Fed: La rénovation à 2,5 milliards de son siège de Washington sous le feu de l'…

La Réserve fédérale fait actuellement l'objet d'un examen minutieux de la part de l'administration Trump concernant les augmentations substantielles des coûts de rénovation de son siège à Washington, D.C. Ce qui était initialement estimé à 1,9 milliard de dollars avant la pandémie a depuis grimpé à environ 2,5 milliards de dollars, ouvrant un nouveau front dans la campagne de pression politique continue visant à influencer la politique monétaire de la banque centrale, en particulier sa position sur les taux d'intérêt. Cette situation souligne la relation complexe entre la supervision politique et l'indépendance opérationnelle d'une institution financière cruciale.

L'estimation initiale des coûts de rénovation du siège de la Fed est passée de 1,9 milliard à environ 2,5 milliards de dollars.
L'administration Trump exerce une pression intense sur la Réserve fédérale concernant ces dépassements budgétaires.
Le directeur de l'OMB, Russell Vought, a remis en question la conformité du projet par lettre au président de la Fed, Jerome Powell.
Le président Powell a défendu le projet, soulignant la transparence, la supervision continue et les audits par l'inspecteur général.
Les augmentations de coûts sont justifiées par la rénovation de deux bâtiments historiques des années 1930, nécessitant des réparations structurelles majeures et le retrait de matériaux dangereux.
La Fed a volontairement collaboré avec la National Capital Planning Commission (NCPC), obtenant des approbations pour les conceptions en 2020 et 2021.

Les rénovations du siège de la Fed sous le feu des critiques

L'augmentation substantielle du budget alloué à la rénovation du bâtiment Marriner S. Eccles et d'une installation adjacente a suscité de vives critiques, les alliés de Trump utilisant ces dépassements pour faire pression sur le président de la Réserve fédérale, Jerome Powell. Cet effort s'est intensifié à la suite d'une lettre adressée à M. Powell par Russell Vought, directeur du Bureau de la gestion et du budget (OMB), remettant en question la conformité du projet avec les plans de conception soumis à la National Capital Planning Commission (NCPC). Certains observateurs politiques ont même suggéré que les coûts de rénovation pourraient être invoqués comme un « motif » pour potentiellement démettre le président Powell de ses fonctions.

Défense et justifications du Président Powell

En réponse à ces interrogations, le président Powell a fourni une défense complète de la gestion et de la nécessité du projet. Il a souligné que la Réserve fédérale avait mis en place un site web public détaillant les objectifs du projet, les facteurs de coûts et les caractéristiques spécifiques, dans un souci de transparence. M. Powell a également affirmé que le Conseil des gouverneurs de la Fed a supervisé le projet de manière continue, lequel a par ailleurs fait l'objet d'un audit par l'inspecteur général indépendant de la banque centrale en 2021. De plus, à la lumière du récent examen minutieux, M. Powell a demandé une nouvelle évaluation par l'IG afin de garantir une responsabilité continue.

Justifications techniques et historiques

M. Powell a expliqué que l'étendue considérable et l'augmentation des coûts sont attribuables à la rénovation de deux bâtiments historiques, tous deux construits dans les années 1930 et situés sur le National Mall. Ces structures ont nécessité d'importantes réparations structurelles et des mises à jour critiques pour assurer la sécurité, la santé et l'efficacité opérationnelle du personnel. Cela inclut le retrait essentiel de matériaux dangereux tels que l'amiante et la contamination au plomb, ainsi que le remplacement complet des systèmes électriques, de plomberie, de chauffage, de ventilation, de climatisation et de détection et suppression des incendies obsolètes. Bien que détenant une autorité légale sur ses projets de construction, la Fed a volontairement collaboré avec la NCPC, sollicitant et recevant des approbations pour les conceptions en 2020 et 2021, soulignant son engagement envers l'implication publique et réglementaire.

Précisions sur les allégations spécifiques

Répondant aux allégations spécifiques soulevées par le directeur de l'OMB, M. Vought, M. Powell a apporté des éclaircissements détaillés. Il a précisé que la « terrasse jardin » et les « toits végétalisés » mentionnés dans les plans sont des éléments fonctionnels : la première servant de toit à un parking souterrain du bâtiment du 1951 Constitution Avenue, et les seconds comme toits verts conçus pour la gestion des eaux pluviales et l'amélioration de la longévité du bâtiment, conformément aux directives de la General Services Administration pour les bâtiments fédéraux. M. Powell a déclaré sans équivoque qu'aucune salle à manger VIP ni aucun ascenseur spécial, privé ou VIP n'est en cours de construction ; les salles polyvalentes historiques existantes sont simplement rénovées et préservées. Concernant les matériaux, il a confirmé que les façades en marbre et les maçonneries d'origine sont récupérées et réinstallées, complétées par du marbre domestique de Géorgie là où le matériau d'origine était endommagé ou nécessaire pour la conformité avec la préservation historique. De plus, les plans initiaux pour de nouvelles caractéristiques aquatiques au bâtiment de Constitution Avenue ont été éliminés, tandis que les fontaines d'origine du bâtiment Eccles sont restaurées.

Les implications pour l'indépendance de la Réserve fédérale

Le différend en cours souligne une tension critique entre le pouvoir exécutif et la Réserve fédérale, soulevant des préoccupations quant à l'indépendance traditionnelle de la banque centrale. Des institutions financières comme J.P. Morgan ont mis en évidence le risque potentiel pour l'autonomie de la Fed posé par de telles campagnes de pression, soulignant l'importance de maintenir une banque centrale apolitique pour la stabilité économique.