Avez-vous besoin d'une carte son dédiée pour votre PC?
L'évolution de la technologie a considérablement modifié notre perception du matériel audio. Pendant longtemps, une carte son dédiée était indispensable pour bénéficier d'une qualité audio optimale sur un PC. Aujourd'hui, les cartes mères intègrent des solutions audio performantes, mais les cartes son dédiées persistent.
Pourquoi choisir une carte son dédiée ?
Des géants de l'audio tels que Creative, ainsi que des fabricants de matériel informatique tels que Asus et EVGA, continuent de proposer des cartes son dédiées. Alors, qui sont leurs clients ? Est-ce un investissement judicieux ? A-t-on réellement besoin d'une carte son malgré les capacités audio intégrées ? La réponse dépend de votre définition du "besoin".
Les systèmes audio intégrés sont généralement de bonne qualité. Ils fonctionnent bien et satisfont la plupart des utilisateurs. Cependant, ils ne peuvent pas rivaliser avec la clarté, la précision et les effets proposés par une carte son dédiée. La raison est simple :
Les interférences sonores
Les interférences électriques sont le principal problème affectant la qualité audio des PC. Une carte mère est un environnement très actif, parcourue par des impulsions électriques entre le GPU, le CPU et le chipset. Ajoutez à cela la RAM, les connexions USB et les systèmes d'éclairage RGB. Toute cette activité engendre un bruit de fond qui peut dégrader la qualité audio globale. Pour limiter ce problème, certaines cartes mères sont dotées d'isolations et de blindages. Ces solutions sont efficaces, mais ne parviennent pas à éliminer complètement les interférences.
Ces interférences ne sont pas toujours audibles, elles se manifestent plus particulièrement lorsque le PC est fortement sollicité. Vous pourriez, par exemple, les percevoir en branchant un casque, en augmentant le volume au maximum et en transférant un fichier volumineux. Ce phénomène est aussi perceptible lors d'un écran de chargement silencieux dans un jeu ou lorsque votre ordinateur effectue une tâche lourde sans sollicitation audio.
Par exemple, j'ai passé des centaines d'heures sur The Division 2. J'utilisais l'audio intégré de ma carte mère. Chaque fois que le jeu affichait son premier écran de chargement, j'entendais un léger sifflement dû aux interférences électriques. Je n'y avais jamais prêté attention, finissant par l'ignorer.
Puis, j'ai installé une carte son. Soudain, le sifflement avait disparu, mais surtout, j'ai découvert des sonorités que je n'avais jamais entendues auparavant. Une amélioration notable, bien que n'étant présente que lors des écrans de chargement.
Les différences les plus significatives se sont manifestées en jeu. Le son était plus détaillé, les effets sonores plus percutants. La localisation des pas ennemis était plus précise, améliorant ainsi mon expérience de jeu.
Ces améliorations étaient perceptibles avec un casque stéréo standard. Avec un casque plus performant, les résultats seraient encore plus probants.
Un bon casque est-il un meilleur investissement ?
Une question fréquemment posée est de savoir s'il ne vaut pas mieux investir dans un bon casque plutôt que dans une carte son. Le prix d'une carte son peut varier entre 40 et 400 $, ce qui permet d'acquérir un casque de qualité.
Un bon casque améliore certes l'expérience audio, mais il ne peut pas pallier les problèmes d'interférences électriques inhérents à l'audio intégré. Il pourrait même accentuer ces parasites.
Une carte son, quant à elle, prend en charge le traitement audio et s'affranchit du "bruit" de la carte mère. Elle reste proche de la source d'interférences, mais le simple fait de transférer le traitement audio de la carte mère vers un composant indépendant dans un slot PCIe peut faire toute la différence.
Il existe aussi une autre solution: les convertisseurs numérique-analogique (DAC) externes. Un DAC convertit les signaux audio numériques en signaux analogiques compréhensibles par les écouteurs ou les enceintes.
Les DAC externes se placent sur votre bureau et les modèles grand public sont souvent équipés d'un amplificateur intégré. Les adeptes des DAC estiment que ce système isole davantage le son des interférences électriques potentiels de la carte mère.
Les DAC peuvent fonctionner avec plusieurs périphériques, ils ne sont donc pas limités à un seul ordinateur comme une carte son interne.
Faut-il acheter une carte son dédiée ?
L’application DAC et casque FiiO K3. FiiO
L'ajout d'une carte son améliore l'expérience audio d'un PC. Savoir si cet investissement est pertinent dépend de vos préférences et de vos attentes personnelles. L'expérience audio est subjective, contrairement à des indicateurs graphiques tels que le nombre d'images par seconde qui indiquent si une carte graphique atteint ou dépasse un seuil de performance.
Lorsqu'on parle de son, on évoque des notions telles que la chaleur, le punch, la dynamique, la profondeur des basses et la clarté. Tous ces éléments sont subjectifs et dépendent de ce que vous attendez de votre expérience audio.
Si vous recherchez la meilleure qualité audio possible, une carte son ou un DAC sont la solution pour résoudre les problèmes que même un casque de qualité ne peut surmonter. Si vous utilisez des enceintes plus fréquemment que des écouteurs, vous bénéficierez également des avantages d'un matériel audio dédié.
Si vous n'avez jamais remarqué de problèmes d'interférences, un bon casque sera plus judicieux. Mais qui a dit qu'il fallait choisir? Avec une carte son ou un DAC, vous éliminerez les interférences et pourrez investir dans un casque encore plus performant.