La question des VPN gratuits suscite de vives discussions. D’un côté, on entend souvent qu’il vaut mieux les éviter à tout prix, tandis que de l’autre, une simple recherche sur le web révèle une multitude d’options vantant les mérites des VPN gratuits.
Faut-il considérer l’avertissement contre les VPN gratuits comme une simple manœuvre des fournisseurs de VPN premium ? Y a-t-il de réelles situations où l’utilisation d’un VPN gratuit est justifiée ? C’est ce que nous allons examiner aujourd’hui, en analysant objectivement les avantages et les inconvénients des VPN gratuits, sans chercher à satisfaire les intérêts des grandes entreprises de VPN payants ni compromettre la sécurité des utilisateurs en ligne.
Dans cet article, nous allons explorer les aspects positifs et négatifs des VPN gratuits, et évaluer leur réelle utilité.
VPN gratuits : leur présence et les défis qu’ils posent
Les logiciels gratuits sont très appréciés, et c’est pourquoi on en trouve dans presque toutes les catégories. La demande pour les VPN gratuits est bien supérieure à celle des VPN premium, à en juger par le volume des recherches sur Google. La présence de VPN gratuits répond donc à un besoin réel.
Mais pourquoi les VPN gratuits ont-ils une réputation si controversée ? Après tout, les logiciels gratuits ont toujours existé et continueront d’exister. Alors, pourquoi un VPN gratuit pose-t-il un tel problème ? La réponse tient à leur fonctionnement, qui diffère considérablement des logiciels gratuits classiques. Comparons les deux :
Logiciels gratuits vs. VPN gratuits
Rien n’est véritablement gratuit. Au-delà du travail de développement d’une application, il faut un site web ou d’autres moyens pour la distribuer. L’hébergement représente un coût encore plus important si l’on parle d’un outil web, comme un logiciel de retouche photo.
La plupart des développeurs peuvent se financer par des dons ou des publicités sur leur site web pour maintenir ces applications gratuites. Les coûts d’hébergement web ne sont pas si élevés, et ils peuvent même réaliser des bénéfices suffisants pour justifier leur travail.
Un VPN, en revanche, repose sur des serveurs physiques. La plupart des services VPN disposent de nombreux serveurs dans chaque pays et couvrent des dizaines de pays. Par exemple, NordVPN possède 5 880 serveurs au total, et ExpressVPN compte également des milliers de serveurs répartis dans plus de 105 pays.
Créer une entreprise de VPN n’est pas une mince affaire. Il faut déployer et gérer des serveurs physiques dans de nombreux pays, ou payer des prestataires tiers pour l’accès à leurs serveurs. La bande passante et la stabilité sont également des enjeux importants qui exigent des serveurs performants, dont le coût peut facilement dépasser 200 $ par mois pour un seul serveur.
Avec de telles exigences financières, il est impossible pour un VPN gratuit de subsister grâce à des dons ou à des méthodes de monétisation classiques. L’écart entre les dépenses et les revenus est tel qu’un VPN gratuit ne pourra jamais offrir un service comparable à un VPN payant. Même un service médiocre nécessitera des méthodes de monétisation alternatives, dont certaines sont illégales.
Les inconvénients des VPN gratuits
Les VPN gratuits sont tellement limités qu’il est difficile de les comparer aux VPN payants ; leur seul avantage est leur gratuité. Avant de considérer l’utilisation d’un VPN gratuit, il est crucial de connaître leurs inconvénients.
Voici quelques désavantages majeurs des VPN gratuits à prendre en compte avant d’en utiliser un :
Vitesse réduite
Pour minimiser les coûts, les VPN gratuits utilisent moins de serveurs, ce qui entraîne facilement une saturation et des problèmes de bande passante. Certains utilisent même des serveurs partagés. Bien que tous les VPN ralentissent la vitesse de connexion, l’impact est bien plus important avec les VPN gratuits.
Limites de données et de serveurs
Qu’il s’agisse d’un VPN entièrement gratuit ou d’une version gratuite d’un VPN premium, il y aura des limitations. Vous n’aurez accès qu’à un nombre restreint de serveurs, souvent situés dans les pays les plus populaires. Les VPN gratuits imposent également des limites de données pour économiser de la bande passante ou inciter à passer à une version payante.
Affichage de publicités
Certains VPN gratuits choisissent de se financer par la publicité. Lorsque vous activez le VPN, des publicités contextuelles apparaissent, voire s’ouvrent dans de nouveaux onglets du navigateur. Cela peut être très agaçant, d’autant que la plupart de ces VPN sont très agressifs en matière de publicité.
Collecte et vente de données personnelles
Les données des utilisateurs sont très précieuses et très recherchées à des fins publicitaires. Certains VPN gratuits peuvent collecter vos données pour les utiliser ou les vendre à des tiers afin de générer des revenus. Ils peuvent le faire même si leur politique de confidentialité prétend ne pas enregistrer vos activités. De telles pratiques sont souvent révélées par des fuites de données, comme le cas de la fuite de données d’UFO VPN.
Manque de fonctionnalités avancées
La plupart des VPN gratuits se limitent à la sélection d’un serveur et à l’activation/désactivation du VPN. Il leur manque des fonctionnalités importantes comme le split tunneling et même des outils de base comme un kill switch. Ils ne conviennent donc qu’à une utilisation basique et ne constituent pas une solution de sécurité fiable.
Service irrégulier
La surcharge des serveurs peut entraîner des pannes et des déconnexions, ce qui est problématique si vous utilisez un VPN pour masquer votre emplacement.
Si le VPN se déconnecte pendant son utilisation, votre véritable adresse IP risque d’être dévoilée. Le fait que les VPN gratuits ne disposent pas de kill switch pour se protéger dans de telles situations n’arrange rien.
Sans oublier que les déconnexions fréquentes peuvent être irritantes, surtout si vous utilisez un VPN pour les jeux.
Risque de logiciels malveillants
La forte demande pour les VPN, et le peu d’options gratuites fiables, en font un terrain propice aux escroqueries et à la diffusion de logiciels malveillants.
Ce qui semble être un VPN inoffensif peut en fait infecter votre appareil avec des logiciels malveillants dangereux. Certains VPN gratuits proposent même un service VPN en plus d’un code malveillant caché pour voler des informations ou exploiter des cryptomonnaies.
Absence de support client
Les services VPN gratuits ne disposent pas d’une équipe de support pour résoudre les problèmes techniques et répondent rarement aux questions sur leur service. Bien que les VPN gratuits offrent un service basique, il est important de noter que les VPN premium bénéficient généralement d’un support de qualité.
Utilisations pratiques des VPN gratuits
Compte tenu de tous ces inconvénients, on pourrait penser que les VPN gratuits ne valent pas la peine d’être utilisés. C’est vrai si on considère tous ces points négatifs comme indissociables et si on suppose qu’il n’existe pas de VPN gratuits fiables.
Même s’il est vrai que les VPN gratuits présentent des défauts, cela ne signifie pas qu’ils auront tous ces problèmes en même temps.
Par exemple, un VPN gratuit peut suivre et stocker vos données, mais cela ne signifie pas qu’il vous bombardera de publicités. De plus, certains VPN gratuits ont peu de serveurs mais offrent une connexion fiable, comme le VPN intégré au navigateur Opera.
Si vous choisissez le VPN gratuit adapté à vos besoins, il peut s’avérer très utile. Voici quelques utilisations pour lesquelles un VPN gratuit est largement suffisant et où un VPN premium n’est pas nécessaire :
#1. Masquer votre identité
Admettons qu’un VPN gratuit puisse suivre votre activité en secret et même vous identifier. Pour certaines personnes, le problème n’est pas d’être suivi en général, mais d’être suivi par une entité spécifique.
Si vous ne voulez pas qu’un site web ou un service en ligne particulier vous identifie, un VPN gratuit suffit amplement à crypter votre trafic. Certains utilisateurs préfèreront être suivis par la société de VPN si cela les protège des entités qu’ils veulent éviter.
Après tout, comparé à l’omniprésence du suivi par Google, ce compromis peut paraître acceptable pour certains.
#2. Utilisation ponctuelle
Vous n’avez peut-être pas besoin d’un VPN en permanence, mais il peut arriver que vous ayez besoin de l’utiliser de temps en temps. Par exemple, il m’arrive souvent d’avoir des problèmes pour mettre à jour des jeux, car certains développeurs limitent le trafic pendant les jours de mise à jour. J’utilise alors un VPN gratuit pour télécharger les mises à jour, que je supprime ensuite.
Un VPN payant serait un gaspillage si vous n’en avez besoin que rarement, par exemple pour débloquer un site web.
#3. Contourner la limitation
Bien que les VPN diminuent votre vitesse de connexion, la limitation imposée par votre FAI ou votre source de téléchargement peut être bien pire. Certains jeux en ligne gèrent le trafic en fonction de la localisation pour alléger la charge sur les serveurs. Un VPN gratuit avec une bonne vitesse peut résoudre ce type de problème.
Un VPN peut masquer votre trafic et votre localisation, ce qui peut éviter la limitation basée sur la localisation ou le contenu. Pour les téléchargements et le streaming via navigateur, le navigateur Opera avec VPN intégré me convient parfaitement. Pour un VPN à l’échelle du système d’exploitation, je recommande la version gratuite d’Urban VPN si vous ne voulez pas de VPN gratuit P2P.
#4. Accéder au contenu géo-restreint
L’accès au contenu géo-restreint est probablement l’utilisation la plus courante des VPN gratuits. Tant que vous utilisez un VPN gratuit fiable qui n’infecte pas votre appareil avec des logiciels malveillants et n’affiche pas de publicités, un VPN gratuit est suffisant pour débloquer des sites web ou des services de streaming.
Les VPN que j’ai mentionnés plus haut conviennent parfaitement. De plus, Atlas VPN offre une version gratuite illimitée avec un très bon débit pour le streaming.
#5. Se connecter en toute sécurité au WiFi public
Il n’est pas forcément nécessaire d’utiliser un VPN premium pour se connecter à un réseau WiFi public. La plupart des VPN gratuits populaires (comme ceux mentionnés précédemment) utilisent un cryptage AES-256 pour sécuriser votre connexion. C’est largement suffisant pour empêcher un pirate informatique de consulter votre trafic sur un réseau WiFi public.
#6. Tester un VPN
Vous ne devriez pas avoir à sortir votre carte bancaire avant de savoir si un VPN répondra à vos besoins. Malheureusement, la plupart des VPN premium demandent les informations de votre carte, même pour l’essai gratuit. Un VPN gratuit peut vous aider à tester le service pour voir s’il vous convient.
Par exemple, si vous voulez qu’un VPN améliore le ping dans les jeux, un VPN gratuit peut vous aider à vérifier si cela fait une différence.
VPN gratuits : pour ou contre ?
Si vous choisissez un service VPN gratuit et fiable, il peut être très utile. Honnêtement, les logiciels malveillants et la diffusion de publicités sont des stratégies de monétisation assez rares pour les VPN. Il existe de nombreux VPN gratuits qui n’ont pas besoin d’aller à de telles extrémités pour rester compétitifs. Pour les fonctions de base telles que le masquage d’IP et la sécurisation de la connexion, un VPN gratuit est amplement suffisant.
En revanche, si vous ne pouvez pas prendre de risque en matière de sécurité et d’anonymat, comme dans un environnement professionnel, un VPN premium est indispensable. Non seulement ils offrent des fonctionnalités de sécurité avancées, mais beaucoup sont désormais équipés de serveurs basés sur RAM qui rendent impossible l’enregistrement des données, comme NordVPN et ExpressVPN.