L’acquisition de Nokia par Microsoft a laissé un goût amer chez de nombreux observateurs, y compris parmi ceux qui travaillaient (et travaillent toujours) pour la firme finlandaise. Toutefois, une équipe, celle de Nokia Technologies, n’a pas été concernée par ce rachat. Cette équipe, forte de son expérience dans les mises à jour logicielles et matérielles pour Nokia, a décidé de voler de ses propres ailes. Ainsi est né le lanceur Z pour Android. Un choix audacieux, quand on sait la multitude de lanceurs déjà disponibles sur le marché : Google Now, Buzz Launcher, Terrain Home, pour n’en citer que quelques-uns. Le lanceur Z de Nokia Technologies, s’il s’inspire de l’ancien téléphone Nokia 7710, de Maemo et de Meego, réussit à se forger une identité propre.
Dès le premier lancement, Z Launcher propose un tutoriel simple et clair qui guide l’utilisateur à travers toutes ses fonctionnalités. Fidèle à une philosophie de simplicité, il conserve le fond d’écran et l’emplacement des icônes de la barre de lancement par défaut (Google Now dans notre cas de test). Le reste est nouveau, mais intuitif et non-intrusif.
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Le lanceur analyse l’historique des appels et les applications les plus utilisées pour générer une liste de lancement rapide. L’intelligence de ce système réside dans son apprentissage continu, qui affine au fil du temps la pertinence de cette liste. Plus impressionnant encore, Z Launcher apprend les préférences de l’utilisateur en fonction de l’heure de la journée, proposant ainsi des listes de lancement rapide différentes pendant les heures de travail et pendant les moments de loisirs.
La première réaction instinctive est de glisser sur l’écran pour explorer ses possibilités. On découvre alors qu’un tracé suit le mouvement du doigt. C’est là que Z Launcher révèle son véritable atout : la reconnaissance de l’écriture manuscrite. Il suffit de dessiner à la main les premières lettres du nom d’une application, d’un contact ou d’une adresse e-mail pour y accéder instantanément.
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Cette nouvelle approche peut déconcerter au premier abord. Mais une fois l’habitude du glisser traditionnel surmontée, on apprécie l’efficacité de ce système. Plus on ajoute de lettres à la recherche manuscrite, plus le résultat est précis, à l’image de la recherche prédictive de Google. La reconnaissance des caractères est d’ailleurs particulièrement réussie. On peut écrire plusieurs lettres en une fois ou une lettre à la fois, selon le besoin. Le bouton retour ramène aux options de lancement rapide. Et pour ceux qui souhaitent parcourir les applications manuellement, un appui sur le bouton menu affiche une liste alphabétique, comme sur Windows Phone.
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Le Z Launcher propose une vision novatrice des lanceurs d’applications. L’idée d’un lanceur qui apprend des habitudes de l’utilisateur tout en offrant un accès rapide par un simple geste est prometteuse. Si son fonctionnement peut paraître déroutant au début, on finit par apprécier son originalité et son efficacité. On attend maintenant avec intérêt les prochaines innovations de Nokia Technologies, en particulier cette approche non-pro-Windows Phone qu’ils semblent privilégier. Z Launcher est encore en phase bêta et n’est pas parfait (essayez par exemple d’écrire C et L ensemble), mais son développement est en bonne voie.
Télécharger Z Launcher (inscription à Google+ nécessaire)