En mars 2020, Apple a présenté un nouvel iPad Pro ainsi que le Magic Keyboard doté d’un trackpad. C’était la première incursion d’Apple dans l’univers des trackpads pour iPad. Cette nouveauté a évoqué le souvenir du premier ordinateur portable de la marque équipé d’un trackpad : la série PowerBook 500, lancée il y a 26 ans.
Étant donné l’importance historique de cette évolution, il semblait intéressant de revenir sur le PowerBook 540c. Comparons-le avec le dernier iPad Pro et constatons le chemin parcouru par la technologie portable d’Apple.
Retour sur la gamme PowerBook 500
Les modèles Apple PowerBook 520 et 540 partageaient une conception similaire.
En mai 1994, Apple a dévoilé les quatre premiers modèles de la série PowerBook 500 : les 520, 520c, 540 et 540c. Les machines 520 étaient animées par des processeurs à 25 MHz, tandis que les modèles 540 embarquaient des processeurs à 33 MHz. Les modèles 520 et 540 étaient équipés d’écrans LCD monochromes à matrice passive, tandis que les modèles « c » proposaient des écrans LCD à matrice active avec une prise en charge des couleurs 16 bits.
La série 500 a renouvelé la gamme PowerBook en introduisant plusieurs nouvelles fonctionnalités, comme des haut-parleurs stéréo intégrés, la connectivité Ethernet et la possibilité d’ajouter un emplacement PCMCIA. Mais plus important encore, ces ordinateurs portables furent les premiers au monde à intégrer un trackpad dans la configuration moderne que l’on connaît aujourd’hui. (Un ordinateur portable plus ancien, le Gavilan SC, comportait bien un dispositif de pointage tactile, mais positionné de façon peu pratique au-dessus du clavier.)
Avant l’arrivée du trackpad, Apple utilisait une petite boule de commande comme périphérique de pointage dans sa série PowerBook. Contrairement aux PC MS-DOS, les ordinateurs portables Mac exigeaient des périphériques de pointage intégrés, en raison de la nature graphique de leur système d’exploitation. Le trackpad a permis une intégration durable et compacte de cette fonctionnalité dans des machines de plus en plus fines.
Les nouveaux trackpads pour iPad
Le nouvel Apple iPad Pro avec Magic Keyboard est équipé d’un trackpad.
Au cours des 26 dernières années, Apple a équipé ses ordinateurs portables Mac de trackpads. Mais l’annonce par la société de la prise en charge des trackpads et souris pour iPad a suscité un vif intérêt. Depuis son lancement en 2010, Apple a toujours promu l’iPad comme un appareil tactile. Cette évolution marque donc un tournant significatif pour la plateforme iPad.
L’iPad (et l’iPhone avant lui) ont révolutionné les appareils portables, en grande partie grâce à l’abandon de toute méthode de saisie autre que le contact des doigts. Contrairement aux appareils portables précédents (même ceux dotés d’écrans tactiles), les utilisateurs n’avaient pas besoin de recourir à des stylets ou à de minuscules claviers. Apple a toujours maintenu une ligne stricte en refusant la prise en charge des dispositifs de pointage externes.
Aujourd’hui, l’iPad a atteint une puissance comparable à certains ordinateurs portables haut de gamme, son rôle a évolué, passant d’une tablette de navigation Web abordable à un outil de travail professionnel. Certains experts du secteur envisagent la possibilité que les appareils iPadOS remplacent les Mac depuis plusieurs années (même si l’idée n’a jamais fait l’unanimité).
Avec l’introduction du trackpad pour iPad, il semble qu’Apple ait bouclé la boucle en revenant aux sources de la série PowerBook 500.
Comparaison : PowerBook 540c vs iPad Pro avec Magic Keyboard
Dans une optique comparative, confrontons le PowerBook 540c haut de gamme de 1994 avec l’Apple iPad Pro (Wi-Fi + Cellular) haut de gamme actuel équipé du nouveau Magic Keyboard. Les prix ont été ajustés en fonction de l’inflation pour mieux illustrer ce que chacun coûterait à son époque.
Il est intéressant de constater les différences considérables en termes de capacités de ces machines issues de deux époques distinctes.
PowerBook 540c (1994) | iPad Pro avec Magic Keyboard (2020) | |
Processeur | Motorola 68LC040 33 MHz | Puce A12Z Bionic |
RAM | 4 Mo (extensible à 36 Mo) | 6 Go |
Stockage | 320 Mo HDD | 128 Go – 1 To SSD |
Écran | 9.5″ LCD couleur 640 x 480 | 12.9″ Liquid Retina 2732 x 2048 |
Graphiques | Intégré | Intégré dans la puce A12Z |
Connectivité | 1 port série, 1 port ADB, Ethernet, modem interne | Wi-Fi 6, Bluetooth 5.0, 4G/5G |
Périphérique de pointage | Trackpad | Trackpad |
Autonomie | 2-3 heures | Jusqu’à 10 heures |
Prix (ajusté à l’inflation) | Environ 6 800 $ en 2020 | Environ 1200 $ (selon la configuration) |