La surveillance et la restriction de l’accès à Internet en Chine atteignent des niveaux critiques et semblent en constante progression.
Les citoyens chinois sont privés de l’accès à des applications et services largement utilisés, tels que Gmail et Facebook, car ils sont bloqués par les autorités. Ce même gouvernement impose des réglementations rigoureuses pour permettre le fonctionnement des applications et services sur son territoire. Toute application qui ne respecte pas ces règles peut être bloquée, souvent sans avertissement préalable. C’est précisément ce qui semble être arrivé à WhatsApp au cours des dernières 24 heures, selon de nombreux témoignages d’utilisateurs.
WhatsApp, nouvelle cible de la censure
Le gouvernement chinois a perturbé l’accès à l’application de messagerie de Facebook dans plusieurs régions du pays. Ce blocage a débuté tôt mardi matin, empêchant les utilisateurs d’envoyer ou de recevoir des messages.
Selon Nadim Kobeissi, un expert en cryptographie chez Symbolic Software, une start-up spécialisée dans la recherche en cryptographie, « Notre analyse de l’infrastructure de WhatsApp montre que le Grand Pare-feu applique une censure qui cible de manière sélective les fonctionnalités de l’application. »
Il semble que cette panne soit localisée dans certaines villes et provinces, et non à l’échelle nationale. Nos propres tests ont confirmé que WhatsApp fonctionne à Hong Kong, mais en Chine, l’accès est soit bloqué, soit extrêmement ralenti. Les provinces de Jilin, Hubei et Jiangsu sont particulièrement touchées.
Les utilisateurs qui ont initialement signalé l’incapacité d’envoyer ou de recevoir des messages ont pu le faire quelques heures plus tard, mais seulement pour une courte période. Le blocage semble s’activer et se désactiver de manière aléatoire.
Pourquoi la Chine a-t-elle bloqué WhatsApp ? pic.twitter.com/Zn4AtnhKX8
– Toomii ط (@ toomii997) 18 juillet 2017
Dans certaines zones, l’interdiction de WhatsApp est partielle. Les utilisateurs peuvent échanger des messages texte, mais l’envoi de documents ou d’images, ainsi que la mise à jour du statut, sont impossibles.
Cela fonctionne pour moi aussi ce matin, mais on ne peut pas envoyer de photos ni mettre à jour son statut sans utiliser un VPN.
– nakara (@nakara_irene) 18 juillet 2017
Les inscriptions de nouveaux utilisateurs impossibles
Le problème ne se limite pas à l’interruption du service. Les utilisateurs ne peuvent plus télécharger ou installer l’application WhatsApp. Les blocages d’applications sont un problème récurrent dans les boutiques d’applications en Chine. Les smartphones disponibles dans le pays sont même équipés de dispositifs de blocage intégrés pour faciliter la censure et le contrôle. Pour contourner ces obstacles, les utilisateurs doivent souvent recourir au chargement latéral d’applications ou à l’installation de versions modifiées d’applications bloquées.
WhatsApp a cessé de fonctionner pour moi, et je n’arrive pas à la réinstaller. D’autres personnes en Chine rencontrent le même problème.
– Jatin Chavda 贾 霆 (@ Jatin92) 18 juillet 2017
Bien qu’aucune déclaration officielle n’ait été publiée par le gouvernement chinois pour expliquer l’interdiction de WhatsApp, de nombreux habitants du pays s’attendaient à ce que l’application finisse par se retrouver derrière le Grand Pare-feu. WhatsApp a en effet mis en place le cryptage de bout en bout des messages l’année précédente.
Il convient également de noter que WhatsApp appartient à Facebook, un autre service interdit en Chine. Facebook a été bloqué en 2009, après avoir été considéré comme une source de troubles dans le pays, et n’a pas réussi à regagner sa place sur le marché chinois depuis. Il est probable que les autorités chinoises voient d’un mauvais œil les applications appartenant à ce géant des médias sociaux. Telegram a subi le même sort en 2015, après avoir été utilisé par des avocats et des militants des droits humains pour organiser des actions et faire pression en faveur de réformes démocratiques.
Le Grand Pare-feu à l’œuvre
Le gouvernement chinois, grâce à divers filtres Internet, surveille attentivement le type d’informations qui circule dans le pays. Les applications de messagerie populaires en Chine ne chiffrent pas les messages, ce qui permet au gouvernement de surveiller et d’intercepter toutes les communications, qu’il s’agisse de textes ou d’autres types de messages. Contrairement à d’autres applications de messagerie, WhatsApp offre un cryptage de bout en bout, qui empêche le gouvernement de voir le contenu des échanges. C’est d’ailleurs cette fonctionnalité de cryptage qui motive de nombreux utilisateurs à se tourner vers WhatsApp.
La Chine se prépare actuellement pour le 19e congrès du Parti national. Le gouvernement est également préoccupé par les répercussions du récent décès en détention d’un lauréat du prix Nobel. Il semble que le gouvernement cherche à anticiper toute agitation qui pourrait survenir et considère peut-être WhatsApp comme une menace à la stabilité, justifiant ainsi l’interdiction.
Ceux qui ont connu l’interdiction du service de messagerie Gmail de Google font remarquer que les circonstances sont similaires. L’interdiction semble être localisée dans certaines zones et sélective (par exemple, seuls les messages textes sont interdits). Cependant, beaucoup pensent que WhatsApp finira par être complètement bloqué par le Grand Pare-feu.
La solution : utiliser un VPN fonctionnant en Chine
Bien que la situation puisse sembler alarmante, il existe une solution pour contourner ces restrictions : utiliser un service VPN (réseau privé virtuel) qui simule votre emplacement dans un autre pays. Un VPN permet de crypter votre activité en ligne et de la faire transiter par un serveur intermédiaire situé à l’endroit de votre choix.
L’interdiction de WhatsApp s’accompagne d’une nouvelle vague d’interdiction de services VPN, ce qui complique la tâche des citoyens chinois. Toutefois, tous les VPN ne sont pas bloqués, et certains continuent de fonctionner.
Nous avons utilisé un VPN pour simuler notre position à Hong Kong et avons pu accéder à WhatsApp sans aucun problème. La connexion a pris un peu de temps, mais le service fonctionnait parfaitement.
Selon les utilisateurs de Hong Kong, l’accès à l’application est toujours possible sans utiliser de VPN, mais ils ne peuvent pas communiquer avec leur famille et leurs amis en dehors de Hong Kong.
Alors, quel est le meilleur VPN à utiliser en Chine ?
Nos tests indiquent que seulement deux des fournisseurs testés sont capables de contourner le Grand Pare-feu de manière fiable. Il s’agit de :
1. ExpressVPN
Nous affirmons avec conviction qu’ExpressVPN est le VPN le plus fiable pour le marché chinois. Sa principale force ne réside pas seulement dans sa capacité à maintenir son service alors que la plupart de ses concurrents sont bloqués par les autorités chinoises, mais aussi dans l’optimisation de ses serveurs pour contourner efficacement le Grand Pare-feu. Ces serveurs sont particulièrement rapides.
L’ensemble de leur réseau est sécurisé SSL avec un cryptage 256 bits. Ils garantissent l’absence de logs (même pour le dépannage) et sont basés aux îles Vierges britanniques. De plus, ils possèdent leurs propres serveurs DNS.
2. NordVPN
NordVPN se targue d’être « implacable dans sa recherche de solutions pour la liberté d’Internet, où que les gens se trouvent », et nous pouvons ajouter qu’il offre une solution efficace pour ceux qui luttent contre la censure en Chine. Leur nouvelle application offre des serveurs obfusqués, ainsi qu’une liste de serveurs alternative spécialement conçue pour l’utilisation de VPN soumis à de fortes restrictions.
Ils disposent d’une capacité importante, avec 936 serveurs répartis dans 56 pays. Leur service est parmi les plus rapides que nous ayons testés. En matière de sécurité, ils appliquent une politique stricte d’absence de logs, utilisent DoubleVPN (une solution qui masque l’activité en ligne de l’utilisateur derrière plusieurs serveurs via un tunnel VPN), proposent des adresses IP dédiées et disposent d’un interrupteur d’arrêt d’urgence pour empêcher le logiciel de se connecter à Internet si le service VPN venait à être interrompu.
OFFRE SPÉCIALE : NordVPN offre une réduction de 77 % à nos lecteurs sur le plan de 3 ans, ramenant le coût à 2,75 $ par mois, avec une garantie de remboursement de 30 jours.
Note de l’éditeur : l’utilisation d’un VPN peut ne pas résoudre les problèmes liés à l’inscription au service en tant que nouvel utilisateur, car celle-ci nécessite de confirmer un numéro de téléphone chinois. N’hésitez pas à nous faire part de vos expériences dans les commentaires ci-dessous.