Si vous n’avez jamais entendu parler des casques à conduction osseuse, préparez-vous à une expérience sonore particulière. Ces dispositifs, remarquablement silencieux, ne se placent ni sur ni dans vos oreilles, mais font vibrer votre crâne. Comment est-il possible d’entendre des sons de cette manière ?
Le son, une question de vibrations
Avant de nous plonger dans la conduction osseuse, comprenons comment fonctionne le son. À l’instar de la lumière, le son se propage dans l’air sous forme d’ondes. Contrairement à la lumière, le son peut aussi traverser des matériaux denses. C’est pourquoi on parle d’«ondes de pression», car elles font vibrer les objets, même imperceptiblement à l’œil nu.
Votre oreille est dotée de nombreux organes minuscules, conçus pour réagir au son. Autrement dit, ils sont extrêmement sensibles aux vibrations. Le tympan est au centre de ce processus : une fine membrane de peau qui vibre comme une peau de tambour ou le diaphragme d’un microphone. Ses vibrations entraînent celles d’autres organes et osselets de l’oreille. (Petit conseil : évitez de regarder des images du tympan, ce n’est pas très agréable.)
Une fois que tout se met à vibrer, la cochlée entre en jeu pour enregistrer ces vibrations. Elle transmet ensuite ces informations au cerveau, qui les interprète en musique, parole ou tout autre son auquel vous êtes exposé.
Jusqu’à présent, le processus d’audition semble plutôt simple. Et bien, la conduction osseuse l’est tout autant !
La conduction osseuse contourne le tympan
L’audition traditionnelle repose sur les vibrations du tympan pour activer les organes et osselets de l’oreille interne. Le tympan est essentiel pour entendre normalement, car sans lui, ces éléments resteraient immobiles.
Vous voyez où nous voulons en venir ? La conduction osseuse évite le tympan en transmettant les vibrations directement à l’oreille interne via le crâne. Lorsque les osselets et organes de l’oreille interne se mettent à vibrer, la cochlée ne fait pas de différence. Elle enregistre les vibrations, les envoie au cerveau et vous percevez un son, qu’il s’agisse de musique, d’un podcast ou des vidéos qui se lancent automatiquement sur certains sites d’actualité.
Attention, cela ne signifie pas que les casques à conduction osseuse soient totalement silencieux. Ils sont perceptibles, mais beaucoup moins que les écouteurs classiques. Ils sont conçus pour propager les ondes sonores à travers le crâne, et non dans l’air.
Pourquoi utiliser des casques à conduction osseuse ?
Puisque les casques à conduction osseuse contournent le tympan et ne diffusent pas de son dans l’air, ils offrent plusieurs avantages pratiques. Ils permettent notamment de garder les oreilles libres pendant l’exercice, les conversations ou la surveillance de l’environnement sonore. Ils peuvent également être une alternative aux écouteurs classiques, pour éviter les niveaux sonores excessifs. Ils sont, en quelque sorte, l’antithèse des casques à réduction de bruit.
Fait intéressant, la conduction osseuse peut compenser certains types de troubles auditifs, notamment la perte auditive conductrice. On retrouve même cette technique dans certaines prothèses auditives. On raconte que Beethoven utilisait une tige serrée entre ses dents et son piano pour composer de la musique malgré sa surdité.
La perte auditive conductrice est généralement liée à un problème de l’oreille moyenne (notamment le tympan), précisément la partie que les casques à conduction osseuse évitent en envoyant les vibrations à l’oreille interne. L’efficacité de ces casques dépendra bien sûr de l’étendue de votre perte auditive. Les problèmes d’oreille interne (nerveux ou cochléaires) peuvent également limiter leur efficacité.
Faut-il acheter des casques à conduction osseuse ?
Avant d’investir dans une paire de casques à conduction osseuse, évaluez vos besoins. Si vous cherchez une solution pour pallier votre perte auditive ou pour rester attentif à votre environnement tout en écoutant de la musique, alors n’hésitez pas à opter pour les meilleurs modèles que votre budget vous permet. (Soyons clairs, certains casques à conduction osseuse sont de qualité médiocre. Choisissez un modèle performant, ou vous risquez d’être déçu.)
Si votre priorité est la qualité sonore, il est préférable de s’en tenir aux écouteurs classiques. Une bonne paire d’écouteurs conventionnels offrira toujours un meilleur rendu que les meilleurs casques à conduction osseuse. La conduction osseuse est une solution à de nombreux problèmes, mais elle se fait au détriment de la qualité audio.