L’Évolution de la Maison Connectée : Vers la Disparition des Hubs ?
Depuis l’avènement de la maison intelligente, le hub centralisait les opérations. Toutefois, l’influence grandissante de Google et Amazon tend à rendre ces hubs moins indispensables, annonçant potentiellement leur obsolescence.
Les Hubs : Anciens Piliers de la Domotique
Pendant longtemps, le hub constituait la solution de référence pour contrôler tous les dispositifs connectés via une unique application. Ces hubs assuraient la communication entre divers appareils, allant des prises Wi-Fi aux serrures intelligentes Z-Wave. Ils ont introduit des fonctionnalités d’automatisation, de routines et un tableau de bord centralisé. La compatibilité entre appareils de différentes marques était assurée grâce à ces hubs, éliminant la limitation à un seul fabricant ou la frustration de l’absence d’un appareil spécifique chez une marque préférée.
Les hubs ont également démultiplié l’intelligence des appareils Z-Wave et Zigbee. Sans eux, la gestion à distance, notamment des serrures connectées et de leurs codes d’accès, s’avérait complexe. La surveillance et la gestion locale étaient possibles via l’application du fabricant, mais le hub était essentiel pour étendre les capacités de ces appareils.
Les Inconvénients des Hubs
Malgré leur rôle central, le marché des hubs pour la maison intelligente n’a pas connu une stabilité remarquable. Des plateformes comme Iris de Lowe’s ont été abandonnées, et plusieurs autres hubs se sont avérés peu fiables. Les géants du secteur, Wink et SmartThings, ont connu des rachats qui n’ont pas toujours été fructueux.
SmartThings, par exemple, requiert l’utilisation de deux applications différentes pour exploiter toutes ses fonctionnalités, ce qui peut engendrer une confusion, à l’opposé du concept « une seule application pour tout contrôler ».
L’histoire de Wink est encore plus tumultueuse. Initialement propriété de Quirky, l’entreprise a été vendue à Flex après une faillite, puis transférée à i.am +, fondée par Will.i.am.
Wink n’a pas annoncé d’intégration de produits tiers depuis septembre 2017, et son dernier nouveau produit, Lookout, a été dévoilé en octobre 2017. De plus, les ruptures de stock fréquentes des hubs sont un problème récurrent, comme le montrent de nombreuses discussions sur Reddit.
Google et Amazon : Les Alternatives aux Hubs
Heureusement, Google et Amazon proposent désormais une alternative aux hubs. Leurs assistants vocaux, Google Assistant et Alexa, offrent non seulement le contrôle vocal des appareils, mais reproduisent également la majorité des fonctions des hubs intelligents. Il est possible de créer des routines, de connecter des dispositifs de divers fabricants, de constituer des groupes et d’automatiser des tâches via leurs applications.
Ces assistants vocaux peuvent également se connecter à divers appareils via Wi-Fi ou par des intégrations d’applications tierces. Les utilisateurs d’Echo Show ou Echo Plus peuvent même se connecter aux appareils ZigBee. Ainsi, mis à part Z-Wave et Zigbee (pour les assistants vocaux qui ne les prennent pas en charge nativement), la plupart de vos appareils connectés sont compatibles avec Google Home ou Amazon Alexa.
Ces solutions apportent les mêmes avantages que les hubs, tels que le contrôle centralisé et l’automatisation, auxquels s’ajoute le contrôle vocal. La puissance de Google et d’Amazon réduit également les craintes de fermeture de service. Cette influence a été clairement visible au CES 2019, où la majorité des nouveaux appareils connectés annonçaient leur compatibilité avec ces plateformes, et ce au détriment de Z-Wave, ZigBee (hors Philips Hue), Wink et SmartThings.
La principale préoccupation dans un avenir sans hubs concerne les défis liés au Wi-Fi.
Le Wi-Fi : Un Défi en Voie d’Amélioration
Si chaque appareil connecté utilise le Wi-Fi, des problèmes de portée, d’autonomie de la batterie et de congestion du réseau risquent d’apparaître rapidement. Le Wi-Fi ne bénéficie pas de la même portée que les réseaux maillés ZigBee ou Z-Wave.
Le standard Wi-Fi 6 promet de résoudre ces problèmes en améliorant l’autonomie de la batterie, la vitesse sur la bande 2,4 GHz et en réduisant la congestion.
Cependant, cette norme est en développement et ne résout pas tous les inconvénients. Conscients de cela, Google et Amazon ont anticipé l’avenir en investissant dans les réseaux maillés. Google proposait déjà son propre système de routeur maillé, tandis qu’Amazon a acquis Eero, l’entreprise pionnière dans ce domaine.
Avec les routeurs maillés, la portée n’est plus un problème, et la congestion est réduite. De plus, la gestion des bandes 2,4 GHz et 5 GHz devient transparente, le système choisissant automatiquement la plus adaptée. Ceci est d’autant plus utile que de nombreux appareils connectés fonctionnent uniquement sur la bande 2,4 GHz.
Les hubs semblent progressivement disparaître, tandis que les assistants vocaux s’imposent comme des alternatives performantes. Cette évolution est globalement positive, car la taille et la puissance de Google et d’Amazon garantissent la pérennité du service, favorisent l’adoption de ces technologies à des prix plus abordables, tout en intégrant les meilleures fonctionnalités des hubs, ainsi que des capacités uniques telles que l’affichage de vos photos préférées ou un système d’interphone sans câblage complexe.
La mise en place de la maison connectée est en perpétuelle évolution, et la disparition des hubs n’est qu’un exemple de la rapidité des changements. Il est donc essentiel de se préparer à adopter une maison intelligente dès maintenant, plutôt que d’attendre une standardisation qui pourrait tarder.