Introduit avec Windows 95, le Porte-documents Windows représentait une sorte de Dropbox de son temps. Bien qu’il ait continué à faire partie intégrante de Windows 7, il fut déclaré obsolète dans Windows 8 et a disparu de Windows 10.
Le Porte-documents : un outil de synchronisation de fichiers
Si vous avez quelques années au compteur, vous avez probablement croisé l’icône « Mon Porte-documents » sur le bureau d’un PC, même si vous ne l’avez jamais utilisé.
Le Porte-documents Windows a été conçu pour simplifier la synchronisation des fichiers à une époque où les connexions Internet rapides n’étaient pas encore la norme. Par exemple, vous pouviez l’utiliser pour transférer des fichiers importants de votre lieu de travail vers votre domicile sur une disquette. Il permettait également de synchroniser les fichiers du réseau local de votre bureau sur votre ordinateur portable avant de se déconnecter.
L’idée n’était pas simplement de copier-coller des fichiers dans un sens ou dans l’autre. Le Porte-documents assurait le maintien de la synchronisation. Si vous modifiez une copie de fichier dans le Porte-documents, vous pouviez ensuite la synchroniser avec l’emplacement d’origine. De même, si des fichiers étaient mis à jour à leur emplacement d’origine, la synchronisation mettait à jour les copies dans le Porte-documents.
Fonctionnement du Porte-documents
Voici comment vous utilisiez le Porte-documents :
Tout d’abord, vous stockiez le Porte-documents sur un support mobile. Si vous aviez un ordinateur portable, vous pouviez le placer n’importe où sur le disque dur. Sur un ordinateur de bureau, le Porte-documents pouvait être transféré sur une disquette que vous emportiez chez vous.
Vous pouviez déplacer l’icône « Mon Porte-documents » du bureau vers votre disquette, ou créer un nouveau Porte-documents en effectuant un clic droit dans un dossier puis en sélectionnant « Nouveau » > « Porte-documents ».
Vous glissiez ensuite dans le Porte-documents tous les fichiers importants que vous souhaitiez emporter. Par exemple, des documents stockés sur le serveur de fichiers de votre lieu de travail pouvaient être déplacés vers le Porte-documents de votre ordinateur portable. De même, des fichiers utilisés sur l’ordinateur de bureau du bureau pouvaient être copiés dans le Porte-documents de la disquette.
Vous pouviez même glisser des dossiers entiers dans le Porte-documents, Windows synchronisant le contenu des dossiers.
Vous pouviez ensuite déconnecter votre ordinateur portable du réseau ou retirer la disquette et l’emporter sur un autre ordinateur. Le Porte-documents sur votre ordinateur portable ou votre disquette contenait des copies de tous les fichiers transférés. Vous pouviez les consulter hors ligne et les modifier. Pour cela, il suffisait d’ouvrir le Porte-documents puis les fichiers concernés.
Windows traitait le Porte-documents comme n’importe quel autre dossier. Vous pouviez ouvrir un fichier directement depuis le Porte-documents et l’enregistrer directement à l’intérieur.
Plus tard, de retour au travail, vous connectiez votre ordinateur portable au réseau local ou insériez la disquette dans l’ordinateur de bureau. Pour synchroniser les modifications, vous ouvriez le Porte-documents et cliquiez sur « Tout mettre à jour » dans la barre d’outils. Toutes les modifications étaient alors synchronisées. Par exemple, les modifications apportées aux fichiers dans le Porte-documents étaient reportées vers les emplacements d’origine. Si les fichiers du réseau de votre lieu de travail avaient été modifiés, les copies dans votre Porte-documents étaient mises à jour.
Le bouton « Mettre à jour la sélection » vous permettait également de ne synchroniser que certains fichiers. De plus, un écran de confirmation vous permettait de choisir les fichiers à mettre à jour, limitant ainsi le risque d’erreur.
Contrairement à Dropbox, le Porte-documents ne permettait pas de synchroniser des fichiers sur plusieurs ordinateurs. Le contenu d’un Porte-documents ne pouvait être synchronisé qu’avec un seul emplacement. L’idée était de travailler avec les fichiers stockés dans le Porte-documents lors d’un déplacement, et de ne pas essayer de les synchroniser ailleurs.
Qu’est devenu le Porte-documents ?
Le Porte-documents Windows, bien qu’innovant à son lancement avec Windows 95, a vu son utilité diminuer avec le temps. Il est resté présent dans Windows XP, Windows Vista et Windows 7. Il a été considéré comme obsolète dans Windows 8, puis désactivé par défaut dans la version initiale de Windows 10 (il était activable via un paramètre du registre). Il a finalement été supprimé lors de la publication de la mise à jour des créateurs.
L’essor d’Internet a rendu le Porte-documents de moins en moins indispensable. Avec un accès à Internet haut débit quasi universel, le besoin de conserver des copies hors ligne de fichiers et de les synchroniser manuellement s’est estompé. Même pour les partages de fichiers réseau, il est désormais possible de se connecter au réseau de son lieu de travail via un VPN.
De plus, le Porte-documents a été totalement supplanté par des services tels que Dropbox, Microsoft OneDrive et Google Drive. À l’instar du Porte-documents Windows, ces services synchronisent des copies de vos fichiers entre vos ordinateurs. Vous avez ainsi un accès hors ligne à vos documents, qui se synchronisent dès que vous retrouvez une connexion.
Ces services, contrairement au Porte-documents, permettent de synchroniser des fichiers sur plusieurs ordinateurs, et la synchronisation se fait automatiquement, sans avoir à cliquer sur un bouton « Tout mettre à jour ». Le Porte-documents Windows est aujourd’hui dépassé.