L’acquisition du bon câble USB peut s’avérer complexe, en raison de systèmes de désignation peu clairs, difficiles à mémoriser même pour les experts techniques. Cette situation devrait évoluer cette année avec l’introduction par l’USB Implementers Forum (USB-IF) d’un étiquetage simplifié pour l’USB4, à savoir USB 20 Gbit/s et USB 40 Gbit/s.
De plus, l’USB-IF affine la norme USB 3.0 afin de dissiper une partie de la confusion autour du terme « SuperSpeed ». Si tout se déroule comme prévu, les câbles mentionnant « USB 3.2 Gen 2 × 2 » disparaîtront du marché.
Qu’est-ce que l’USB4 ?
L’USB4 représente la prochaine itération de la technologie USB, apportant avec elle de nombreuses améliorations et avantages. Elle utilisera le connecteur réversible de Type-C, dont la popularité ne cesse de croître, et doublera la bande passante maximale de l’USB 3.2 Gen2x2. (Vous comprenez maintenant pourquoi l’appellation est un problème ?)
L’USB4 se décline en deux versions. La version la plus performante offre théoriquement des débits pouvant atteindre 40 gigabits par seconde, égalant ainsi les performances du Thunderbolt 3. Une version plus modeste, à 20 Gbit/s, existe également, reprenant les caractéristiques de l’USB 3.2 Gen 2 × 2.
Outre ces améliorations, l’USB4 intègre la spécification Thunderbolt 3, ce qui rend la version 40 Gbit/s compatible avec les équipements Thunderbolt 3. Cependant, cette compatibilité est optionnelle et dépend du fabricant du PC ou de la carte mère.
L’actuel chaos des noms USB
Lors de notre première analyse de l’USB4 en novembre 2019, nous avons exprimé une certaine inquiétude, tant la communication autour des normes USB était déjà confuse. Cette situation découle en partie des multiples révisions du système de désignation par l’USB-IF, l’organisme en charge de la normalisation de l’USB. Ni les médias, ni les fabricants d’ordinateurs n’ont jamais véritablement adopté les noms officiels des versions de l’USB 3.0.
Ce manque de clarté a rendu difficile pour le consommateur lambda de comprendre la vitesse de ses ports USB et la compatibilité avec ses différents appareils. L’arrivée de l’USB4 a suscité la crainte d’une aggravation de ce problème.
Par exemple, la nomenclature actuelle de l’USB 3 est un véritable imbroglio. Elle a commencé avec l’USB 3.1 Gen 1, initialement appelée USB 3.0. Ensuite, ce qui aurait dû être l’USB 3.1 a été baptisé USB 3.1 Gen 2, et l’USB 3.2 est devenu Gen 3.2 2 × 2.
De plus, les noms de marque officiels, tels que SuperSpeed et SuperSpeed +, n’ont que rarement été utilisés.
Les fabricants ne sont pas censés perdre les consommateurs avec toutes ces références Gen 3.2 2 × 2, pourtant on les retrouve fréquemment lors de l’achat de câbles USB. La situation est (et était) un véritable désastre.
Si vous souhaitez y voir un peu plus clair, vous pouvez consulter notre article expliquant les différentes versions d’USB.
Le nouvel étiquetage de l’USB4
Avec les dénominations courantes USB 3.1 et suivantes, il était difficile de comprendre que chaque nouvelle génération apportait un gain de vitesse, comme l’USB 3.0, l’USB 3.1 et l’USB 3.2.
L’USB-IF ambitionne de laisser de côté le système des « générations » et d’adopter une structure de nommage simple et limpide, indiquant clairement les capacités théoriques de chaque version USB.
Examinons tout d’abord l’USB4, avant de nous pencher sur l’USB 3.0. L’USB4 existe en deux versions : USB4 20 Gbit/s et USB4 40 Gbit/s. Ce sont les noms officiels, mais le logo présent sur l’emballage (ci-dessous) affiche simplement USB20 et USB40, avec la mention « Gbit/s » ajoutée.
L’identification est simple et précise, indiquant clairement la version la plus rapide de l’USB4. Il est fort probable que les consommateurs omettent le « 4 » de l’USB4 et les désignent simplement par USB20 et USB40, reprenant ainsi l’étiquetage présent sur l’emballage.
Les logos des ports et des câbles suivent la même logique que celle appliquée par l’USB-IF pour l’USB 3.1 et suivantes, en utilisant un symbole simple et la bande passante.
L’USB-IF rectifie le tir concernant l’USB 3
L’USB-IF espère que cette fois-ci, les fabricants d’ordinateurs renonceront à la complexité de l’USB 3.1 au profit d’une communication plus claire, en désignant toutes les versions (y compris l’USB 3.1 Gen 1) sous l’appellation SuperSpeed USB.
L’USB-IF a annoncé que le terme « SuperSpeed » resterait exclusivement réservé à l’USB 3, et qu’aucune nouvelle norme ne sera étiquetée de la sorte à l’avenir. Il s’agit donc d’un terme hérité, déjà utilisé pour l’ancienne norme. Cette situation est temporaire, mais une fois que l’USB4 se généralisera, les choses deviendront plus simples.
L’USB 3.1 Gen 1, anciennement connu sous le nom de 3.0, est désormais appelée SuperSpeed USB 5 Gbit/s.
L’USB 3.1 Gen 2 conserve le nom de marque officiel SuperSpeed USB 10 Gbit/s, tandis que l’USB 3.1 Gen 2 × 2 devient SuperSpeed USB 20 Gbit/s. Le logo présent sur l’emballage reste similaire à ce qu’il est actuellement, ce qui peut prêter à confusion.
La version SuperSpeed 5 affichera le logo SuperSpeed avec la mention « 5 Gbit/s » en petits caractères en dessous, tandis que SuperSpeed 10 affichera SuperSpeed + avec « 10 Gbit/s ». L’emballage de SuperSpeed 20 indiquera également SuperSpeed +, mais avec la mention « 20 Gbit/s ».
Ce n’est pas idéal, mais au moins, il existe un moyen de les différencier, même si ce n’est pas très intuitif. Il aurait été préférable que l’USB-IF nomme simplement ces versions USB 3.0 5 Gbit/s, USB 3.0 10 Gbit/s et USB 3.0 20 Gbit/s. Même en supprimant le « .0 » et en les appelant simplement USB3, cela aurait été plus clair.
Quoi qu’il en soit, les logos des ports et des câbles sont clairement étiquetés « SS » pour SuperSpeed, et indiquent la bande passante correspondante, comme c’est le cas actuellement.
Le principal défi posé par la transition vers l’USB résidera probablement dans le choix entre un câble USB Type-A standard ou le plus récent USB Type-C. Malheureusement, cette situation est inévitable tant que les fabricants continueront à proposer des ports de type A pour prendre en charge les périphériques plus anciens, alors que le type C représente l’avenir.
Enfin ! Des noms USB compréhensibles
Globalement, l’avenir de la compréhension des normes USB semble plus prometteur. Il n’y a aucune raison d’appeler l’USB4 autrement que par les appellations mentionnées précédemment, car des termes tels que 4.0 ou 4.1 ne sont pas utilisés.
Une initiative visant à renommer les différentes versions de l’USB 3 en SuperSpeed USB semble peu réaliste. L’industrie rechigne à cette idée depuis plusieurs années. De plus, SuperSpeed pourrait donner l’impression d’être plus rapide que l’USB4, ce qui n’est pas le cas. Si l’USB 2.0 persiste, cela ne posera pas vraiment de problème, car il sera toujours désigné comme USB 2.0.
Quoi qu’il arrive avec l’USB 3.1 et les versions suivantes, l’étiquetage de l’USB4 semble prometteur et facile à comprendre. Cela facilitera grandement la vie des consommateurs à la recherche d’un ordinateur portable ou d’une carte mère compatible USB4, ou simplement ceux qui cherchent à comprendre quel câble utiliser.