Dans les années 1990, il était courant de voir des ordinateurs compatibles IBM PC équipés de serrures à cylindre directement sur leurs boîtiers, souvent positionnées à proximité des boutons Turbo et Reset. Mais quel était l’utilité de ces serrures et pourquoi étaient-elles omniprésentes à cette époque ? Plongeons dans le passé pour le découvrir.
L’époque pré-mots de passe
Au début des années 1980, les ordinateurs compatibles IBM PC fonctionnaient majoritairement sous MS-DOS, un système d’exploitation mono-tâche et mono-utilisateur ne disposant pas de protection par mot de passe intégrée. De fait, quiconque pouvait s’installer devant un PC et accéder à toutes les données qu’il contenait.
À l’instar des pratiques actuelles, ces ordinateurs étaient fréquemment utilisés pour exécuter des logiciels serveurs ou des tâches gourmandes en ressources, pouvant prendre un temps considérable. Si l’utilisateur devait s’éloigner, il était crucial d’éviter qu’une action involontaire ne vienne interrompre ces processus. Aujourd’hui, le verrouillage par mot de passe est une norme, mais ce n’était pas le cas à cette époque.
C’est précisément là que le verrouillage du clavier (ou « keylock », comme le désignait IBM) entrait en jeu.
Illustration d’un verrou de clavier sur un PC générique de type 386 du début des années 90.
Entre 1984 et le milieu des années 90, de nombreux boîtiers de PC modulaires arboraient une petite serrure à goupille tubulaire sur le panneau avant, généralement située non loin des boutons Turbo et Reset.
Lorsqu’elle était activée (et correctement câblée, car certains fabricants de PC omettaient cette étape), cette serrure rendait le clavier inopérant. L’utilisateur pouvait taper à loisir, mais l’ordinateur n’enregistrait aucune entrée.
Sur certains systèmes, cette serrure empêchait même le démarrage du PC, ce qui générait un message d’erreur tel que » Le verrouillage du clavier de l’unité du système 302 est verrouillé« .
L’origine du verrouillage du clavier
Les prémices du verrouillage du clavier se trouvent dans les serveurs et les mainframes d’IBM, qui ont précédé les PC de l’entreprise. Un verrou physique constituait alors une mesure de sécurité essentielle pour prévenir toute utilisation non autorisée.
Dans le monde des PC compatibles, l’introduction du verrouillage du clavier remonte à l’ordinateur personnel IBM AT, une machine basée sur le 286 lancée en 1984. IBM ciblait initialement les professionnels des petites entreprises avec cette machine, dont le prix variait entre 4 000 $ et 6 700 $ (soit environ 10 000 $ à 16 800 $ actuels). Cependant, ses nouvelles fonctionnalités sont rapidement devenues la norme de facto pour les PC compatibles.
Dès qu’IBM a intégré une serrure à cylindre à l’avant du PC AT, les fabricants de clones ont suivi, équipant leurs propres machines compatibles AT de verrous de clavier. Cette adoption visait à la fois à offrir des fonctionnalités comparables à celles d’IBM et à maintenir la compatibilité avec ses systèmes. La compatibilité était un argument de vente majeur pour les clones de PC à cette époque.
Sur l’IBM PC AT, le verrou situé à l’avant du boîtier désactivait non seulement le clavier et empêchait le démarrage de l’ordinateur, mais actionnait également une bride métallique interne, bloquant ainsi l’ouverture du boîtier métallique.
Parmi les nombreux clones d’IBM PC qui ont suivi, seules les machines haut de gamme ont repris cette fonctionnalité de verrouillage du boîtier. La plupart des autres PC se contentaient de désactiver le clavier.
Le déclin du verrouillage du clavier
Bien qu’un boîtier PC équipé d’un verrou puisse sembler attrayant, il est important de noter que peu d’utilisateurs en faisaient réellement usage. À mesure que le marché des clones de PC devenait un secteur de produits de base très concurrentiel, avec des marges de profit de plus en plus faibles, les fabricants ont commencé à réduire les fonctionnalités. Leur attention s’est particulièrement portée sur les fonctionnalités héritées peu utilisées, telles que le verrouillage du clavier et le bouton Turbo.
Les verrous de clavier ont réellement commencé à perdre en popularité au milieu des années 90. L’arrivée des mots de passe dans les systèmes d’exploitation multi-utilisateurs et multitâches modernes, tels que Windows NT, Novell NetWare, Linux et (dans une certaine mesure) Windows 95 a marqué un tournant. Ce dernier utilisait principalement les mots de passe pour enregistrer les préférences personnelles, plutôt que pour la sécurité à proprement parler.
Pourquoi donc s’encombrer d’un verrou matériel coûteux alors qu’une solution logicielle faisait le même travail ?
Un verrou de clavier typique de la fin de cette époque sur un boîtier PC générique, vers 1996.
Les mots de passe BIOS sont également devenus une fonctionnalité courante pour les clones de PC au milieu des années 90. Une solution logicielle permettait désormais d’empêcher le démarrage d’un ordinateur.
L’omniprésence des mots de passe du système d’exploitation et des mots de passe BIOS a rendu le verrouillage du clavier obsolète, ce qui explique sa disparition progressive entre le milieu et la fin des années 90. Le dernier clone de PC que nous ayons croisé avec un verrou de clavier date de 1996.
Vous avez perdu votre clé ? Comment contourner un verrou de clavier vintage
Si vous êtes en possession d’un ancien PC compatible IBM verrouillé et que vous avez égaré la clé, des solutions de contournement existent. Bien entendu, il est formellement déconseillé de tenter de contourner un verrou sur un ordinateur sans l’autorisation du propriétaire. Cela pourrait être illégal. Par conséquent, n’effectuez ces manipulations que sur une machine vintage qui vous appartient ou pour laquelle vous avez l’autorisation de déverrouiller.
S’il ne s’agit que d’un verrou de clavier et qu’il ne bloque pas physiquement le boîtier, vous pouvez démonter l’ordinateur et localiser les deux fils qui relient l’interrupteur du clavier à la carte mère. Déconnectez délicatement le connecteur des fils du verrou de la carte mère (vous pouvez les laisser débranchés).
Après cette opération, vous devriez pouvoir utiliser votre PC.
Un connecteur de verrouillage sur une carte mère 386.
Si le verrou bloque à la fois le boîtier et le clavier, la situation est plus complexe. Il peut être judicieux de faire appel à un serrurier. Tenter de forcer le verrouillage à l’aide d’outils risque d’endommager le boîtier.
Il est également envisageable d’acheter une clé de remplacement pour votre machine. Faites des recherches sur eBay et sur le web. Le vendeur de pièces informatiques, Directron, propose encore des jeux de clés de rechange pour boîtier d’ordinateur. Gardez toutefois à l’esprit que différents boîtiers utilisaient des serrures à barillet de diamètres variés. Il n’y a donc aucune garantie qu’une clé de remplacement spécifique fonctionnera avec votre système.
Des essais et des erreurs seront probablement nécessaires. Bonne chance !