Il arrive parfois qu’un ordinateur subisse un plantage, et dans ce cas, un pilote matériel peut être en cause. Ces logiciels permettent au système d’exploitation de votre ordinateur de dialoguer avec ses composants matériels. Qu’il s’agisse de Windows ou d’Android, tous les systèmes d’exploitation emploient des pilotes matériels.
Les pilotes : des interprètes pour votre ordinateur
Un ordinateur se compose de deux éléments essentiels : le logiciel et le matériel. Le logiciel englobe votre système d’exploitation et toutes les applications installées. Le matériel, quant à lui, comprend la carte mère, la mémoire RAM, la souris, le clavier, l’imprimante et tous les autres composants physiques connectés.
Le logiciel et le matériel ne sont pas capables de communiquer directement. Les pilotes matériels agissent comme des logiciels intermédiaires, permettant à votre système d’exploitation, vos programmes et vos applications de fonctionner avec vos périphériques. Imaginez que votre système d’exploitation parle français et que votre matériel s’exprime en espagnol. Les pilotes matériels sont alors les interprètes qui traduisent du français vers l’espagnol et inversement.
Les fabricants créent les pilotes, les développeurs les utilisent
Puisque les pilotes sont responsables de la traduction entre le matériel et le logiciel, on pourrait penser que les fabricants de matériel sont également ceux qui créent les pilotes. Cela est parfois le cas, et il est fort probable que le fabricant de votre carte graphique ait développé son propre pilote. Cependant, ce n’est pas une règle absolue.
Microsoft (et certains autres fabricants) fournissent des pilotes universels que chacun peut utiliser. Ces pilotes offrent des avantages en termes de coûts et de cohérence des performances sur différents appareils. En évitant de développer leurs propres pilotes, les fabricants peuvent se concentrer sur l’optimisation de leur matériel avec un pilote éprouvé et adapté aux besoins de leur entreprise. Votre souris, votre clavier et vos clés USB emploient souvent des pilotes génériques fournis par Microsoft.
Bien que certains périphériques puissent fonctionner avec des pilotes génériques, ils peuvent offrir de meilleures performances avec des pilotes spécifiques. Par exemple, votre carte graphique peut afficher votre bureau sur un écran avec des pilotes génériques, mais elle aura besoin des pilotes du fabricant (NVIDIA, AMD ou Intel) pour des performances optimales lors de jeux en 3D.
Quel que soit le fabricant du pilote, les développeurs de logiciels en tirent profit. Votre éditeur de texte ou votre logiciel de traitement de texte utilisera le pilote d’impression pour communiquer avec l’imprimante et le pilote graphique pour afficher le texte. Sans ces pilotes, votre programme ne pourrait pas interagir avec l’imprimante ou l’écran pour effectuer des tâches essentielles comme l’impression ou le changement de taille de police. Les pilotes offrent aux développeurs un avantage, car ils n’ont pas besoin de maîtriser le langage du matériel pour l’utiliser.
Le développeur n’a pas à réinventer la roue à chaque fois. Si une application doit imprimer, son développeur peut simplement implémenter une fonction d’impression basique et se reposer sur les pilotes d’imprimante du système pour gérer les détails. Dans le cas contraire, le développeur devrait concevoir une opération d’impression spécifique pour chaque marque d’imprimante (HP, Brother, etc.).
Parfois, le logiciel utilise plusieurs pilotes pour interagir avec un périphérique, en faisant transiter les données à travers chacun d’eux. Reprenons notre analogie de la barrière linguistique : imaginez que votre logiciel parle français et que votre matériel s’exprime en espagnol. Le premier traducteur disponible ne parle que français et italien. Cela permet une communication de base. Imaginez qu’un deuxième traducteur qui parle italien et espagnol arrive. En envoyant les informations via ces deux traducteurs, la communication finit par fonctionner. Le même principe s’applique lorsque plusieurs pilotes sont utilisés entre le logiciel et le matériel.
Pourquoi les pilotes matériels peuvent causer des pannes système
L’interaction étroite entre le logiciel, le pilote et le matériel assure le bon fonctionnement de votre ordinateur, mais c’est également ce qui peut provoquer des problèmes. Pour reprendre notre analogie de la traduction, la qualité de la traduction dépend du maillon le plus faible de la chaîne. Si votre interprète parle parfaitement français, mais seulement moyennement espagnol, il risque de se tromper et l’espagnol ne comprendra pas correctement le message.
Le même principe s’applique aux pilotes de périphériques, mais le problème est aggravé. Non seulement le pilote peut ne pas être parfait, mais le logiciel et le matériel impliqués peuvent aussi avoir des problèmes. Ces problèmes peuvent être amplifiés en se propageant à travers la chaîne, comme dans un jeu de téléphone. Par exemple, si vous demandez au logiciel d’imprimer, et qu’il envoie une instruction incorrecte au pilote, ce dernier interprétera au mieux et enverra des instructions au matériel. Si tout se passe bien, vous ne vous rendrez compte de rien.
Cependant, le logiciel, les pilotes et le matériel ne sont pas toujours capables de corriger les erreurs. Si votre interprète semble perdu parce qu’il ne comprend pas pourquoi l’espagnol demande des « chaussures pour les mains » (traduction littérale de gants), vous pourrez peut-être corriger l’erreur. Mais si votre système d’exploitation indique à votre pilote graphique d’éteindre le ventilateur de la carte graphique alors qu’il devrait être allumé, la carte graphique exécutera l’instruction, ce qui peut entraîner une surchauffe et un arrêt du système.
Le problème est plus complexe, mais en substance, des données incorrectes peuvent rendre une action impossible et le système ne parvient pas à se rétablir. Votre système d’exploitation peut alors se figer ou se bloquer. Les pilotes peuvent contenir des erreurs ou être incompatibles, mais un pilote peut également sembler défectueux si le périphérique matériel sous-jacent est en panne ou rencontre un autre problème physique.
Que faire en cas de suspicion de pilote matériel défectueux ?
C’est ici qu’il faut rechercher des pilotes mis à jour.
Si vous soupçonnez un problème de pilote, commencez par analyser ce qui vous a amené à cette conclusion. Si un logiciel vous incite à mettre à jour un pilote « obsolète » et vous promet une assistance, arrêtez tout de suite. Nous ne recommandons pas les outils de mise à jour de pilotes, car ils peuvent causer plus de dégâts que de bénéfices. Il est même permis de se demander s’ils apportent réellement un quelconque bénéfice. La meilleure chose à faire pour votre ordinateur est de désinstaller ce type de logiciel.
En général, il n’est pas nécessaire de mettre à jour vos pilotes matériels. Si votre matériel fonctionne correctement et que vous ne constatez aucun problème, mieux vaut ne rien changer afin d’éviter tout risque de dysfonctionnement. Une exception concerne les pilotes graphiques des cartes graphiques, qui sont régulièrement mis à jour pour résoudre des problèmes, ajouter de nouvelles fonctionnalités ou améliorer les performances pour les nouveaux jeux PC. Cependant, la plupart de vos pilotes matériels n’ont probablement pas besoin d’être mis à jour.
Cependant, si vous avez rencontré un écran bleu de la mort (BSOD) mentionnant une erreur liée à un pilote matériel, vous êtes probablement sur la bonne piste. Si un pilote matériel est à l’origine de plantages, l’étape suivante consiste à rechercher de nouveaux pilotes.
Mais même dans ce cas, n’utilisez pas les outils de mise à jour de pilotes. La meilleure méthode pour mettre à jour vos pilotes est d’utiliser Windows Update ou le site web du fabricant. Commencez par vérifier les mises à jour de Windows. Microsoft effectue un travail correct en matière de mises à jour de pilotes et cela peut vous éviter bien des efforts.
Si vous ne trouvez rien dans Windows Update, rendez-vous sur le site web du fabricant et consultez la section support pour trouver les téléchargements de pilotes. Comparez la dernière version disponible proposée par le fabricant avec la version affichée dans le Gestionnaire de périphériques.
La plupart du temps, les pilotes matériels devraient fonctionner en arrière-plan sans que vous ne vous en rendiez compte. Malheureusement, ce qui fait que les pilotes fonctionnent bien peut aussi être une source de problèmes. Mais généralement, vous n’avez pas à vous en soucier. Soit ils n’ont pas besoin d’être mis à jour, soit Windows s’en chargera. Comprendre ces points essentiels vous aidera à résoudre les problèmes éventuels et à éviter d’en créer là où il n’y en avait pas.