Points essentiels à retenir
- Le terme Bitcoin perdu désigne les BTC que le propriétaire actuel ne parvient plus à localiser, soit en raison de l’oubli de sa clé privée, soit suite à la perte de son portefeuille physique.
- On estime à environ 6 millions le nombre de BTC irrécupérablement perdus, ce qui représente 30 % de l’offre totale de Bitcoin, et équivaut à une valeur de 554 milliards de dollars.
- La récupération de Bitcoin perdu est complexe, mais des services spécialisés, appelés « chasseurs de crypto », peuvent aider à retrouver les portefeuilles si les utilisateurs possèdent leur identifiant blockchain et une idée du mot de passe. Cependant, le succès de la récupération n’est pas garanti.
Bien que des millions de Bitcoins soient en circulation aujourd’hui, une fraction importante de cette offre a été égarée au fil des années. Comment un Bitcoin peut-il être perdu ? A-t-il été détruit, ou se trouve-t-il simplement dans un portefeuille, attendant d’être retrouvé ?
Explorons ensemble comment et pourquoi un Bitcoin se perd, et s’il est possible de récupérer un Bitcoin perdu.
Qu’est-ce qu’un Bitcoin perdu ?
Les Bitcoins perdus correspondent à tous les Bitcoins que le propriétaire « actuel » ne parvient plus à localiser. Les Bitcoins sont conservés dans des portefeuilles de cryptomonnaie, qui existent sous diverses formes : portefeuilles logiciels, matériels, dépositaires, non dépositaires, etc. Quel que soit le type de portefeuille utilisé pour stocker vos Bitcoins, il existe toujours un risque de perte.
Quand un Bitcoin est réellement perdu, il devient irrécupérable. Bien sûr, un Bitcoin peut être temporairement égaré. Vous avez pu penser l’avoir transféré vers le portefeuille B, alors qu’il se trouve toujours dans le portefeuille A. Mais si vous avez totalement perdu la trace de l’emplacement de votre Bitcoin, ou si vous n’arrivez pas à accéder au portefeuille où il est stocké, il est définitivement perdu.
Une vague de déclarations de perte de portefeuilles Bitcoin a eu lieu lors de l’explosion du secteur de la cryptographie en 2021. De nombreuses personnes avaient investi dans le Bitcoin avant que sa valeur ne double ou ne triple. Certains avaient investi en 2009, lorsque le Bitcoin ne valait pratiquement rien, tandis que d’autres avaient investi au début des années 2010. Le Bitcoin n’a dépassé la barre des cent dollars qu’en 2013, et n’a atteint un prix stable à quatre chiffres qu’en 2017. C’est à cette époque que les gens ont commencé à tenter de retrouver d’anciennes clés de portefeuilles Bitcoin, mais le boom de la cryptographie en 2021 a réellement mis en lumière l’ampleur des pertes de Bitcoin.
Un cas de perte de Bitcoin particulièrement frappant est celui de Stefan Thomas, un développeur de logiciels, qui a découvert que son ancien portefeuille Bitcoin de plus de 7 000 BTC valait plus de 320 millions de dollars en 2021. Stefan avait acheté ses Bitcoins en 2011, alors qu’un BTC valait moins de 20 $. Cela aurait été un investissement considérable, mais rien de comparable à la valeur qu’il aurait dix ans plus tard.
Thomas avait stocké son portefeuille Bitcoin sur une clé USB IronKey. IronKey exige la saisie d’un mot de passe pour accéder aux données stockées, et c’est ce dont Thomas ne se souvenait plus. Malgré tous ses efforts, il n’a pas pu accéder à son portefeuille, qui contenait des centaines de millions de Bitcoins. À ce jour, Thomas n’a pas retrouvé son portefeuille.
Mais cela devrait être un problème résoluble, n’est-ce pas ? Voyons cela plus en détail.
Comment le Bitcoin se perd-il ?
Lorsque vous oubliez le mot de passe de vos réseaux sociaux ou de votre compte bancaire, il existe des méthodes pour récupérer ou modifier votre mot de passe, vous permettant ainsi d’accéder à votre compte. En effet, la plupart des plateformes en ligne appartiennent et sont gérées par des organisations centralisées. Par conséquent, elles peuvent contrôler l’accès à votre compte et vous permettre de récupérer vos informations d’identification.
À l’inverse, une organisation décentralisée n’a aucun contrôle sur les informations stockées au sein du réseau. Il n’existe pas de serveur ou de centre de données centralisé ; par conséquent, il n’y a pas d’autorité unique à laquelle vous pouvez vous adresser en cas de problème.
Les données sont réparties entre de nombreux nœuds du réseau, et aucun d’entre eux n’a le pouvoir de modifier ou de supprimer les données. L’intérêt d’un réseau décentralisé est de redonner le contrôle aux utilisateurs. Cela ne signifie pas que n’importe qui peut faire ce qu’il veut, mais les utilisateurs peuvent stocker leurs données et avoir leur mot à dire sur l’évolution du réseau.
En matière de portefeuilles de cryptomonnaie, c’est chacun pour soi dans un réseau décentralisé. Si vous perdez le mot de passe, le code PIN ou la phrase de départ de votre portefeuille, c’est malheureusement de votre ressort.
L’exception à cette règle est si vous utilisez un portefeuille de cryptomonnaie dépositaire, souvent proposé par des plateformes d’échange centralisées. Les portefeuilles de cryptomonnaie dépositaires sont gérés par des dépositaires, ce qui signifie que les clés privées sont conservées par eux. De ce fait, vous n’avez pas à vous soucier de la conservation des informations sensibles de votre portefeuille.
Combien de Bitcoins ont été perdus ?
Il est quasiment impossible de savoir précisément combien de Bitcoins ont échappé aux utilisateurs depuis le lancement de la cryptomonnaie en 2009. Toutefois, des millions ont assurément été irrécupérablement perdus.
Le gestionnaire d’investissement de Cane Island, Timothy Peterson, a estimé qu’environ six millions de BTC avaient été perdus, ce qui représente une part non négligeable des 21 millions de Bitcoins disponibles.
Si cela est exact, cela signifierait que près de 30 % de l’offre de Bitcoin a été perdue à jamais. Sur la base de la valeur actuelle du Bitcoin, cela équivaut à 554 milliards de dollars qui ne seront jamais récupérés.
IntoTheBlock a également révélé des données similaires, bien qu’il ait été précisé que 29 % des Bitcoins n’avaient pas bougé depuis cinq ans. Cela ne signifie pas nécessairement que tous ces Bitcoins sont perdus. Après tout, certaines personnes peuvent « HODLer » (conserver leurs avoirs) à long terme, en laissant leur BTC dans un seul portefeuille pendant des années.
Cependant, il est probable qu’une part considérable de ce chiffre représente des avoirs Bitcoin perdus de façon permanente, notamment si l’on tient compte d’autres estimations des pertes de Bitcoins. Dans le premier tweet mentionné ici, Timothy Peterson faisait référence à un document de recherche de Cane Island qui indique que quatre pour cent de tous les Bitcoins en circulation sont perdus chaque année. Cela souligne l’ampleur du problème que pose la perte régulière de Bitcoins.
Comment le Bitcoin se perd-il ?
Avec un tel volume de Bitcoins perdus dans les abîmes numériques, il est légitime de se demander : comment cela arrive-t-il ?
1. Perte de la clé privée ou de la phrase de départ
Que vous utilisiez un portefeuille logiciel ou matériel, vous ne pouvez pas effectuer de transactions sans clé privée. Si vous perdez votre clé privée, vous ne pouvez ni vendre ni déplacer vos fonds Bitcoin, et ceux-ci restent bloqués dans votre portefeuille. C’est là qu’une phrase de départ, une donnée de sauvegarde, peut être utilisée pour accéder à votre portefeuille et récupérer votre clé.
Sans votre clé privée ni votre phrase de départ, votre portefeuille est irrécupérable. Nombreuses sont les personnes qui ont perdu l’accès à leurs cryptomonnaies, simplement parce qu’elles n’arrivent pas à retrouver leur clé privée ou leur phrase de départ, ce qui signifie que leurs avoirs sont perdus à jamais.
2. Perte d’un appareil de portefeuille matériel
Si vous utilisez un portefeuille matériel (c’est-à-dire un appareil physique) pour stocker vos clés privées, la perte de l’appareil lui-même peut poser des problèmes. Si vous ne connaissez pas votre phrase de départ et n’avez pas votre portefeuille à disposition, vos fonds risquent d’être irrécupérables.
Cependant, si votre fournisseur de portefeuille matériel propose des remplacements pour les portefeuilles perdus, volés ou endommagés, vous pourriez être éligible à un remplacement. Contactez votre fournisseur de portefeuille si vous vous trouvez dans cette situation, afin de voir ce qui peut être fait pour vous aider.
Le Bitcoin perdu peut-il être récupéré ?
S’il est certain qu’une personne a définitivement perdu la phrase de départ de son portefeuille Bitcoin, alors ce Bitcoin est effectivement perdu pour de bon. Les phrases de départ sont une option de sauvegarde lorsque l’utilisateur oublie le code PIN ou le mot de passe de son portefeuille, mais il n’y a souvent pas d’option de sauvegarde au-delà de cela. Sans votre phrase de départ, vous êtes dans une situation difficile.
Si vous savez que vous possédez des Bitcoins mais n’avez aucune idée de quel portefeuille il s’agit, vous pouvez faire appel à un « chasseur de crypto » pour vous aider à les retrouver. Les « chasseurs de crypto » sont soit des services en ligne, soit des professionnels indépendants qui aident à retrouver les portefeuilles de cryptomonnaie, que ce soit gratuitement ou moyennant un paiement. Ces services demandent souvent votre identifiant blockchain et une approximation du mot de passe de votre portefeuille. Assurez-vous de faire appel à un site web légitime, afin qu’ils ne volent pas les fonds qu’ils récupèrent.
Un Bitcoin perdu est-il la même chose qu’un Bitcoin « brûlé » ?
Il est important de ne pas confondre la perte de Bitcoin avec le fait de brûler des Bitcoins, car les deux actions ne sont pas les mêmes.
Un Bitcoin perdu désigne les fonds BTC qui ont été égarés par accident. Un Bitcoin « brûlé », en revanche, désigne les fonds BTC intentionnellement envoyés vers un portefeuille irrécupérable.
De nombreuses cryptomonnaies sont brûlées de manière systématique et en grande quantité pour se protéger contre l’inflation et maintenir la rareté de l’offre. Cependant, Bitcoin n’a pas de processus de combustion automatique. N’importe qui peut brûler des Bitcoins, mais à moins d’en brûler une quantité substantielle, il est peu probable que cela ait un impact sur la valeur ou la rareté de l’actif.
Des milliards de Bitcoins pourraient ne jamais être retrouvés
Il existe actuellement des milliards de dollars de Bitcoins qui ne peuvent pas être récupérés, et il y a de fortes chances que ces avoirs ne le soient jamais. Sans les informations correctes, un portefeuille Bitcoin peut rapidement devenir complètement inaccessible pour son propriétaire, ce qui signifie que les clés privées qu’il contient seront à jamais hors de portée.
Veillez à conserver en lieu sûr le mot de passe et la phrase de départ de votre portefeuille de cryptomonnaie, afin d’éviter la perte de vos fonds Bitcoin.