Qu’est-ce que le focus stacking?



La photographie, dans une large mesure, consiste à explorer des solutions créatives pour contourner les contraintes imposées par les lois de la physique. L’une de ces techniques, particulièrement ingénieuse, est celle de l’empilement de mise au point, ou « focus stacking ».

Même avec des objectifs grand-angle, réglés sur de petites ouvertures – une combinaison qui maximise la profondeur de champ – il est impossible d’obtenir une netteté parfaite à la fois sur les sujets au premier plan et sur ceux situés à l’arrière-plan. On peut s’en approcher, mais si, par exemple, une coquille est placée juste devant l’objectif et qu’un élément intéressant se trouve en arrière-plan, l’un ou l’autre apparaîtra légèrement flou. Considérez l’image suivante :

L’image est correcte, mais la coquille manque de netteté, tandis que le château sur l’île est net dans les limites de ma configuration.

Voici une autre photo où j’ai fait la mise au point précisément sur la coquille :

Bien que la résolution Web semble similaire, si vous zoomez sur le fichier haute résolution, la netteté de la coquille est bien meilleure – les anneaux autour de celle-ci et les petits cailloux en témoignent – alors que le château à l’arrière-plan est flou.

C’est ici que l’empilement de mise au point intervient. Cette technique permet de fusionner plusieurs clichés en une seule image composite, offrant une profondeur de champ impossible à atteindre en une seule prise. Dans cet exemple, j’ai combiné les deux images précédentes.

Un examen plus attentif révèle que la coquille et le château sont tous deux d’une grande netteté.

Impressionnant, n’est-ce pas ? Découvrons comment procéder. Je vais utiliser Photoshop pour cette démonstration, mais la technique est applicable avec la plupart des logiciels de retouche d’image performants.

Quand Utiliser l’Empilement de Mise au Point ?

L’empilement de mise au point est une solution idéale lorsque vous souhaitez obtenir une profondeur de champ que les capacités optiques ne permettent pas. C’est particulièrement utile pour les photos de paysages où des éléments sont importants à la fois au premier plan et en arrière-plan (comme l’exemple ci-dessus), ainsi que pour la macrophotographie. Cependant, la plupart du temps, votre équipement photo vous offrira une profondeur de champ suffisante, rendant l’empilement de mise au point superflu.

La Prise de Vue pour l’Empilement de Mise au Point

L’empilement de mise au point commence dès la prise de vue. Une mauvaise préparation à cette étape peut rendre tout travail de retouche inefficace.

Commencez par suivre votre méthode habituelle pour choisir les paramètres d’exposition. Si vous constatez que la profondeur de champ nécessaire pour avoir tous les éléments nets est impossible à atteindre, il est temps d’envisager l’empilement de mise au point.

Une fois que votre composition est définie, fixez votre appareil photo sur un trépied stable et passez en mode d’exposition manuelle. Le but est de minimiser les variations entre les différents clichés.

Ensuite, réglez votre objectif en mode de mise au point manuelle. C’est dans ces conditions que vous obtiendrez les meilleurs résultats. Activez la fonction de visée par l’écran et zoomez au maximum (généralement 10x) sur l’objet au premier plan. Ajustez la bague de mise au point jusqu’à ce que cet objet soit parfaitement net, puis prenez la première photo.

Utilisez ensuite l’écran de visualisation pour zoomer sur l’arrière-plan. Affinez de nouveau la mise au point jusqu’à ce que l’arrière-plan soit net, et prenez une autre photo.

Deux photos sont souvent suffisantes, mais si vous travaillez avec de grandes ouvertures ou souhaitez une sécurité supplémentaire, vous pouvez prendre une troisième photo, en faisant la mise au point sur un point intermédiaire.

Fusionner les Images lors de la Post-Production

Si vous réalisez fréquemment des empilements de mise au point, ou si vous avez besoin d’assembler une dizaine d’images pour des photos macro parfaites, vous devriez envisager l’utilisation d’un logiciel dédié à l’empilement de mise au point comme Helicon Focus. Il est spécialement conçu pour les situations les plus complexes. Cependant, si votre besoin est d’étendre la profondeur de champ pour des photos de paysages, votre logiciel de retouche d’images habituel fera l’affaire. Je vais utiliser Photoshop pour la démonstration. Pour suivre ce tutoriel, une connaissance des masques de calque est indispensable. Si vous ne les connaissez pas, n’hésitez pas à consulter un guide sur les calques et les masques de calque avant de poursuivre.

Ouvrez toutes les images que vous souhaitez fusionner dans un seul document. Dans Photoshop, cela se fait via le menu Fichier> Scripts> Charger les fichiers dans la pile. Cliquez sur « Parcourir » et sélectionnez les fichiers. Cochez ensuite la case « Tenter d’aligner automatiquement les images source », ce qui corrigera les légères oscillations du trépied, puis cliquez sur « OK ».

Puisque les différences entre les images sont généralement minimes, je vous suggère de zoomer à 100 % et de renommer les calques afin de vous souvenir de la mise au point de chacun. En général, je mets le calque de l’arrière-plan au-dessus, mais cela n’a pas d’incidence majeure.

Sélectionnez le calque supérieur, puis choisissez Calque> Masque de calque> Tout révéler.

Choisissez l’outil Pinceau (raccourci clavier « B ») et assurez-vous d’utiliser une brosse douce de bonne taille.

Sélectionnez le masque et commencez à peindre en noir sur les zones du calque qui sont légèrement floues. J’ai désactivé le calque inférieur pour vous montrer les zones que je masque.

Zoomez, basculez entre les calques et masquez les éléments de manière à réaliser une transition harmonieuse entre les images. Si nécessaire, vous pouvez recourir à des outils de sélection plus précis.

Une fois terminé, vous aurez fusionné de manière imperceptible les différents clichés en une seule image avec une grande profondeur de champ.

L’empilement de mise au point n’est probablement pas une technique que vous utiliserez souvent, mais elle reste une compétence précieuse à connaître. Assurez-vous de bien maîtriser les étapes de la prise de vue.