Permettez-moi de vous éclairer sur le moment opportun pour autoriser votre enfant à explorer les réseaux sociaux.
Nul besoin de vous rappeler que les enfants peuvent parfois agir de manière irréfléchie.
Si les plateformes sociales peuvent les inciter à ingérer des capsules de détergent, à se livrer à des jeux dangereux avec le feu, ou à jeter de l’eau bouillante sur des camarades sans méfiance, il est indéniable qu’une surveillance attentive de leur activité numérique est essentielle.
Avant de déterminer le moment idéal pour initier votre enfant aux médias sociaux, penchons-nous sur la psychologie sous-jacente à leur usage.
C’est simple : ils cherchent à se connecter avec leurs amis, à partager leurs expériences, à recevoir des commentaires, etc. Les professionnels du marketing numérique ont également leurs propres motivations « professionnelles » pour utiliser ces plateformes.
Mais au-delà de l’utilisation professionnelle, quelle est la motivation cachée derrière l’attrait pour les réseaux sociaux ?
Selon une étude de l’Université de Harvard, recevoir des « j’aime » sur ces plateformes peut déclencher une libération de dopamine dans notre cerveau. Il s’agit de la même substance chimique qui est libérée lorsque nous savourons un bon repas, faisons de l’exercice ou vivons des interactions sociales réussies.
Cette libération de dopamine nous procure un sentiment d’accomplissement et nous encourage à répéter l’activité qui l’a provoquée (dans ce cas, la publication sur les réseaux sociaux), ce qui explique leur nature addictive.
Analysons le scénario inverse. Que se passe-t-il si vos publications ne suscitent aucun « j’aime », alors que celles de vos pairs en sont inondées ?
En tant qu’adulte, un sentiment de « qu’est-ce qui ne va pas chez moi ? » peut rapidement surgir après quelques expériences de ce type. Je tenterais encore quelques fois avant d’accepter que tout va bien. Ils sont simplement plus populaires que moi. Paix ! ☮️
Mais en tant qu’enfant, la compétition peut prendre le dessus. Cela pourrait expliquer les comportements irréfléchis de ces adolescents lors de ces défis insensés et potentiellement mortels.
De plus, l’univers des médias sociaux est principalement axé sur la perfection. On voit rarement quelqu’un partager une photo de soi étalé par terre dans sa salle de bain après une chute ayant entraîné une fracture du nez.
Il s’agit plutôt de mettre en valeur ses réussites. Cela peut inclure des promotions professionnelles lucratives, des vacances de rêve, ou même des photos de leurs nouveau-nés.
En résumé, deux principales raisons sous-tendent l’attrait des réseaux sociaux pour les individus :
Par conséquent, mis à part le besoin de se connecter avec ses pairs et de s’informer, l’activité sur les réseaux sociaux est principalement alimentée par les éloges virtuels que les gens reçoivent pour leur participation.
Mais à quel prix ?
Il est paradoxal qu’une technologie censée rapprocher les gens puisse en réalité engendrer la dépression, l’anxiété et un sentiment de solitude.
Les recherches révèlent que les réseaux sociaux peuvent susciter un sentiment de vide et d’insécurité. Cela peut être attribué à la vision constante de vies « parfaites » que l’on nous présente. Même si l’on sait que ce n’est pas la réalité, la répétition de telles images engendre un besoin constant de réaliser des prouesses pour prouver sa valeur et montrer que l’on est aussi bien, voire meilleur, que les autres.
De plus, des études suggèrent que les réseaux sociaux ont un impact négatif sur la santé mentale des jeunes adultes. Ils peuvent également perturber leurs habitudes de sommeil et les exposer au harcèlement et à la propagation de rumeurs.
Ne vous méprenez pas, car je pourrais sembler trop pessimiste. Mais si l’on pense que les réseaux sociaux peuvent totalement remplacer les interactions sociales conventionnelles en face-à-face… il est impératif de bien y réfléchir !
L’âge légal pour accéder au monde numérique
Si seulement c’était aussi simple ! En réalité, cela dépend de vos lois locales, de la plateforme sociale concernée et du contenu proposé.
Par exemple, aux États-Unis, la loi COPPA (Children’s Online Privacy Protection Act) fixe l’âge minimum à 13 ans. En revanche, le Règlement général sur la protection des données (RGPD) européen établit cette limite à 16 ans, tout en laissant la possibilité aux États membres de l’abaisser. Il existe des réglementations similaires dans d’autres parties du monde.
Cependant, certaines sections de Reddit exigent d’avoir 18 ans et plus, ce qui souligne l’importance du contenu proposé. Il est donc impossible d’imposer une limite stricte unique sur toutes les plateformes.
Cela étant dit, « il n’existe aucun moyen infaillible d’empêcher les gens de donner une fausse information sur leur âge« , admet Meta (la société mère de Facebook).
On peut facilement créer un compte Google (pour recevoir un e-mail) en falsifiant son âge, ce qui donne accès à YouTube. Un enfant peut ensuite utiliser cette adresse e-mail pour s’inscrire sur de nombreuses autres plateformes sociales. Et il n’y a pas que Google ; il existe des dizaines, voire des centaines, d’autres fournisseurs de services où n’importe qui peut obtenir une adresse e-mail sans vérification rigoureuse de l’âge.
Autrement dit, les enfants peuvent facilement contourner ces restrictions d’âge en mentant, et les entreprises ne peuvent pas faire grand-chose pour l’empêcher.
S’ils voulaient vraiment résoudre ce problème, la première étape serait de lier chaque compte de réseau social à un numéro de téléphone ou, mieux encore, à une carte d’identité nationale, sans possibilité d’utiliser deux fois le même document de vérification.
Mais comme ce n’est pas le cas actuellement, il incombe en fin de compte aux parents, plus qu’à quiconque, de prendre la décision pour leurs enfants.
Quel est le bon âge ?
« Attendez aussi longtemps que possible« , conseille le Dr Mitch Prinstein, psychologue clinicien à l’American Psychological Association, concernant l’introduction de vos enfants aux médias sociaux.
« Les données scientifiques suggèrent que les risques pour le cerveau des adolescents l’emportent sur les avantages pour leur vie sociale », ajoute-t-il.
De plus, les parents ne devraient pas céder à la pression de croire que leur enfant va manquer quelque chose. Selon ce même rapport de CNBC, rien ne prouve qu’un enfant souffrira s’il n’est pas présent sur les réseaux sociaux.
Le moment idéal dépend de la maturité émotionnelle de l’enfant, qui peut varier considérablement en fonction de son âge. Je suggère de commencer progressivement, avec une limite de 15 à 20 minutes par jour. Il est essentiel d’observer les effets de cette introduction et de s’adapter en conséquence.
À titre personnel, mon enfant de 3 ans est devenu très irritable après que je l’ai initié à 30 minutes de télévision quotidienne (dessins animés pour enfants). J’ai cessé et recommencé deux fois, à quelques mois d’intervalle. Le résultat final a toujours été le même : il était plus souvent malheureux, ennuyé et insatisfait.
J’ai fini par limiter son temps d’écran à 30 minutes par semaine, et la situation s’est améliorée.
Si une séance télévisée standard et divertissante peut avoir un tel effet, alors que c’est bien moins nocif que le défilement infini sur les réseaux sociaux, mon opinion personnelle est que les écrans ne sont généralement pas bénéfiques pour les enfants.
Médias sociaux : moins on en consomme, mieux c’est
Les réseaux sociaux ne sont peut-être pas néfastes à 100%. Et il est impossible de les éviter complètement.
Vous pouvez commencer par explorer les applications de contrôle parental, qui vous aideront à assurer la sécurité en ligne de votre enfant.
Encouragez également votre enfant à sortir plus souvent et à rencontrer des personnes « en vrai ». Cela leur permettra de mieux appréhender la réalité et de voir les différences avec une présence « aseptisée » sur les réseaux sociaux.
Enfin, en tant que parent, j’en parlerais ouvertement avec mon enfant. Par exemple, expliquez-lui que les réseaux sociaux sont un endroit où les gens mettent en avant leurs succès tout en dissimulant souvent leurs défauts et leurs échecs. C’est un peu comme un film inspiré de faits réels, où l’accent est mis sur la vérité idéalisée en évitant d’aborder les aspects les moins reluisants de la réalité.