Les récents modèles d’iPhone 11 d’Apple intègrent une puce dénommée «U1», exploitant la technologie ultra-large bande (UWB). Bien que cette technologie ne soit pas nouvelle, son introduction dans un smartphone contemporain constitue une première. Il est important de noter que l’UWB n’est pas exclusive aux iPhones, les appareils Android pourraient également bénéficier de cette innovation.
Potentiel d’utilisation de l’Ultra Large Bande
Lors du lancement de l’iPhone 11, Apple n’a pas mis en avant cette fonctionnalité, bien qu’elle soit mentionnée sur son site web. Apple décrit la technologie ultra-large bande comme offrant une « conscience spatiale ».
Initialement, Apple a annoncé une seule application de l’UWB : avec la mise à jour iOS 13.1, le 24 septembre, « AirDrop sera amélioré avec des suggestions directionnelles ». En d’autres termes, en pointant votre iPhone vers celui d’une autre personne, AirDrop comprendra que vous souhaitez probablement partager du contenu avec elle. Actuellement, votre iPhone utilise le Bluetooth pour détecter les appareils à proximité, sans pouvoir déterminer vers qui vous regardez ou leur emplacement précis.
Autrement dit, cette fonctionnalité permet à un iPhone, ou à tout autre smartphone l’implémentant, de déterminer avec précision la position d’autres objets dans l’espace physique, une capacité qui fait défaut aux smartphones actuels.
Fonctionnement de l’Ultra Large Bande
Tout comme le Bluetooth et le Wi-Fi, l’ultra-large bande est un protocole de communication sans fil employant les ondes radio.
L’ultra-large bande offre une large bande passante tout en consommant peu d’énergie, mais elle ne fonctionne que sur de courtes distances. C’est pourquoi les technologies sans fil comme le Bluetooth et le Wi-Fi restent utiles grâce à leur portée plus étendue. Contrairement aux technologies « à bande étroite », l’UWB transmet des données sur une plage de fréquences plus large (supérieure à 500 MHz).
Le Bluetooth et le Wi-Fi ne sont pas des moyens fiables pour évaluer la distance et la position. Bien que l’intensité du signal puisse suggérer la proximité d’un appareil, cela reste imprécis, car les signaux peuvent être amplifiés. Plutôt que de se baser sur la force du signal, l’iPhone calcule le temps de trajet du signal pour évaluer la distance par rapport à un autre appareil. Grâce à plusieurs antennes, l’UWB peut également déterminer l’angle d’arrivée du signal. En combinant l’angle précis et la distance précise, l’iPhone peut localiser un objet avec une grande exactitude dans l’espace.
Les spécificités du fonctionnement de la puce U1 et de l’ultra-large bande d’Apple ne sont pas totalement élucidées, car il existe différentes interprétations de la norme. Apple n’a pas encore dévoilé l’ensemble des détails techniques. Cependant, Infsoft, un fournisseur de services de localisation intérieure pour environnements industriels utilisant l’ultra-large bande, affirme que la précision de son système varie de 10 à 30 cm, comparé à 1 à 3 mètres avec les balises Bluetooth et 5 à 15 mètres avec le Wi-Fi.
Application de l’UWB dans l’iPhone 11
Cette technologie est intégrée aux modèles iPhone 11, iPhone 11 Pro et iPhone 11 Pro Max. L’amélioration de la priorité des personnes à proximité lors du partage AirDrop n’est que la première application de l’UWB. Selon Apple, « c’est comme donner un nouveau sens à l’iPhone, ouvrant la voie à de nouvelles fonctionnalités étonnantes. »
La capacité la plus évidente est le suivi d’objets physiques. Apple travaillerait sur ses propres balises de suivi. En les attachant à des objets comme vos clés, votre portefeuille ou votre sac, vous pourriez utiliser votre téléphone pour suivre leur emplacement. Ces balises utiliseraient l’UWB, bien qu’Apple n’ait pas encore fait d’annonce officielle à ce sujet.
Actuellement, les trackers comme Tile utilisent le Bluetooth. Lorsque vous êtes à proximité, vous devez « faire sonner » le tracker pour le localiser. À l’avenir, l’UWB pourrait permettre à un iPhone de détecter un tracker avec beaucoup plus de précision et sans émission de son. Autrement dit, votre iPhone pourrait vous indiquer que vos clés se trouvent probablement dans les coussins du canapé, voire même afficher leur emplacement à l’écran grâce à la réalité augmentée.
Ce n’est qu’une application parmi d’autres. Jason Snell suggère que la puce U1 marque « le début d’une révolution ultra-large bande ». La domotique pourrait identifier avec précision la position des personnes (possédant des téléphones compatibles UWB) dans une maison. Les appareils autres que les trackers pourraient mieux s’intégrer aux applications de réalité augmentée. Un téléphone pourrait servir de clé de voiture sans fil, la voiture vérifiant à l’aide de l’UWB que vous êtes à côté avant d’ouvrir ses portes. L’ultra-large bande pourrait permettre de nombreuses nouvelles applications intéressantes.
L’Ultra Large Bande sur les Téléphones Android
Bien que cette fonctionnalité fasse son apparition sur les nouveaux iPhones d’Apple, rien n’empêche les téléphones Android d’intégrer des capacités ultra-large bande similaires. Les téléphones Android ont souvent été pionniers par rapport à Apple. On peut citer la disparition des prises jack et la généralisation des encoches. Les nouvelles commandes gestuelles d’Android 10 en sont un autre exemple.
Bien sûr, Apple s’inspire parfois également des téléphones Android, comme ce fut le cas avec la technologie NFC, introduite sur Android avant d’être intégrée aux iPhones quelques années plus tard. Si l’UWB s’avère utile, il est probable que les fabricants de téléphones Android suivront et l’adopteront. Cette révolution ultra-large bande est en marche.