Un serveur dit « sans tête » désigne un ordinateur qui fonctionne sans écran, clavier, souris ou autres périphériques de saisie ou d’affichage. Ces machines sont généralement administrées à distance via le réseau. Imaginez par exemple les ordinateurs logés dans des baies de centres de données, alimentant les sites web : ce sont typiquement des serveurs sans tête.
Que signifie l’expression « sans tête » ?
Un système informatique « sans tête » est un système dépourvu d’interface locale. Il n’y a pas de moniteur (la « tête ») connecté. Il n’y a pas non plus de clavier, de souris, d’écran tactile, ni d’autres moyens de le contrôler directement.
Ce ne sont pas des ordinateurs que l’on utilise de manière conventionnelle, comme un ordinateur de bureau. Ils ne sont pas dotés d’une interface graphique configurée. Leur accès et leur administration se font à distance, habituellement par le biais d’un réseau. Par exemple, on peut administrer un serveur sans tête via un tableau de bord web ou via SSH, qui offre un accès sécurisé en ligne de commande. On peut même utiliser des solutions comme Remote Desktop ou VNC pour obtenir une interface graphique à distance.
Le terme « sans tête » apparaît dans divers contextes, mais sa signification reste constante : un système « Linux sans tête » est un système Linux sans écran ni clavier. Un « serveur Minecraft sans tête » est une machine exécutant un serveur Minecraft sans écran ni clavier, auquel on se connecte par le réseau.
Pourquoi utiliser un serveur sans tête ?
Tous les ordinateurs n’ont pas besoin d’un écran, d’un clavier et d’une souris. De nombreux systèmes informatiques, notamment les serveurs, sont conçus pour être administrés à distance. Les centres de données regorgent de machines « montées en rack », qui optimisent la puissance de calcul dans un espace minimal. Éviter d’équiper chaque serveur d’un moniteur séparé permet d’économiser de l’espace, de l’énergie et de l’argent.
L’usage des systèmes sans tête n’est pas limité aux centres de données. Par exemple, un ancien ordinateur peut être transformé en serveur multimédia afin de diffuser du contenu sur un réseau local. Une fois configuré, l’écran, le clavier et la souris deviennent superflus, l’accès se faisant via le réseau. On peut alors placer le serveur dans un placard et l’administrer sans se trouver physiquement devant lui. C’est ainsi que l’on obtient un serveur sans tête.
Ces systèmes peuvent être administrés et gérés à distance, sans la contrainte des périphériques locaux. Si un besoin de diagnostic ou de dépannage requiert un écran et un clavier, il est toujours possible de les connecter temporairement.
Par exemple, Gartner estimait que Google possédait environ 2,5 millions de serveurs dans ses centres de données mondiaux en juillet 2016. Il s’agissait pour la plupart de serveurs sans tête, car Google n’a certainement pas besoin de 2,5 millions d’écrans et de claviers.