Pour un utilisateur lambda, naviguer sur Internet ou se connecter à un système distinct sur un réseau local apparaît comme une action simple, où des données transitent via une interface graphique. En réalité, un ensemble complexe de mécanismes opère en coulisses afin d’assurer une communication fluide et sans accroc. L’ossature de ce processus repose sur les protocoles réseau, ces règles qui dictent aux différents appareils la manière de transmettre des informations.
Les protocoles réseaux : fondation de la communication numérique
Les protocoles réseau définissent essentiellement la façon dont les appareils s’identifient mutuellement au sein d’un réseau, ainsi que la procédure d’envoi et de réception de données. On peut faire une analogie avec l’envoi de courrier postal : il faut choisir le bon type d’enveloppe et utiliser le nombre correct de timbres. Ce sont les règles à respecter pour que votre lettre arrive à destination. De même, les protocoles réseau imposent des règles que doivent respecter les informations circulant sur un réseau pour atteindre leur point d’arrivée, que ce soit un réseau local ou un réseau cellulaire. Chaque interaction entre deux appareils implique un protocole réseau pour s’assurer que le message parvient bien au bon destinataire.
Il existe principalement trois catégories de protocoles réseau utilisés par les utilisateurs finaux, souvent sans qu’ils en soient conscients : les protocoles Internet, les protocoles de réseaux sans fil et les protocoles de routage réseau.
Les protocoles Internet (IP) : la base de la navigation web
Les protocoles Internet constituent une vaste famille de protocoles, chacun ayant une fonction spécifique. Le protocole Internet (IP) est généralement celui qui régit les échanges de données lorsque nous accédons à des ressources sur Internet. Il ne fonctionne pas de manière isolée, mais en synergie avec d’autres protocoles de niveau supérieur et inférieur.
Les protocoles de niveau supérieur associés au protocole Internet gèrent les interactions avec les navigateurs et les applications. Votre navigateur intègre des services dédiés à la gestion de ces protocoles. HTTP et FTP sont deux exemples courants de protocoles de niveau supérieur.
Quant aux protocoles de niveau inférieur qui collaborent avec le protocole Internet, ils assurent la communication entre les divers composants matériels d’un système.
Les protocoles de réseaux sans fil : pour une mobilité connectée
Les protocoles sans fil sont les plus familiers aux utilisateurs finaux, en particulier ceux qui emploient des smartphones, c’est-à-dire la quasi-totalité de la population. Ils englobent des technologies comme le WiFi, le Bluetooth et le LTE, parmi d’autres. Lorsque vous vous connectez à votre réseau cellulaire et consultez vos emails, vous utilisez principalement le protocole LTE pour envoyer et recevoir des informations. Il va de soi que si votre réseau ne prend pas en charge LTE, vous utiliserez un autre protocole.
Les protocoles de réseaux sans fil se distinguent des protocoles Internet par leur capacité à transmettre des données de manière fiable sur de grandes distances, même dans des environnements où la couverture réseau peut varier et où la sécurité est une préoccupation majeure.
Les protocoles de routage réseau : l’aiguillage des données
Les protocoles de routage réseau, comme leur appellation le suggère, sont utilisés par les routeurs. Ils leur permettent d’identifier les autres routeurs présents sur le réseau et de gérer le flux d’informations entre eux. Lorsque vous envoyez un message sur un réseau sans fil, les protocoles de routage réseau déterminent la destination à laquelle le message doit être acheminé. Différents routeurs peuvent utiliser des protocoles de routage différents. Par exemple, les protocoles d’état de lien sont utilisés par les routeurs pour dresser une cartographie complète de tous les nœuds d’un réseau.