Le mois passé, j’ai fait l’acquisition d’un Mac « nouvellement ancien » pour la somme modique de 50$. Comment est-ce possible, sachant que le modèle le plus abordable chez Apple, le Mac Mini, est vendu à partir de 799$, soit 16 fois le prix que j’ai déboursé?
La raison est simple : j’ai opté pour un iBook 12 pouces de 2003, un modèle équipé d’une version obsolète de Mac OS X et propulsé par un processeur G4 PowerPC cadencé à 800 MHz. Bien que cette machine puisse sembler dépassée, elle s’avère étonnamment performante pour une utilisation quotidienne.
Productivité à l’ère PowerPC
L’environnement de travail moderne est un véritable champ de mines de distractions, allant des applications professionnelles telles que Slack et Microsoft Teams, aux multiples tentations des réseaux sociaux. Ces distractions sont d’autant plus présentes que beaucoup d’entre nous travaillent désormais depuis leur domicile.
Il va sans dire que mon iBook d’époque ne peut pas faire tourner Slack, une application apparue près de dix ans après la sortie de mon ordinateur portable de l’usine. De plus, et pour des raisons que je n’ai pas encore élucidées, la carte Wi-Fi AirPort intégrée de mon iBook ne parvient pas à se connecter aux réseaux Wi-Fi modernes – ils le déroutent tout simplement.
Par conséquent, il est complètement isolé du monde en ligne. Et c’est précisément ce qui le rend parfait pour de longues sessions de travail sans interruption, où les notifications et les distractions en ligne ne sont pas envisageables.
Un autre avantage de cet iBook est son clavier, agréable à utiliser. Il est issu d’une époque où les ordinateurs portables étaient robustes et volumineux. Ainsi, son clavier offre une course de touche généreuse, avec des touches bien espacées et ergonomiques. Je dirais même qu’il est plus confortable que le récent Clavier magique d’Apple.
Pour l’écriture, j’utilise AppleWorks 6.0, une suite bureautique qui a été largement remplacée par iWork. Elle inclut un traitement de texte, un tableur et un outil de présentation. Elle permet même de créer des sites web, bien que le rendu ne soit plus à la pointe des tendances actuelles.
Une fois mon travail terminé, je le transfère sur une clé USB pour le copier sur mon ordinateur principal, connecté à internet.
AppleWorks prend en charge de nombreux formats de fichiers Microsoft Word, le plus récent datant de 2003. Ces documents s’ouvrent nativement dans la dernière version de macOS avec TextEdit, ce qui évite d’avoir recours à un outil de conversion.
Comme on pouvait s’y attendre, j’ai constaté que l’utilisation d’un ordinateur portable dédié, sans accès à Internet, me rend plus productif. L’absence de distractions me permet de me concentrer pleinement sur la tâche à accomplir. Rien que pour cela, mon iBook a déjà rentabilisé son coût.
Des jeux Mac d’époque toujours fonctionnels
Bien sûr, il n’y a pas que le travail dans la vie. Un nombre conséquent de jeux ont été développés pour les Mac PowerPC, et il est facile d’en trouver en ligne. En ce moment, je m’amuse particulièrement avec le jeu de tir XIII (qui aura droit à une réédition cette année) et Star Trek: Elite Force II. Même si les graphismes et le gameplay ne rivalisent pas avec les standards actuels, ils restent très divertissants.
Il est aisé de trouver des jeux Mac d’époque sur eBay. Certains sont même téléchargeables gratuitement sur divers sites internet. Vu que mon Mac a du mal à se connecter à internet, je les télécharge sur mon ordinateur principal et les transfère via une clé USB.
Il convient de noter que certains sites internet proposent des jeux téléchargeables en tant que « abandonware ». Cela signifie que le propriétaire ne les commercialise plus, mais qu’ils restent protégés par des droits d’auteur et ne peuvent donc pas être légalement distribués. Il est donc préférable de faire preuve de discernement lorsque vous téléchargez des jeux à partir de ces sites.
Le système de fichiers FAT32, utilisé par de nombreuses clés USB, limite la taille des fichiers à 4 Go. Il est donc préférable de reformater votre clé en MacOS Extended (également connu sous le nom de HFS+). Ce format permet de stocker des fichiers bien plus volumineux. Cependant, le transfert de fichiers devra être effectué via un autre Mac.
Retour sur l’histoire
Mon iBook a été conçu à une époque où Apple utilisait des processeurs fabriqués par IBM. L’architecture PowerPC était révolutionnaire pour son temps et surpassait largement les performances des puces Intel équivalentes.
Cependant, cet avantage n’a été que de courte durée. Intel a rapidement rattrapé son retard, notamment en ce qui concerne les processeurs multi-cœurs et l’efficacité énergétique. En 2006, Apple a définitivement abandonné les processeurs d’IBM. Bien que ce choix ait entraîné quelques turbulences à court terme, notamment en ce qui concerne la compatibilité des logiciels, il s’est avéré être la bonne décision à long terme.
Le passage aux puces Intel a permis à Apple de concevoir des ordinateurs plus fins et plus performants, comme le MacBook Pro. De plus, et pour la première fois depuis le Power Macintosh 6100/66, il est devenu possible de faire fonctionner Windows sur les ordinateurs Apple via le double-démarrage.
PowerPC n’est pas pour autant mort. Il est toujours présent dans certains secteurs de niche, tels que le calcul haute performance et les systèmes embarqués. Par exemple, le rover Curiosity de la NASA utilise un processeur PowerPC spécialement conçu pour résister aux conditions extrêmes de la planète Mars. De plus, trois des dix supercalculateurs les plus performants au monde sont basés sur des dérivés de l’ancienne architecture PowerPC.
En 2019, IBM a officiellement ouvert le code source de PowerPC, permettant aux développeurs de créer de nouvelles puces sans avoir à payer de frais de licence exorbitants. Le développement de ce standard est désormais géré par la Fondation OpenPOWER, sous la tutelle de la Fondation Linux.
Cela signifie-t-il que nous verrons renaître un nouvel ordinateur de bureau ou portable équipé d’un processeur PowerPC? Peu probable.
Comment acquérir un vieux Mac
Il existe de nombreux endroits où vous pouvez trouver un vieux Mac, notamment les brocantes, les dépôts-ventes et eBay. Bien entendu, l’état des appareils peut varier grandement.
J’ai eu beaucoup de chance avec le mien. Non seulement il est exempt de rayures et de défauts visuels, mais sa batterie tient toujours la charge.
Si vous recherchez une expérience simple, optez pour un iBook ou un PowerBook fabriqué après 1999. Ces modèles fonctionnent sous Mac OS X (et seront donc plus familiers), et sont généralement équipés de ports USB intégrés.
Si vous êtes plus aventureux, vous pouvez vous procurer un Mac encore plus ancien. Ces machines sont généralement livrées avec une version pré-OS X de Mac OS (Mac OS 7, 8 ou 9). Certains des premiers ordinateurs portables PowerBook G3 n’étaient même pas équipés de ports USB, mais ce problème peut facilement être résolu avec une carte d’extension Cardbus. J’en ai trouvé un sur eBay pour 10$, dans son emballage d’origine, avec les CD des pilotes.
Pour faire une affaire encore plus intéressante, vous pouvez acheter un Mac « pour pièces ou à réparer ». Cependant, cela vous demandera probablement de mettre un peu les mains dans le cambouis.
Certains anciens Mac qui refusent de démarrer ont peut-être simplement besoin d’un remplacement de la pile PRAM. Si vous êtes à l’aise avec le démontage, vous pouvez également en profiter pour éliminer la poussière accumulée à l’intérieur de la machine, qui peut provoquer une surchauffe.
Pendant que vous y êtes, vous pouvez également remplacer l’ancienne pâte thermique par une nouvelle. Une fois toutes ces opérations terminées, vous aurez entre les mains une machine performante (bien que légèrement archaïque).