L’avenir des écouteurs sans fil : découvrez le Bluetooth LE Audio
Les écouteurs sans fil sont déjà un investissement judicieux, mais ils s’apprêtent à devenir encore plus performants. L’arrivée du Bluetooth LE Audio promet une expérience sonore améliorée grâce à un nouveau codec audio, à la fois puissant et économe en énergie. Attendez-vous à une autonomie de batterie accrue, à la possibilité de diffuser de l’audio simultanément sur plusieurs casques et à bien d’autres avancées!
Qu’est-ce que le Bluetooth LE Audio?
L’audio Bluetooth Low Energy (LE) est une nouvelle norme conçue pour la transmission audio à faible consommation d’énergie via Bluetooth. Il s’agit d’une technologie distincte de Bluetooth 5 et 5.1. Le Bluetooth Special Interest Group (SIG) – un regroupement de plus de 34 000 entreprises impliquées dans la conception et la fabrication de produits utilisant la technologie sans fil – a annoncé le Bluetooth LE lors du CES 2020.
Au-delà de la réduction de la consommation énergétique, le nouveau codec de communication à faible complexité (LC3), développé conjointement par l’Institut Fraunhofer pour les circuits intégrés et Ericsson, promet une amélioration de la qualité audio par rapport au codec Bluetooth SBC actuel.
Selon Manfred Lutzky de Fraunhofer IIS, « des tests d’écoute approfondis ont démontré que le LC3 offrira une qualité audio supérieure par rapport au codec SBC intégré à l’audio classique, et ce, même à un débit binaire inférieur de 50%. »
Le Bluetooth LE Audio introduit également plusieurs innovations, telles que l’audio multiflux, la possibilité de diffuser de l’audio vers plusieurs appareils simultanément, et une future intégration avec les aides auditives, ouvrant la voie à des solutions d’accessibilité plus fluides.
Le Bluetooth Low Energy n’est-il pas une technologie déjà existante?
Bien que le Bluetooth Low Energy (BLE) ne soit pas une nouveauté, l’audio Bluetooth Low Energy, lui, l’est. Les circuits intégrés à faible consommation d’énergie existent depuis 2009, mais il a fallu une décennie de développement supplémentaire pour résoudre les contraintes liées à la bande passante élevée nécessaire à la transmission audio.
De nombreux produits, comme les appareils connectés, les smartphones et les dispositifs médicaux, utilisent déjà le standard Bluetooth LE. Cependant, ces appareils transmettent des quantités de données relativement faibles, sans la complexité additionnelle de la gestion de la latence et de la compression audio.
Le codec LC3 est au cœur du Bluetooth LE Audio. Avec la standardisation de l’audio Low Energy par le Bluetooth SIG, nous pouvons nous attendre à ce que les fabricants d’appareils intègrent cette technologie dans leurs futurs produits.
Nouvelles fonctionnalités apportées par le Bluetooth LE Audio
Le Bluetooth LE Audio ne se limite pas à l’amélioration de l’efficacité énergétique. Cette technologie ouvre la porte à de nouvelles fonctionnalités passionnantes, tout en perfectionnant les normes audio Bluetooth existantes.
Connexion simultanée à plusieurs sources
Avec le Bluetooth LE Audio, il sera possible de connecter une seule paire d’écouteurs à plusieurs appareils en même temps. Vous pourrez ainsi recevoir de l’audio provenant de diverses sources, sans avoir à jongler entre les appareils.
Cette prouesse est rendue possible grâce à la gestion de flux multiples intégrée à la nouvelle norme LE Audio. Actuellement, les fabricants sont confrontés aux limitations du flux unique lors de la conception d’écouteurs sans fil. Dans le cas des écouteurs véritablement sans fil, par exemple, un seul écouteur se connecte directement à la source.
Cela peut provoquer une latence accrue, une qualité audio irrégulière et des déconnexions, car les deux écouteurs sont contraints d’utiliser un seul canal. La plupart des solutions de contournement utilisées pour implémenter les assistants vocaux et la communication audio bidirectionnelle ne seront plus nécessaires grâce à l’audio multiflux synchronisé.
En pratique, cela pourrait vous permettre d’écouter un babyphone, de prendre un appel téléphonique et d’utiliser un assistant intelligent comme Alexa, le tout avec un seul casque Bluetooth.
Connexion d’une source à plusieurs appareils Bluetooth
Vous pourrez théoriquement connecter une source audio à un nombre illimité d’appareils à portée. Cette fonctionnalité est similaire (mais plus avancée) à la nouvelle fonction « Partager l’audio » d’Apple, qui permet aux propriétaires d’AirPods et de Beats de partager l’audio avec deux paires d’écouteurs.
De par sa conception, la norme permet de connecter de nouveaux appareils sans interrompre la diffusion audio. Les auditeurs pourront ainsi se connecter et se déconnecter à leur guise.
Si vous avez toujours rêvé d’organiser votre propre discothèque silencieuse, le Bluetooth LE Audio vous facilitera la tâche!
Diffusion audio comparable au Wi-Fi
La possibilité de diffuser de l’audio vers plusieurs appareils Bluetooth permet de comparer cette nouvelle fonction de « diffusion » au Wi-Fi. Tout comme vous analysez les réseaux sans fil disponibles dans un espace public, tel qu’un aéroport, le Bluetooth LE Audio vous permettra d’écouter les flux audio de la même manière.
Vous pourrez protéger votre flux par un mot de passe pour une diffusion privée ou le laisser accessible à tous.
Ces flux pourront simplifier l’écoute de pistes audio en langue étrangère dans une salle de cinéma ou encore l’accès au son d’un téléviseur silencieux dans un salon d’aéroport. Lors d’une visite touristique, si le musée utilise cette technologie, vous pourrez profiter du guide audio sur vos propres écouteurs.
Amélioration de l’accessibilité pour les personnes malentendantes
Le Bluetooth LE Audio prend pleinement en charge les normes de développement des aides auditives et pourrait permettre la diffusion directe de l’audio d’une source vers une aide auditive, voire même vers toute une pièce remplie de personnes portant des aides auditives.
Au cours de la prochaine décennie, il est possible que la majorité des téléviseurs soient équipés pour fonctionner avec les aides auditives modernes, offrant ainsi une solution idéale pour des millions de personnes malentendantes, dès la sortie du carton.
Les implications du Bluetooth LE Audio pour les appareils
Le Bluetooth LE Audio, utilisant le codec LC3, étant environ deux fois plus économe en énergie que l’audio Bluetooth avec le codec sous-bande (SBC) actuel, il ouvre la voie à deux possibilités pour les appareils intégrant cette technologie.
Premièrement, les appareils pourraient être de plus petite taille sans sacrifier leur autonomie, et deuxièmement, l’autonomie de la batterie pourrait être considérablement améliorée sans augmentation de la taille ou du poids.
Cependant, le Bluetooth LE Audio coexistera avec la norme Audio Classique. Il appartiendra aux fabricants de choisir la technologie la plus adaptée à leurs besoins.
Pour une qualité audio élevée, il sera probablement préférable d’utiliser l’audio SBC classique. Ne vous attendez donc pas à ce que tous les écouteurs Bluetooth haut de gamme adoptent la nouvelle norme Low-Energy.
Quand le matériel audio Bluetooth LE sera-t-il disponible?
Étant donné que cette nouvelle norme a été annoncée début janvier, il n’existe pas encore d’appareils sur le marché qui la prennent en charge. Le Bluetooth SIG a annoncé que cela changerait courant 2020, à mesure que les fabricants mettront leurs appareils sur le marché.
Il faudra patienter encore quelques années avant de voir implémenter les fonctionnalités de « diffusion » du LE Audio. Le déploiement complet de cette technologie n’est pas attendu avant 2021. Les sites et plateformes en ligne auront également besoin d’un certain temps pour s’adapter, mais d’ici là, un grand nombre d’appareils compatibles devraient être disponibles.
Une technologie révolutionnaire
Le Bluetooth Low Energy Audio représente un véritable bond en avant pour la technologie de diffusion audio sans fil, susceptible de transformer notre interaction avec le monde.
Il faut s’attendre à ce que davantage de fabricants de smartphones abandonnent la prise casque, à mesure que des technologies comme le LE Audio se démocratisent.