un avion après avoir débouché vos oreilles).
Rappelez-vous que les écouteurs ANC visent à annuler les bruits ambiants de basse fréquence, comme le bruit d’un moteur ? Cela peut parfois amener votre cerveau à percevoir un changement de pression atmosphérique.
En réalité, votre cerveau ne ressent pas de douleur ou d’inconfort réel. Il se met alors à simuler ces sensations pour vous inciter à déboucher vos oreilles. Puisque déboucher vos oreilles ne résout pas le manque de sons ambiants de basse fréquence, la sensation de douleur et de pression peut s’intensifier jusqu’à ce que vous retiriez vos écouteurs ANC.
Les casques ANC ne conviennent pas à tout le monde
Certaines personnes ne ressentent aucune gêne en utilisant des écouteurs ANC. D’autres s’habituent à cette sensation au fil du temps, mais certaines personnes ne parviennent jamais à surmonter la sensation de « pression » que les écouteurs ANC peuvent provoquer.
Par conséquent, si votre nouvelle paire d’écouteurs ANC provoque une sensation de « pression », des douleurs à l’oreille, à la mâchoire ou à la tête, vos options sont limitées. Vous pouvez essayer de les porter pendant environ 15 minutes en espérant que votre cerveau s’adapte, ou vous pouvez les retourner et investir votre argent dans des écouteurs à isolation sonore ou des protections auditives de tir à utiliser par-dessus une paire d’écouteurs classiques.
N’oubliez pas que même si la douleur est « inventée » par votre cerveau, elle n’en est pas moins réelle. Si votre cerveau refuse de s’adapter à une paire d’écouteurs ANC, il est préférable d’abandonner leur utilisation. Il est inutile de se torturer (ou de risquer des lésions) juste pour bloquer le bruit ambiant pendant que vous écoutez des podcasts.
Sources : Les Chroniques de Friedel / Medium, Wikipédia, Touche étoile