Comment le Mac passera d'Intel aux puces ARM d'Apple
Le monde des ordinateurs Mac est en pleine transformation avec un changement majeur de processeur. Dès la fin de l'année 2020, Apple a commencé à introduire des Mac équipés de sa propre puce "Apple Silicon", une approche similaire à celle utilisée pour les iPad et iPhone. Cette transition marque un tournant important, signifiant la fin de l'ère des processeurs Intel pour les Mac.
La nouvelle version du système d'exploitation macOS, la 11.0 Big Sur, qui a été lancée à l'automne 2020, est la première à prendre en charge cette nouvelle architecture.
Pourquoi ce changement et ses implications pour vous
Apple souligne que cette transition permettra aux Mac d'atteindre des niveaux de performance inédits. Les puces Apple Silicon, déjà éprouvées sur des appareils comme l'iPad et l'iPhone, offrent une efficacité énergétique supérieure à celle des processeurs Intel, ce qui se traduit par de meilleures performances pour une même consommation d'énergie.
Les processeurs Intel, quant à eux, consomment plus d'énergie et génèrent davantage de chaleur. Sur un ordinateur portable tel qu'un MacBook, ces facteurs limitent les performances, car elles sont bridées par l'autonomie de la batterie et la nécessité de maintenir les composants internes à une température acceptable.
Les systèmes sur puce (SoC) d'Apple, nommés "Apple Silicon", sont en réalité des processeurs basés sur l'architecture ARM. Cependant, ARM n'est qu'une architecture. Apple conçoit et fabrique ses propres processeurs. Avec Intel, Apple dépendait entièrement d'une autre entreprise pour la conception et la fabrication des processeurs de ses Mac. Grâce à ARM, Apple est désormais en mesure de personnaliser son propre silicium, une compétence qu'elle a perfectionnée au fil des années et qu'elle transpose aujourd'hui sur le Mac.
Il est important de noter qu'Apple n'utilise pas les mêmes processeurs que ceux présents dans les iPhone ou iPad. Les puces créées pour le Mac sont spécifiquement conçues pour cet appareil, avec un niveau de performance supérieur à celui des puces des iPad Pro. Apple dispose ici d'un avantage certain sur la concurrence. Bien que Microsoft propose des ordinateurs portables ARM sous Windows 10, l'entreprise ne conçoit pas ses propres processeurs ARM sur mesure pour les PC Windows.
En fin de compte, cette nouvelle architecture permet une meilleure autonomie de la batterie, une consommation énergétique réduite et permet à Apple de mieux contrôler son propre écosystème en concevant des composants internes étroitement intégrés à son logiciel. Apple affirme que cette nouvelle architecture lui permettra d'optimiser les performances et la durée de vie de la batterie comme jamais auparavant.
Applications iPhone et iPad désormais disponibles sur Mac
L'adoption d'une architecture de puces commune avec l'iPhone et l'iPad ouvre la porte à la compatibilité des applications entre ces plateformes.
Les utilisateurs pourront désormais accéder à l'App Store depuis un Mac équipé d'une puce ARM et installer n'importe quelle application iPhone ou iPad. Ces applications fonctionneront dans une fenêtre sur le bureau du Mac, sans nécessiter d'effort particulier de la part des développeurs.
Cette approche est similaire à celle utilisée par les Chromebook de Google pour exécuter des applications Android.
Les développeurs peuvent aisément adapter leurs applications Mac
Les applications Mac existantes ne sont pas mises de côté. Apple a prévu deux solutions pour garantir la compatibilité : faciliter le portage des applications vers la nouvelle architecture et permettre aux utilisateurs de Mac d'exécuter les applications qui n'ont pas encore été adaptées.
Les développeurs pourront ouvrir leurs applications Intel Mac existantes dans Xcode et les recompiler pour ARM. Apple affirme que la plupart des développeurs n'auront besoin que de quelques jours pour adapter leurs applications à l'architecture ARM.
Toutes les applications d'Apple incluses avec macOS 11.0 Big Sur sont nativement compatibles avec l'architecture d'Apple. D'autres entreprises travaillent également au portage de leurs applications. Apple a notamment présenté Microsoft Office et Adobe Photoshop CC fonctionnant nativement sur ARM. Les développeurs peuvent créer des binaires universels compatibles avec les systèmes Mac Intel et ARM.
Les développeurs peuvent louer un "Kit de transition pour développeur" fourni par Apple pour commencer à adapter leurs applications.
Exécution des applications Intel Mac avec Rosetta 2
Qu'en est-il des applications non adaptées ? Apple a introduit Rosetta 2 pour cette situation. Rosetta 2 est une couche de compatibilité qui traduit les applications Intel existantes en code ARM, permettant ainsi de les exécuter sur les nouveaux Mac ARM, comme c'était le cas sur les anciens Mac Intel.
La traduction a lieu au moment de l'installation de l'application, si possible. Si l'application utilise du code à la volée, Rosetta 2 est également capable de le traduire en temps réel.
Apple a présenté le jeu Tomb Raider fonctionnant de manière fluide grâce à Rosetta 2, avec des performances apparemment supérieures à celles de la couche de compatibilité de Microsoft sur Windows 10 pour ARM, qui a souvent été critiquée pour ses performances médiocres.
Autrement dit, les applications Mac qui n'ont pas été adaptées seront "fonctionnelles". Bien entendu, les meilleures performances seront obtenues avec les applications natives pour ARM.
Prise en charge complète de la virtualisation matérielle
Les Mac équipés de puces ARM offrent également une prise en charge complète de la virtualisation matérielle. Apple a présenté des machines virtuelles Parallels fonctionnant sur un nouveau Mac ARM, ce qui permet aux développeurs d'exécuter Linux de la même manière que sur un Mac Intel.
Qu'advient-il des Mac Intel ?
Apple a annoncé que des Mac équipés de processeurs ARM seraient disponibles à l'achat dès la fin de 2020.
Cependant, l'abandon des processeurs Intel ne se fera pas du jour au lendemain. Apple a prévu une transition de deux ans, et de nouveaux Mac équipés de processeurs Intel sont toujours en cours de production.
Votre Mac équipé d'un processeur Intel continuera d'être pris en charge. Apple affirme qu'il continuera à proposer des mises à jour macOS pour les Mac Intel pendant les années à venir.
À terme, Apple cessera probablement de prendre en charge les Mac Intel, tout comme il avait cessé de prendre en charge les Mac PowerPC après la transition vers Intel. Mais cette échéance est encore lointaine.