L’un des atouts majeurs des ordinateurs de bureau réside dans leur standardisation matérielle. Cette caractéristique permet d’assembler les composants selon ses préférences. Cependant, les cartes mères ne sont pas toutes identiques en termes de dimensions. Différents formats existent, chacun étant adapté à des types spécifiques d’ordinateurs.
Divers standards de cartes mères
À l’instar d’autres éléments d’un PC, les cartes mères suivent des normes de format établies, telles que ATX, MicroATX et Mini-ITX. La plupart des cartes mères que l’on trouve en boutique ou en ligne correspondent à l’un de ces formats.
Cette standardisation assure la compatibilité entre la carte mère, le processeur, la mémoire RAM, l’alimentation et le stockage. Elle offre également une grande liberté dans le choix des boîtiers PC, car de nombreux modèles sont compatibles avec les trois formats principaux. Les points de fixation sont prévus aux endroits adéquats, et l’espace nécessaire est disponible pour les ports arrière et le blindage d’E/S qui les recouvre.
Cette compatibilité est un avantage certain, mais pour choisir la carte mère la plus adaptée à vos besoins, il est essentiel de prendre en considération plusieurs facteurs comme l’espace disponible, votre expérience dans le montage d’ordinateurs, et les performances souhaitées.
Les fondements des cartes mères PC
La carte mère MicroATX Asus Prime B450M-A pour processeurs AMD Ryzen, par exemple.
Le format ATX a été créé par Intel et introduit en 1995. Pendant près de 25 ans, il a été le standard dominant pour les ordinateurs personnels et de bureau.
L’ATX, le plus grand des trois formats abordés, mesure 12 pouces sur 9,6 pouces. Toutes les cartes mères ATX respectent cette dimension. La norme spécifie également l’emplacement des points de fixation, du panneau d’E/S, des connecteurs d’alimentation, ainsi que de toutes les autres interfaces de connexion.
Ces spécifications sont essentielles pour assurer le bon fonctionnement de la carte mère. Les points de fixation maintiennent la carte à distance de la surface métallique du boîtier afin d’éviter tout court-circuit. Le panneau d’E/S et son blindage permettent d’accéder aux ports arrière pour les écrans, l’audio et l’USB. De même, les connecteurs d’alimentation et autres interfaces doivent être placés de manière prévisible pour faciliter le travail des assembleurs de PC.
Toutefois, une carte mère ATX n’est pas toujours le choix idéal, notamment si l’objectif est de construire un PC compact. C’est là qu’intervient le format MicroATX, qui mesure 9,6 pouces sur 9,6 pouces. À l’instar des cartes ATX, la norme définit l’emplacement des différents points critiques.
Enfin, le format Mini-ITX, développé par Via Technologies en 2001, est le plus petit des trois, avec des dimensions de seulement 6,7 pouces sur 6,7 pouces.
Les cartes mères ATX offrent le plus de possibilités d’extension, avec généralement six emplacements PCIe (ou moins) pour les cartes graphiques, son et réseau. Il existe également des cartes ATX étendues (EATX) disposant de sept emplacements PCIe, mais elles sont plutôt destinées aux passionnés et aux serveurs.
Les cartes MicroATX peuvent avoir jusqu’à quatre emplacements PCIe, tandis que les Mini-ITX n’en ont qu’un seul pour la carte graphique.
La mémoire RAM est également limitée sur les cartes Mini-ITX, qui ne peuvent accueillir que deux emplacements, contre quatre pour les cartes ATX ou MicroATX. Cependant, les cartes Mini-ITX peuvent tout de même embarquer une quantité de RAM suffisante. Par exemple, pour 32 Go de RAM, il suffit d’installer deux modules de 16 Go.
Quand choisir quelle carte mère ?
Ces trois formats de cartes mères conviennent à la plupart des types de PC, qu’il s’agisse d’une machine de jeu, d’un système de divertissement ou d’un outil de travail.
Cependant, chaque format présente des avantages et des inconvénients.
Jeux
Pour un premier montage de PC dédié aux jeux, une carte ATX est généralement le choix le plus judicieux, suivi du format MicroATX. La plus grande superficie des cartes ATX offre une certaine marge de manœuvre et facilite l’installation des différents composants.
Bien que le format ATX soit idéal, le MicroATX reste une option intéressante pour les débutants souhaitant un PC un peu plus compact. L’assemblage est un peu plus serré, mais tout à fait réalisable. Toutefois, si vous optez pour un MicroATX, veillez à choisir un boîtier adapté, de préférence pas trop grand. Certains boîtiers MicroATX sont légèrement plus larges que les tours intermédiaires compatibles ATX.
Le format Mini-ITX est le plus « difficile » à gérer pour le jeu en raison de l’espace limité à l’intérieur du boîtier. Il est possible de construire un PC de jeu performant avec une carte Mini-ITX, mais il est crucial de prendre en compte la taille de la carte graphique, la circulation de l’air et le refroidissement. Il y a peu de place dans un boîtier Mini-ITX, surtout comparé à un boîtier ATX.
Home Cinéma (HTPC)
Dans un environnement de salon déjà bien rempli, l’espace est souvent un critère essentiel. Le format Mini-ITX excelle dans ce domaine, car il permet d’obtenir un PC de salon complet dans un boîtier compact. Il est possible d’utiliser un boîtier ATX compatible Mini-ITX, mais pour un encombrement minimal, un boîtier plus petit est préférable.
Il est impossible de parler des cartes mères compactes sans mentionner le NUC d’Intel. Intel a lancé les kits NUC comme une solution pour construire des ordinateurs miniatures, mais puissants. Les cartes mères NUC mesurent généralement quatre pouces sur quatre, et les boîtiers sont très ajustés.
Les NUC sont généralement vendus en kit, comprenant la carte mère, le processeur, la partie graphique intégrée (qui varie selon les modèles) et la mémoire RAM. L’utilisateur doit ajouter le stockage et les périphériques. Les NUC actuels ne prennent pas en charge les cartes graphiques de taille standard. Ils sont donc surtout adaptés à la lecture de vidéos en streaming, à la gestion de bibliothèques multimédia ou à des jeux occasionnels.
PC familial
Le choix est ici très varié ! Les PC familiaux doivent être fonctionnels, mais pas forcément ultra-performants, car ils sont principalement utilisés pour le streaming vidéo, la consultation d’emails, les réseaux sociaux et les jeux en ligne. Il est préférable de regarder les promotions du moment et de choisir en fonction. Si l’espace est limité, les formats MicroATX et Mini-ITX sont à privilégier.
Le futur des cartes mères
Le format ATX est une spécification ancienne. Dans le secteur technologique, il est souvent difficile de remplacer ce qui est bien établi (comme Windows XP, par exemple). Intel a tenté d’introduire un remplaçant à l’ATX, appelé BTX, en 2004, mais ce format n’a jamais vraiment décollé.
Cependant, les fabricants d’ordinateurs continuent d’explorer des alternatives à l’ATX. Lors du Computex 2019, Asus a présenté un concept de carte mère haut de gamme baptisé Prime Utopia. Cette carte, au design futuriste, se distingue totalement des modèles actuels. Elle est à double face, avec les modules de régulation de tension (VRM) placés à l’arrière pour faciliter le refroidissement et améliorer les performances. La carte graphique est également à l’arrière, dans un compartiment dédié pour un meilleur refroidissement, et elle est montée verticalement pour plus de stabilité.
Asus a également rendu les ports d’E/S modulaires. Cela signifie qu’il est possible de choisir uniquement les ports dont on a besoin, comme des ports Ethernet supplémentaires ou davantage de ports USB, et de supprimer complètement les ports micro et casque. L’emplacement de la carte graphique à l’arrière libère de l’espace et réduit les problèmes de chaleur, et permet d’intégrer quatre emplacements m.2.
Les concepts comme le Prime Utopia sont intéressants, mais il est peu probable que l’on assiste à un abandon de l’ATX dans un futur proche. L’ATX et ses normes ont bien servi la communauté des passionnés de PC pendant plusieurs décennies. Tout le monde y est habitué, et les bonnes pratiques pour le montage, la maintenance et le refroidissement de ces PC sont bien établies.
Ces trois formats de cartes mères conviennent à de nombreux usages. Le choix final dépend de l’espace disponible, de votre expérience en matière de montage de PC, et de votre besoin d’évolutivité pour l’avenir.