Les nouveaux appareils iPhone 11 d’Apple comprennent une puce «U1» avec la technologie ultra-large bande (UWB). Ce n’est pas une nouvelle technologie, mais c’est la première fois que c’est dans un smartphone moderne. Il ne s’agit pas seulement d’iPhones: les téléphones Android peuvent également bénéficier de l’UWB.
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À quoi peut-on utiliser l’ultra large bande?
Apple n’a pas pris la peine de mentionner cette fonctionnalité lors de la sortie de l’iPhone 11, mais cela est noté sur le site Web d’Apple. Comme le dit Apple, la technologie ultra-large bande offre une «conscience spatiale».
Au départ, Apple uniquement annonce une fonctionnalité UWB: lorsque la mise à jour iOS 13.1 arrive le 24 septembre, « AirDrop s’améliore encore avec des suggestions directionnelles. » En d’autres termes, vous pouvez pointer votre iPhone vers l’iPhone de quelqu’un d’autre et AirDrop saura que vous voulez probablement lui envoyer des choses. Aujourd’hui, votre iPhone utilise simplement Bluetooth pour comprendre qui est autour de vous. Il ne sait pas qui vous regardez ni où ils se trouvent précisément.
En d’autres termes: cette fonctionnalité permet à un iPhone – ou à tout autre smartphone qui l’implémente – de détecter avec précision où se trouvent d’autres objets dans l’espace physique. C’est quelque chose qui manque sur les smartphones aujourd’hui.
Comment ça marche?
Tout comme le Bluetooth et le Wi-Fi, l’ultra large bande est un protocole de communication sans fil qui utilise des ondes radio.
L’ultra large bande offre une bande passante élevée avec une faible consommation d’énergie, mais cela ne fonctionne que sur de courtes distances. C’est pourquoi d’autres technologies sans fil comme Bluetooth et Wi-Fi sont toujours utiles: elles ont une portée plus longue. Contrairement aux technologies «bande étroite», UWB transmet des données sur une fréquence plus large (supérieure à 500 MHz).
Le Bluetooth et le Wi-Fi ne sont pas des moyens fiables de détecter la distance et la position. Bien sûr, un appareil avec un signal plus fort est probablement plus proche qu’un appareil avec un plus faible, mais c’est tout ce que vous pouvez détecter – et ce n’est pas parfait, car les signaux pourraient être amplifiés pour tromper le système. Plutôt que de dépendre de la force du signal, l’iPhone mesurera le temps d’aller-retour du signal pour déterminer la distance à laquelle il se trouve par rapport à un autre appareil. Grâce à plusieurs antennes, UWB peut également mesurer l’angle à partir duquel le signal arrive. Un angle précis combiné à une distance précise signifie que votre iPhone peut localiser un objet à un emplacement raisonnablement précis dans l’espace.
Les détails exacts sur le fonctionnement de la puce U1 et de l’ultra large bande d’Apple ne sont pas clairs, car il existe différentes versions de la norme. Apple n’a pas encore révélé toutes les spécifications techniques. Mais Infsoft, qui fournit des services de positionnement en intérieur pour les environnements industriels utilisant l’ultra large bande, affirme que la précision de son système est comprise entre 10 et 30 cm contre 1 à 3 mètres avec les balises Bluetooth ou entre 5 et 15 mètres avec le Wi-Fi.
Que fait-il dans l’iPhone 11?
Cette technologie fait partie de la iPhone 11, iPhone 11 Pro et iPhone 11 Pro Max. Mieux prioriser les personnes proches pour le partage AirDrop n’est que la première fonctionnalité que UWB activera. Selon Pomme, « C’est comme ajouter un autre sens à l’iPhone, et cela va conduire à de nouvelles capacités incroyables. »
La plus grande capacité qui me vient à l’esprit est le suivi des objets physiques. Apple travaillerait seul balises de suivi matériel. Attachez-en un à un objet, comme votre trousseau, votre portefeuille ou votre sac, et vous pouvez utiliser votre téléphone pour suivre l’emplacement de l’objet. Ceux-ci utiliseraient UWB, bien qu’Apple n’ait pas encore annoncé officiellement le produit.
Aujourd’hui, les trackers comme Tile utilisent Bluetooth. Lorsque vous êtes à proximité, vous devez «sonner» le tracker pour le trouver et le localiser en écoutant le son qu’il joue. À l’avenir, UWB pourrait permettre à un iPhone de détecter un tracker beaucoup plus précisément sans le son. En d’autres termes, votre iPhone pourrait vous montrer que votre trousseau est probablement tombé dans les coussins du canapé – et peut-être même vous montrer l’emplacement à l’écran en utilisant la réalité augmentée.
C’est juste une utilisation. Jason Snell écrit que la puce U1 est «le début d’une révolution ultra large bande». La technologie Smarthome pourrait savoir précisément où se trouvent les humains (porteurs de téléphones compatibles UWB) dans la maison. Les appareils autres que les trackers pourraient mieux s’intégrer dans les applications de réalité augmentée. Un téléphone peut être utilisé pour l’entrée de voiture sans clé – la voiture peut utiliser UWB pour vérifier que vous vous tenez à côté avant d’ouvrir ses portes. L’ultra large bande pourrait rendre possible de nombreuses nouvelles choses intéressantes.
Qu’en est-il de l’ultra large bande sur les téléphones Android?
Cette fonctionnalité apparaît d’abord sur les nouveaux iPhones d’Apple, mais rien n’empêche les téléphones Android de mettre en œuvre des fonctionnalités ultra-large bande similaires. Les téléphones Android prennent souvent la tête d’Apple. Il suffit d’assister à la disparition de prises casque et propagation des encoches. Les nouvelles commandes gestuelles d’Android 10 en sont un autre exemple.
Bien sûr, parfois Apple suit également les téléphones Android – pensez à NFC, sur lequel Android a pris la tête avant d’être ajouté aux iPhone des années. Mais, si UWB s’avère utile, nous nous attendons à ce que les fabricants de téléphones Android emboîtent le pas et l’incluent. Apportez cette révolution ultra-large bande.