Éléments Essentiels à Retenir
- La Glowforge Pro, avec sa conception soignée et compacte, ouvre des horizons créatifs sans limite, notamment lorsqu’elle est utilisée avec des matériaux Proofgrade, dont les codes-barres permettent des réglages de découpe et de gravure d’une précision inégalée.
- L’utilisation exclusive d’un logiciel basé sur le web et un abonnement quasi-obligatoire constituent des inconvénients majeurs qui compliquent la justification de son prix élevé.
- Bien que la Glowforge Pro excelle pour les petites entreprises artisanales, des alternatives plus abordables existent pour ceux désirant travailler avec des matériaux de tailles standards ou préférant des logiciels autonomes, sans dépendance au web.
Le Glowforge Pro se distingue par sa performance exceptionnelle et son potentiel créatif illimité, particulièrement lorsqu’il est combiné avec les matériaux Proofgrade, dont le système de codes-barres assure des paramétrages de coupe et de gravure optimaux. Toutefois, l’expérience est freinée par un environnement logiciel exclusivement web et un abonnement presque incontournable, rendant le prix élevé difficile à justifier.
Glowforge Pro
Le Glowforge Pro est un outil puissant offrant une large palette de possibilités créatives, notamment grâce à l’utilisation des matériaux Proofgrade, avec leurs codes-barres pour un réglage précis de la découpe et de la gravure. Malheureusement, son logiciel limité, accessible uniquement en ligne, et l’abonnement quasi-obligatoire rendent son prix élevé difficile à justifier.
Marque : Glowforge
Puissance laser : 45W
Caméra de positionnement : Oui, centrale
Logiciel : Application web exclusive
Zone de travail : 279 mm (11 pouces) x 495 mm (19,5 pouces)
Points Forts
- Machine de conception compacte et aboutie
- Mode Passthrough Pro pour des créations de grande taille avec alignement automatique
- Caméra de prévisualisation pour un positionnement précis
- Matériaux Proofgrade simplifiant les réglages
Points Faibles
- Utilisation limitée à une application web
- Abonnement onéreux pour les fonctions de base
Déballage et Mise en Route : Un Assemblage Limité
Le kit Pro arrive en trois colis distincts : la Glowforge Pro elle-même, le plateau et l’évacuation des fumées avec grille en nid d’abeille, ainsi qu’un assortiment de matériaux de démarrage. Ce dernier est plutôt généreux, comprenant deux plaques d’acrylique transparent, de contreplaqué de tilleul, de carton brouillon de la taille du plateau, et divers échantillons de bois dur et de cuir.
James Bruce / MakeUseOf
Conservez soigneusement les emballages car ils seront nécessaires pour l’entretien ou en cas de remplacement, dont le coût s’élève à 250 $ !
Une fois la machine sortie de son carton, un léger assemblage est requis. Aucun manuel n’est fourni dans la boîte ; il est nécessaire de se rendre sur le portail en ligne pour enregistrer son compte Glowforge. Cela permet de se familiariser progressivement avec l’écosystème en ligne, élément omniprésent avec Glowforge.
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Les instructions sont claires, accompagnées de courtes vidéos pour chaque étape. Il est difficile de se tromper. L’assemblage consiste principalement à dévisser des éléments, retirer des adhésifs et installer la tête laser. Cela implique d’insérer un câble souple, mais cela reste la tâche la plus complexe.
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Enfin, la machine doit être allumée et connectée en Wi-Fi directement depuis Glowforge. Les identifiants de votre réseau doivent ensuite être renseignés. Le Glowforge requiert une connexion Wi-Fi pour fonctionner, l’Ethernet et l’USB ne sont pas pris en charge.
À ce stade, un retour sur le site web est nécessaire pour finaliser la configuration du logiciel… et être incité à souscrire à l’abonnement Premium.
Abonnement Indispensable ? Presque
Comme pour d’autres machines de loisirs créatifs haut de gamme, à l’instar de Cricut, Glowforge propose une plateforme de création en ligne proposant une multitude d’idées d’artisanat. Cependant, l’accès complet nécessite un abonnement Premium.
Lors de la première configuration de votre Glowforge, 14 jours d’accès Premium sont offerts, quelle que soit votre décision finale. Vous pouvez ignorer cette option et l’oublier. Votre Glowforge fonctionnera pour vos propres créations sans limitations apparentes. Enfin, presque. Nous explorerons plus en détail la version gratuite par la suite.
En alternative, si vous optez pour l’abonnement Premium immédiatement, vous bénéficierez d’un essai prolongé de 45 jours. Les détails de votre carte seront nécessaires et vous serez facturé si vous ne vous désabonnez pas. L’annulation est possible à tout moment avant la fin de l’essai. J’ai pu le faire facilement via la gestion de compte en ligne, sans aucun appel téléphonique fastidieux. Le tarif mensuel habituel est d’environ 50 $, mais il peut être réduit à environ 20 $ si vous optez pour un paiement annuel.
Conception Compacte, Mais Restrictive
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La Glowforge présente un design singulier, avec un tube laser CO2 bien visible qui se déplace avec la tête laser. La plupart des découpeuses laser dissimulent ce tube dans un compartiment arrière et maintiennent l’alignement du laser avec la tête de découpe grâce à un système de miroirs. Cela confère à la découpeuse laser CO2 une compacité légèrement supérieure à ses concurrentes, même si elle reste un équipement massif par rapport aux machines d’artisanat de bureau. Une caméra de prévisualisation unique est située au centre du couvercle en verre et se met à jour automatiquement à la fermeture.
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Mesurant 97 cm de largeur, 54 cm de profondeur et 21,5 cm de hauteur, la Glowforge Pro s’est avérée légèrement trop grande pour mes étagères robustes (90 cm de largeur et 60 cm de profondeur). L’Xtool P2, en comparaison, nécessitait deux étagères côte à côte pour être installée. La surface de travail réelle de la Glowforge Pro est de 279 mm de profondeur et 495 mm de largeur, mais elle peut recevoir des matériaux jusqu’à 457 x 508 mm.
Comme pour tout graveur laser CO2, l’emplacement du tuyau d’évacuation est un facteur à prendre en compte pour gérer les fumées potentiellement nocives. Un tuyau est fourni et peut être orienté vers une fenêtre ou un système de filtration optionnel.
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Enfin, la température est un élément important à ne pas négliger. Contrairement aux imprimantes 3D qui chauffent par elles-mêmes, les lasers CO2 sont sensibles à la température ambiante. Lors de ce test, l’hiver était arrivé dans mon garage-atelier et les températures avaient chuté près de zéro. Le lendemain, j’ai été confronté à une erreur inattendue : « il fait trop froid » affichait la machine. J’ai donc dû réorganiser mon atelier pour déplacer le Glowforge dans un environnement intérieur où la température reste supérieure à 15°C toute l’année.
Matériaux Proofgrade : Simplicité des Réglages
Comme mentionné précédemment, les matériaux inclus dans le kit de démarrage sont étiquetés et munis d’un code QR. Ce dernier est destiné à la Glowforge. Il permet au logiciel d’identifier le matériau utilisé et d’appliquer les réglages optimaux. Cela évite de passer du temps à ajuster les paramètres pour chaque nouveau matériau. Si vous utilisez des créations Glowforge préexistantes, il suffit d’insérer le matériau et d’appuyer sur « Go ».
Néanmoins, j’ai rencontré deux petites frustrations avec les matériaux Proofgrade. Premièrement, la taille du contreplaqué d’un format entier était légèrement décalée, ce qui m’a obligé à forcer l’insertion ou à raboter un peu les bords. Deuxièmement, une feuille de taille standard ne peut pas être découpée jusqu’au bord : vous perdez environ 2,5 cm de chaque côté. Bien que je comprenne l’avantage de pouvoir insérer un matériau plus grand et n’en découper qu’une portion, il est frustrant de constater une perte lorsque l’on achète des matériaux Proofgrade spécifiquement pour cette machine.
Exemples de Projets : Précision de la Caméra Discutable
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Les découpes à partir de matériaux vierges se déroulent généralement sans problème. Pour mon second test, j’ai voulu évaluer la précision de la caméra. J’ai utilisé des boules de Noël prédécoupées et aligné un motif de découpe sur ces dernières.
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Ma première tentative était décalée de près de 2,5 cm vers la gauche. Éteindre et rallumer la machine a corrigé partiellement le problème. La seconde tentative était encore décalée de quelques millimètres, ce qui représente une marge d’erreur importante lorsqu’il y a seulement quelques millimètres entre votre dessin et le bord du support.
J’ai alors décidé d’effectuer le calibrage de la caméra. Pour cela, une pièce vierge de carton ou de contreplaqué doit être utilisée pour graver le logo de Glowforge de manière répétitive. J’aurais dû réaliser cette opération lors de l’installation initiale, mais le tutoriel d’introduction s’est concentré sur « la création de votre premier design », si bien que je n’étais pas conscient de sa nécessité.
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Après le calibrage de la caméra, l’alignement était bien meilleur, sans être parfait. J’ai pu finaliser cette décoration de Noël en moins de 10 minutes et y ajouter du texte ultérieurement. La précision est plus grande lorsque les éléments sont situés au centre du plateau (ce qui est logique, étant donné la position de la caméra).
Je suis ensuite passé à l’utilisation des matériaux Proofgrade. Ils ont été correctement reconnus et aucun ajustement de paramètre n’a été nécessaire. Tout a fonctionné comme prévu. Le chargement de créations depuis la bibliothèque Glowforge est simple et tous les calques sont prêts à l’emploi avec les bons paramètres. Il suffit de remplir les zones et de placer le motif sur le matériau.
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C’est là que réside la véritable force de la Glowforge : l’avantage d’avoir des paramètres fonctionnels dès le départ, sans avoir à graver des motifs tests pour chaque nouveau matériau ou à gaspiller des échantillons. Certes, les matériaux Proofgrade sont plus onéreux que ceux disponibles dans les magasins de bricolage, mais cela permet de limiter le gaspillage.
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J’ai également fabriqué des porte-clés à partir du cuir Proofgrade inclus. Étant novice dans l’utilisation de ce matériau, j’ai apprécié de bénéficier des paramètres préétablis. La découpe et la gravure du texte ont été parfaites dès le premier essai.
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L’ardoise n’est pas répertoriée officiellement dans la base de données des matériaux, mais j’ai réussi à trouver des paramètres qui ont donné d’excellents résultats.
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Ce porte-bouteille d’Etsy a été ma création la plus complexe, réalisée principalement en contreplaqué Proofgrade.
Mode Passthrough Pro : Travaillez avec des Matériaux Plus Grands, En Quelques Sortes
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La taille de la zone de travail est la limitation la plus fréquente des machines artisanales, qu’il s’agisse de découpeuses laser ou d’imprimantes 3D. La Glowforge Pro est équipée du mode « Passthrough Pro ». Il permet d’ouvrir une fente à l’avant et à l’arrière de la machine afin de faire passer des matériaux en feuille plus grands. La caméra enregistre le design et tente d’aligner les découpes au fur et à mesure de l’avancement.
Malheureusement, cette fonctionnalité reste limitée. J’ai constaté qu’elle n’était pas suffisamment large pour accueillir les feuilles standards de 600 mm (24 pouces). J’ai donc dû découper une feuille plus grande aux dimensions voulues. De plus, l’absence d’un système d’alimentation à convoyeur nécessite de soutenir le matériau manuellement. J’ai dû légèrement pousser le matériau par l’ouverture avant (le chargement se fait par l’arrière) pour éviter qu’il ne se déforme, ce qui entraîne un gaspillage supplémentaire.
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Lors de ma première tentative, j’ai commis une erreur. En alimentant le matériau pour la partie suivante, l’application web affichait le message « Maintenant, je prends des photos, ne bougez pas votre matériau »… que j’avais déjà déplacé, ce qui a fait échouer l’alignement. Heureusement, la possibilité d’aligner manuellement la découpe existe, mais malgré mes efforts, l’écart obtenu était d’environ 1 mm. Une fois de plus, il s’agit probablement d’une conséquence de la présence d’une seule caméra d’alignement – je doute que le processus automatique aurait donné un meilleur résultat.
Logiciel : Le Caractère Exclusivement Web, Un Inconvénient Majeur
L’utilisation de la Glowforge Pro nécessite une application web. Aucun logiciel local n’est disponible. L’application web fonctionne bien dans l’ensemble, avec les outils habituels et quelques fonctionnalités originales, comme la création automatique de découpes de puzzle (pour les utilisateurs Premium). Il est facile de s’y retrouver et les projets Glowforge guident à chaque étape. Cependant, quelques points suscitent des inquiétudes.
Les utilisateurs gratuits et Premium utilisent l’application web pour toutes les tâches. Cependant, les utilisateurs Premium bénéficient de « serveurs hautes performances » pour le traitement des designs. Les utilisateurs gratuits doivent donc potentiellement patienter plus longtemps pour que leurs créations soient traitées dans le cloud. En pratique, je n’ai pas constaté de différence notable une fois mon essai Premium terminé. Il est possible qu’il s’agisse d’une promesse surfaite, visant à valoriser l’abonnement Premium.
L’utilisation d’une application web signifie également que vous êtes dépendant de l’infrastructure de Glowforge. En cas de problème, votre machine sera inutilisable jusqu’à ce que le service soit rétabli. Habitant en zone rurale, ma connexion internet est au mieux fragmentaire. En cas de panne de Starlink, je ne peux pas utiliser la Glowforge.
Les outils de conception sont limités : l’ajout d’une ligne simple est par exemple compliqué. Il faut ouvrir le menu, sélectionner « insérer une nouvelle ligne », essayer de la positionner sur le canevas, puis faire glisser les points de départ et d’arrivée à l’endroit désiré.
Le problème majeur rencontré est la lenteur de l’application lors de la modification d’un fichier complexe. Ces ajustements sont mineurs, ne justifiant pas d’ouvrir le fichier original et de le réimporter. Pourtant, ces ralentissements peuvent considérablement perturber le flux de travail. Ce n’est pas lié à une limitation de la machine, mais au fait qu’il s’agit d’une application web.
Enfin, des fonctionnalités basiques comme l’ajout de texte ou la mise en miroir d’objets sont réservées aux abonnés Premium. Cela est particulièrement frustrant car la gestion de texte multiligne n’est pas prise en charge. Les fonctionnalités Premium devraient ajouter des options avancées plutôt que de supprimer des fonctions de base.
Glowforge Pro : Pas pour Tout le Monde
La Glowforge Pro est un équipement compact et remarquablement bien conçu, idéal pour une petite entreprise artisanale. Il est facile à utiliser, vous guide tout au long du processus et évite d’avoir à ajuster constamment les paramètres. La bibliothèque de modèles de qualité offre une réelle valeur ajoutée. L’abonnement premium est cependant presque indispensable et son prix doit être répercuté sur les produits finis pour que l’achat de matériaux Proofgrade soit rentable.
Toutefois, pour ceux désirant travailler avec des matériaux de tailles standards ou utilisant des logiciels autonomes, d’autres options, plus abordables, existent. Elles ne seront pas aussi élégantes que la Glowforge Pro et nécessiteront de déterminer soi-même les paramètres des matériaux. Mais au final, vous obtiendrez un meilleur rapport qualité-prix et davantage de fonctionnalités.
Glowforge Pro
La Glowforge Pro est une machine performante aux nombreuses possibilités créatives, notamment en combinaison avec les matériaux Proofgrade et leurs réglages automatiques. Néanmoins, l’expérience est pénalisée par son logiciel limité, accessible uniquement en ligne, et par un abonnement quasi-obligatoire, ce qui rend son prix élevé difficile à justifier.