Il est courant de considérer Chrome comme un gros consommateur de mémoire vive (RAM), et la plupart des Chromebooks sont équipés de seulement 4 Go de RAM. Cependant, le système d’exploitation Chrome OS gère la RAM différemment des ordinateurs Windows ou Mac, ce qui lui permet d’être plus performant avec moins de ressources.
Les Chromebooks : une gestion optimisée de la RAM
Il est important de souligner que la gourmandise de Chrome en matière de RAM sur Windows ou Mac n’est pas nécessairement un problème sur Chrome OS. Ce dernier fonctionne de manière très différente d’un ordinateur traditionnel, notamment dans la gestion de la RAM.
Sans entrer dans des détails trop techniques (ce qui serait facile avec un tel sujet), examinons de plus près la manière dont Chrome OS gère la RAM. S’appuyant sur Linux et utilisant le noyau Linux, sa gestion de la RAM est similaire, bien que Google ait apporté quelques ajustements pour mieux répondre aux spécificités de Chrome OS.
zRAM : un coup de pouce pour la rapidité
Chrome OS utilise une technologie appelée « zRAM » pour garantir une meilleure réactivité qu’une machine Windows ou Mac avec une quantité de RAM inférieure. Cette mémoire virtuelle compressée permet d’exploiter au mieux la RAM disponible en créant un espace compressé directement dans la RAM, qui prend le relais de la mémoire virtuelle traditionnellement stockée sur le disque dur (et donc plus lente).
Les données sont transférées dans cet espace compressé en fonction des besoins jusqu’à ce qu’il soit saturé, moment où la mémoire d’échange (RAM virtuelle sur le disque dur) est utilisée. Le résultat est une utilisation de la RAM beaucoup plus rapide et efficace. La compression en temps réel par zRAM et la rapidité de la RAM par rapport à la mémoire d’échange permettent à Chrome OS d’accomplir davantage avec moins de ressources.
La gestion à « double seuil » pour une mémoire ordonnée
Google optimise également l’utilisation de la RAM de Chrome OS grâce à un système de gestion à « double seuil ». Un premier « seuil souple » est défini dans la RAM. Lorsqu’il est atteint, le système d’exploitation commence à purger les activités les plus anciennes. Il commence par les onglets ouverts mais non affichés, puis passe aux onglets d’arrière-plan sur lesquels il n’y a pas d’interaction, avant de s’intéresser à l’onglet de premier plan. Autrement dit, le système cherche à fermer les processus que l’utilisateur est le moins susceptible d’utiliser en premier, avant de devenir plus agressif.
Le deuxième seuil, le « seuil dur », est atteint lorsque le système manque totalement de RAM, ce qui déclenche le processus de suppression de la mémoire insuffisante (OOM) du noyau. Cela conduit généralement au plantage de Chrome. Heureusement, ce cas est rare : une fois le seuil souple atteint, la purge des éléments en arrière-plan est généralement suffisante pour éviter d’atteindre le seuil dur. Si cela se produit, c’est souvent dû à un autre problème, comme une fuite de mémoire.
Bien entendu, cela ne signifie pas qu’il n’existe pas de situation de « manque de RAM » sur un Chromebook. Tout dépend de la manière dont vous utilisez votre appareil.
Quelle quantité de RAM vous faut-il ?
Certains Chromebooks sont équipés de seulement 2 Go de RAM, tandis que d’autres peuvent aller jusqu’à 16 Go. La norme est de 4 Go depuis un certain temps, mais on observe une augmentation des modèles équipés de 8 Go. Le choix dépend de votre utilisation prévue du Chromebook.
Si votre Chromebook est un appareil complémentaire, utilisé en parallèle de vos ordinateurs principaux, il n’est pas forcément nécessaire de choisir un modèle très puissant. Un modèle de 4 Go suffira pour une utilisation légère, comme la navigation web, la consultation des e-mails ou les réseaux sociaux. Il sera probablement plus abordable qu’un modèle avec des spécifications plus élevées.
Cependant, si vous comptez utiliser votre Chromebook comme ordinateur principal pour le travail, les études ou les loisirs, il est préférable d’opter pour une plus grande quantité de RAM. 8 Go sont généralement suffisants pour la plupart des utilisateurs, mais les utilisateurs intensifs pourraient envisager des modèles de 16 Go (encore peu nombreux sur le marché, mais existants).
Il faut également prendre en compte la durée pendant laquelle vous comptez garder votre Chromebook. Avec le déploiement de nouvelles fonctionnalités sur Chrome OS, telles que les applications Linux et les bureaux virtuels, vos utilisations pourraient devenir plus gourmandes en ressources. Si Chrome OS continue d’évoluer, vous pourriez être amené à l’utiliser pour des tâches plus complexes, ce qui nécessiterait une plus grande quantité de RAM.
Enfin, un exemple personnel : J’ai utilisé un Google Pixelbook avec 8 Go de RAM et un processeur Core i5 pour tester la Station d’accueil USB-C IOGEAR. J’ai travaillé une semaine entière avec mon Pixelbook connecté à deux écrans externes, en effectuant les mêmes tâches que sur mon ordinateur Windows : retouche photo, recherches, etc. J’avais généralement plus de 30 onglets ouverts dans plusieurs fenêtres, ainsi qu’au moins six ou sept applications actives en même temps. L’appareil a géré l’ensemble sans problème majeur, mais en fin de journée, je pouvais sentir qu’il commençait à ralentir et que je devais fermer certains éléments qui fonctionnaient depuis plus de 10 heures.
En d’autres termes, il y a eu quelques occasions où j’ai pensé : « J’aimerais bien que ce Chromebook ait 16 Go de RAM ».
En définitive, le choix de la quantité de RAM dépend de votre utilisation prévue du Chromebook. Les modèles d’entrée de gamme sont généralement équipés de 4 Go de RAM, ce qui peut vous permettre de faire des économies si cela vous suffit. Si vous avez besoin de plus de RAM, il faudra investir davantage. Les Chromebooks avec 8 Go de RAM (voire plus), bien que de plus en plus courants, sont encore rares et plus chers.