Vous pensiez maîtriser les subtilités entre l’USB Gen 1, Gen 2 et Gen 2 × 2 ? Préparez-vous à revoir vos connaissances, car l’USB Implementers Forum (USB-IF) vient d’officialiser l’USB 4, qui promet de surpasser toutes les générations précédentes.
L’évolution de l’USB est rapide, tant en termes de vitesse de transfert de données que de changements de normes. Récemment, l’USB-IF a introduit de nouvelles appellations pour l’USB 3.2, la dernière version qui promet des débits allant jusqu’à 20 Gbps. Toutefois, malgré sa rapidité, l’USB 3.2 reste en retrait par rapport au Thunderbolt 3, une technologie vieille de trois ans offrant le double, soit 40 Gbps. L’USB 4 entend combler cet écart en proposant des vitesses équivalentes.
Le Thunderbolt, une technologie propriétaire et coûteuse
Si vous vous demandez pourquoi le Thunderbolt 3 n’a pas encore supplanté l’USB, la réponse réside dans son coût. Développé par Intel, le Thunderbolt 3 nécessite le paiement de droits de licence pour chaque utilisation, qu’il s’agisse d’une clé USB, d’un port d’ordinateur portable ou d’un câble. Cette redevance se traduit par un prix plus élevé pour tous les produits compatibles Thunderbolt, ce qui rend les autres normes USB plus abordables. C’est la raison pour laquelle le Thunderbolt est présent sur les MacBook haut de gamme, mais absent des ordinateurs portables à 300 dollars. Son coût élevé est l’une des raisons pour lesquelles tous les ports USB-C ne sont pas équivalents.
Intel souhaite une plus large adoption du Thunderbolt, et pour ce faire, a décidé d’ouvrir les spécifications. L’USB 4 est née de cette initiative. Selon le Groupe de promoteurs USB, l’USB 4 atteindra les mêmes performances que le Thunderbolt grâce à l’utilisation de deux voies de 20 Gbps. De telles vitesses faciliteront l’utilisation d’écrans externes et de cartes graphiques externes, le tout à un coût inférieur grâce à l’absence de redevances. De plus, l’USB 4 sera rétrocompatible avec l’USB 3.2 et l’USB 2.0, et grâce à la technologie Intel, elle sera également compatible avec Thunderbolt 3.
Un autre avantage réside dans le coût des périphériques USB 4. La fabrication de produits USB 4 n’impliquant pas le paiement de royalties à Intel, leur prix devrait être inférieur à celui des appareils Thunderbolt 3.
Il est important de souligner que l’atteinte de ces vitesses nécessite une mise à niveau matérielle complète. Avoir une clé USB capable de 40 Gbps ne suffit pas ; le port auquel elle est connectée doit également supporter cette capacité. Si vous branchez une clé USB 4 sur un port USB 3.2 2 × 2, vous serez limité par la vitesse maximale du port (et inversement).
Un aperçu des spécifications, des informations de base
Malheureusement, de nombreuses zones d’ombre persistent. Intel a annoncé qu’il continuera à proposer Thunderbolt 3 parallèlement à l’USB 4, suggérant ainsi que le Thunderbolt offrira certains avantages que l’USB 4 ne propose pas. Cependant, ces avantages n’ont pas encore été dévoilés.
Nous ignorons également la date de sortie des premiers produits USB 4. Les spécifications finales de l’USB 4 ne seront disponibles qu’au milieu de l’année, au plus tôt, et les fabricants ne pourront commencer à produire qu’à partir de ce moment-là.
Autre inconnue : l’appellation finale. Ne vous attendez pas nécessairement à ce qu’elle soit nommée USB 4. Le nom est souvent déterminé plus tard, comme on l’a constaté avec l’USB 3.2 2 × 2, initialement désigné par l’USB-IF comme USB 3.2. Une fois ces détails réglés, il est possible que la promesse d’un « port unique pour les gouverner tous » grâce à l’USB-C devienne enfin une réalité.