Les sites Web peuvent-ils voir votre emplacement physique?
Les plateformes en ligne que vous fréquentez ont la capacité de déterminer votre emplacement géographique de diverses manières. Votre adresse IP, par exemple, dévoile votre zone générale, sauf si vous optez pour un VPN. Par ailleurs, les sites web ont aussi la possibilité de requérir une localisation plus précise.
Ce que votre adresse IP révèle aux sites web
Votre fournisseur d'accès à internet vous attribue une adresse IP publique. Tous les appareils connectés à votre réseau domestique partagent cette même adresse, qui est unique à l'échelle d'Internet.
Quand vous visitez un site web, celui-ci prend connaissance de votre adresse IP. Votre appareil établit une connexion avec l'adresse IP du site et ce dernier transmet les données en retour à votre adresse. Les paquets de données circulent via des routeurs réseau, et l'adresse IP de ces paquets indique aux routeurs leur destination.
Toutefois, ces adresses IP ne permettent pas aux sites web de remonter jusqu'à votre adresse physique personnelle ou professionnelle. Ils peuvent cependant associer votre adresse IP à votre fournisseur d'accès, à votre ville, votre région, et parfois même votre code postal. C'est ainsi que vous voyez, par exemple, des publicités ciblées d'entreprises locales de votre voisinage.
À titre d'exemple, si vous consultez un site tel que Localisation IP, vous observerez que ce site utilise votre adresse IP pour identifier votre fournisseur d'accès, votre ville, votre région et votre pays.
Mais les capacités des sites web s'arrêtent là. Ils ignorent votre adresse physique précise au sein de cette ville ou région.
Bien que cette méthode soit généralement efficace, elle n'est pas infaillible. Il arrive que les sites web localisent votre adresse IP dans une ville autre que celle où vous résidez réellement.
Les sites web peuvent solliciter votre position exacte
Les sites web ont parfois la capacité de visualiser votre emplacement physique exact, mais doivent impérativement vous le demander au préalable. Lorsque un site web requiert votre localisation, les navigateurs web actuels affichent une demande d'autorisation.
Un site de prévisions météorologiques pourrait, par exemple, vouloir vous indiquer les conditions climatiques précises de votre zone géographique, ou un site de vente au détail vous présenter les magasins proches et leur distance exacte. Un site de cartographie pourrait utiliser votre position pour vous fournir des indications de navigation.
Lorsqu'un site web ambitionne cet accès, une demande apparaît dans votre navigateur. Si vous autorisez un accès permanent, le site pourra connaître votre position sans qu'il soit nécessaire de vous la redemander à chaque chargement de la page.
Pour examiner quels sites web ont accès à votre position, il vous faut explorer les paramètres de votre navigateur. Par exemple, dans Chrome, allez dans Menu > Paramètres > Paramètres des sites > Localisation. Vous découvrirez une liste de sites autorisés sous l'en-tête "Autoriser".
Un indicateur de localisation est également affiché dans la barre d'adresse de Chrome lorsqu'un site web accède à votre position. Les autres navigateurs fonctionnent de manière similaire, en signalant visuellement l'accès à la localisation sur la page.
Comment vos appareils peuvent déterminer votre localisation précise
Si vous utilisez un téléphone ou une tablette avec une puce GPS intégrée, votre emplacement précis est déterminé par le GPS, puis transmis au site web. C'est ainsi que fonctionnent les services de localisation des applications sur iPhone, iPad, Android, et certaines tablettes Windows 10.
Qu'en est-il de l'utilisation d'un ordinateur ? Votre appareil peut faire appel à des services de localisation Wi-Fi. En analysant les réseaux Wi-Fi à proximité et leurs puissances de signal relatives, une estimation de votre emplacement peut être établie, puis communiquée au site web si vous y consentez. Cette même fonction est employée sur les plateformes mobiles en l'absence d'un signal GPS fiable.
Et si vous utilisez un ordinateur sans radio Wi-Fi, donc un PC connecté par câble Ethernet ? Dans ce cas, vous ne serez pas en mesure de transmettre une localisation physique précise à un site web. Vous partagerez un emplacement plus général, basé sur votre adresse IP, probablement limité à votre ville ou région.
Big Data et recoupement des données de localisation
Il est techniquement possible pour les sites web et les régies publicitaires de croiser les données, établissant un lien entre votre adresse IP et votre adresse physique.
Par exemple, supposons que plusieurs appareils de votre réseau partagent une même adresse IP. Si un de ces appareils autorise un site web, que nous appellerons "ExampleCorp", à accéder à votre emplacement précis, ce site connaîtra alors l'adresse physique associée à cette adresse IP.
Si vous vous connectez ensuite à "ExampleCorp" depuis un autre appareil et refusez l'accès à votre position précise, le site ne réagira pas comme s'il avait votre position exacte. Toutefois, "ExampleCorp" connaît votre adresse IP et sait qu'elle a été liée à un emplacement spécifique.
Nous ignorons le nombre exact d'entreprises qui mettent en œuvre ce genre de recoupement de données. Néanmoins, il est fort probable que certains sites web et réseaux de suivi publicitaire recourent à cette pratique, en raison des outils technologiques à leur disposition.
VPN et masquage de votre localisation
Si vous souhaitez réellement dissimuler votre position à un site web, l'utilisation d'un VPN (réseau privé virtuel) ou, pour une plus grande confidentialité (mais au détriment de la vitesse), du réseau Tor, est une solution.
Lorsque vous consultez un site web via un VPN, vous vous connectez au serveur VPN, qui lui-même se connecte au site web en votre nom. Il agit comme un intermédiaire, assurant le transit des données dans les deux directions.
Par conséquent, le site web verra l'adresse IP du VPN, mais ignorera votre propre adresse IP. C'est cette mécanique qui vous permet de contourner les restrictions géographiques. Si un site web ou un service de streaming n'est accessible qu'au Royaume-Uni, et que vous êtes aux États-Unis, vous pouvez vous connecter à un VPN basé au Royaume-Uni pour y accéder. Le site web pensera que vous vous connectez depuis l'adresse IP du VPN au Royaume-Uni.
Mise à jour : Sachez que si vous êtes connecté à un VPN tout en autorisant un site web à connaître votre emplacement précis via votre navigateur, ce site peut parvenir à voir votre position réelle. Votre navigateur sera toujours en mesure de déterminer votre position en se basant sur les points d'accès Wi-Fi environnants (si votre appareil est équipé d'une radio Wi-Fi) ou via le GPS (si votre appareil en est doté), et de transmettre cette information au site web. Cette situation se produit uniquement si vous avez validé l'accès à votre position. Dans le cas contraire, le site web se fiera à votre adresse IP, qui sera celle du VPN.