L’accès à Internet sans frais est omniprésent. Que ce soit chez vous ou à l’extérieur, de multiples solutions s’offrent à vous. Même sans ordinateur personnel, votre bibliothèque municipale peut être une excellente alternative.
Wi-Fi public : la solution en déplacement
Les points d’accès Wi-Fi gratuits sont devenus courants en milieu urbain. Lors de vos déplacements, vous croiserez de nombreux établissements offrant ce service.
Certaines villes déploient des réseaux Wi-Fi publics accessibles dans les parcs et autres lieux d’intérêt. Ces initiatives sont plus fréquentes dans les grandes agglomérations.
De nombreuses enseignes commerciales proposent le Wi-Fi gratuitement. Les cafés comme Starbucks et les petits établissements indépendants sont connus pour cela, mais ce n’est pas tout. Les chaînes de restauration rapide comme McDonald’s et les grandes surfaces comme Walmart et Target offrent aussi des connexions Wi-Fi gratuites, bien que ce service ne soit pas disponible dans tous leurs magasins.
Ces exemples illustrent les grandes chaînes offrant le Wi-Fi, mais beaucoup d’autres le proposent également. Les petits commerces comme les cafés, les bars et les restaurants sont aussi concernés.
Ces points d’accès Wi-Fi sont considérés comme « gratuits », mais il est généralement attendu que vous consommiez sur place. Toutefois, si vous avez besoin d’un café rapide ou d’un achat en magasin, vous pouvez profiter du Wi-Fi sans frais supplémentaires.
Le Wi-Fi public comporte des risques, bien que la sécurité se soit améliorée ces dernières années.
Votre FAI : Le Wi-Fi à portée de main
Si vous avez un abonnement internet à domicile, il est fort probable que votre fournisseur d’accès internet (FAI) gère un réseau de points d’accès Wi-Fi auxquels vous pouvez vous connecter gratuitement. Ce réseau peut vous offrir une couverture intéressante lorsque vous n’êtes pas chez vous. Il suffit de vous connecter avec vos identifiants FAI.
Par exemple, AT&T, Comcast, Cox, Optimum et Spectrum figurent parmi les FAI qui proposent des points d’accès Wi-Fi. Comcast les nomme « Xfinity WiFi ». De nombreux FAI, en dehors des États-Unis, proposent des services similaires. Renseignez-vous auprès de votre fournisseur.
Les FAI transforment souvent les routeurs de leurs abonnés en points d’accès Wi-Fi publics, ce qui explique leur large diffusion dans les zones couvertes par ces FAI. Par exemple, si vous êtes abonné Comcast dans une ville où ce FAI est largement implanté, vous croiserez de nombreux hotspots « Xfinity WiFi ». Cependant, si vous voyagez dans une zone non desservie par Comcast, vous ne les trouverez pas.
Si vous avez internet à domicile et que vous avez besoin d’une connexion lors de vos déplacements, cette solution est un moyen pratique d’obtenir un accès internet gratuit en dehors de votre foyer.
Internet gratuit ou à moindre coût à la maison
Obtenir internet gratuit chez soi est plus complexe. Dans les zones urbaines denses, il est parfois possible de se connecter à un réseau Wi-Fi public ouvert, mais la vitesse sera inférieure à une connexion internet dédiée.
Le partage de Wi-Fi avec un voisin est une autre option envisageable, si vous entretenez de bonnes relations.
Il est peu probable d’obtenir une connexion internet totalement gratuite. Si vous avez une ligne fixe, des FAI comme NetZero peuvent vous donner 10 heures de navigation gratuite par mois, mais avec des publicités, une vitesse très lente (comme dans les années 90) et l’obligation d’une ligne fixe. Cette solution n’est pas idéale.
De nombreux FAI proposent des offres à tarif réduit pour les foyers à faibles revenus. Ces tarifs sont généralement soumis à des critères d’éligibilité. Par exemple, Comcast propose son forfait Internet Essentials à 10 $ par mois. Bien que ce ne soit pas gratuit, ces offres sont les moins chères pour l’accès internet à domicile. Des offres subventionnées similaires existent dans d’autres pays.
Même si vous n’êtes pas éligible aux offres pour foyers à faibles revenus, vous pouvez baisser votre facture en optant pour un forfait avec un débit inférieur ou en négociant avec votre FAI. Vous pouvez également économiser en achetant votre propre modem câble pour éviter les frais de location mensuels.
Internet cellulaire gratuit : une solution nomade
Saviez-vous qu’il est possible d’obtenir une connexion internet cellulaire gratuite ? Certains opérateurs proposent des forfaits de base avec une quantité de données gratuites chaque mois, utilisables sur smartphone ou via un hotspot Wi-Fi. L’objectif pour ces opérateurs est d’attirer de nouveaux clients.
Par exemple, FreedomPop offre 200 Mo de données gratuites par mois. Ce n’est pas beaucoup, mais c’est gratuit. Vous devrez acheter une carte SIM FreedomPop pour votre téléphone, tablette ou hotspot Wi-Fi.
Soyons réalistes : 200 Mo, c’est très peu et un opérateur comme FreedomPop pourrait ne pas offrir le meilleur service client. Le magazine Time a souligné leurs pratiques commerciales « douteuses » en 2013, et nous ignorons si la situation s’est améliorée. Nous ne l’avons pas testé personnellement et ne pouvons donc pas le recommander. Toutefois, cette option est disponible.
La FCC propose également un programme d’aide Lifeline qui fournit un service cellulaire subventionné aux foyers à faibles revenus. Si vous êtes éligible, vous pourrez peut-être bénéficier de données cellulaires à prix réduit, voire gratuites. Par exemple, Assurance Wireless de Virgin Mobile propose un forfait téléphonique avec des données mensuelles gratuites via Lifeline.
Bibliothèques : un accès internet pour tous
Les bibliothèques municipales sont des ressources précieuses, souvent sous-estimées. Votre bibliothèque locale offre généralement un accès Wi-Fi public et gratuit, que vous pouvez utiliser aussi longtemps que vous le souhaitez dans un environnement confortable.
Les bibliothèques mettent également à disposition des ordinateurs. Selon l’établissement, l’utilisation de l’ordinateur peut être limitée dans le temps afin que chacun puisse en profiter.
Votre bibliothèque locale propose probablement bien d’autres services, tels que des Blu-rays, DVD, CD et parfois même des jeux vidéo. De nombreuses bibliothèques donnent aussi un accès gratuit à des cours en ligne, des journaux, des services de streaming vidéo, des livres électroniques et des livres audio.