Alors que l’inquiétude concernant la perte auditive due aux écouteurs s’est quelque peu atténuée, une nouvelle préoccupation émerge : les niveaux sonores au travail, dans les restaurants et dans la rue pourraient également causer des dommages auditifs irréversibles. Mais alors, quel volume sonore est réellement considéré comme excessif ?
En bref, évitez de dépasser 85 dB
Une exposition répétée et prolongée à des sons dépassant 85 décibels peut entraîner une perte auditive permanente. Bien que 85 dB puisse sembler un niveau sonore élevé, il est fort probable que vous y soyez confronté quotidiennement. Par exemple, baisser la vitre de votre voiture en roulant à environ 80 km/h vous expose à environ 89 dB.
Cependant, pas de panique ! Il est important de prendre en compte la durée et la fréquence de l’exposition. La majorité des professionnels de la santé s’accordent à dire qu’une exposition de huit heures à un son de 85 dB est généralement considérée comme acceptable. Même après une journée entière à tondre la pelouse ou à conduire avec les fenêtres ouvertes, le risque de perte auditive permanente est relativement faible.
L’oreille interne est tapissée de cellules ciliées, les stéréocils. Ces cellules vibrent lorsque les ondes sonores les atteignent, et ces vibrations sont ensuite traduites en informations nerveuses que le cerveau interprète. Une exposition prolongée à des sons forts, comme une journée de tonte de pelouse, peut temporairement épuiser ces cellules, tel de l’herbe piétinée. Lorsqu’elles sont fatiguées, elles cessent de vibrer, interrompant la transmission des signaux sonores au cerveau.
Fort heureusement, tout comme l’herbe, les cellules ciliées peuvent retrouver leur vigueur pendant la nuit. Une exposition occasionnelle et prolongée n’est pas un problème majeur; c’est l’exposition répétée à long terme qui peut endommager l’audition. À chaque épisode de fatigue, ces cellules perdent un peu de leur efficacité. À terme, elles peuvent perdre leur capacité à se redresser, ce qui conduit à une perte auditive permanente.
Il est important de souligner qu’une perte auditive existante ne modifie pas la tolérance au volume sonore. Le seuil de 85 dB est universel, même si vos oreilles ont déjà subi des dommages.
Dans la plage de 85 dB, les conducteurs avec les vitres ouvertes et les jardiniers occasionnels ne sont pas les plus à risque. Les personnes les plus susceptibles de subir des expositions répétées de huit heures à 85 dB sont les ouvriers du bâtiment, les employés de bar et les ingénieurs du son. Cela ne veut pas dire que le risque de perte auditive liée au bruit est nul, mais plutôt que le seuil de 85 dB n’est pas la principale préoccupation pour ceux qui n’évoluent pas dans un environnement bruyant de façon régulière.
Que se passe-t-il au-delà de 85 dB ?
La manière dont le son est mesuré peut être trompeuse. On pourrait penser que 80 dB est deux fois plus fort que 40 dB, mais ce n’est pas le cas. Le volume perçu double à chaque augmentation de 10 dB. Ainsi, 80 dB est huit fois plus fort que 40 dB. Ce fonctionnement est similaire à l’échelle de Richter pour les tremblements de terre.
Plus le niveau sonore augmente, plus votre tolérance au bruit diminue. À 90 dB, quatre heures d’exposition peuvent entraîner une perte auditive permanente. À 95 dB, les oreilles ne peuvent supporter qu’une exposition de deux heures. À 110 dB, le temps d’exposition toléré n’est plus que de 1 minute et 29 secondes.
Même si vous ne passez pas huit heures à tondre la pelouse, vous avez probablement passé plusieurs heures à un concert de rock, dans un bar, à un match de football, ou à écouter de la musique avec vos écouteurs. Or, un concert de rock moyen atteint environ 120 décibels, un bar animé 90 décibels, un match de la NFL environ 90 dB, et les écouteurs peuvent atteindre 115 décibels.
Il est donc facile de voir comment une journée ordinaire peut exposer nos oreilles à des niveaux sonores dangereux. Mais si vous voulez continuer à profiter de la vie sociale, quelles précautions pouvez-vous prendre pour préserver votre audition ?
Si vous travaillez dans un environnement bruyant, utilisez des protections auditives
Si vous êtes jardinier, ouvrier du bâtiment, musicien, barman ou travaillez dans un environnement bruyant, vous êtes inévitablement exposé à des sons très forts. Puisqu’il est impossible de demander à un bulldozer ou à un haut-parleur de se taire, vous devez recourir à des bouchons d’oreille.
Heureusement, les bouchons d’oreille modernes sont peu coûteux, confortables et pratiques. Certains bloquent de manière efficace le bruit entrant, tandis que d’autres réduisent activement les niveaux de décibels sans altérer la qualité sonore. Si vous avez besoin d’aide pour choisir des protections auditives adéquates, un article de Review Geek présente une sélection de bouchons d’oreille de haute qualité.
Il est possible que vos amis ou collègues se moquent de vous parce que vous portez des protections auditives. Vous pouvez leur expliquer que vous prenez soin de votre santé, ou les dissimuler sous des écouteurs. Il existe une variété d’écouteurs ayant l’apparence de bouchons d’oreille sur Amazon, et certains sont suffisamment épais pour bloquer les sons extérieurs. Il faut toutefois garder à l’esprit que diffuser du son via des écouteurs ne réduit pas le niveau de décibels des sons environnants et que des bouchons d’oreille spécifiques seront toujours plus efficaces pour protéger votre audition qu’une simple paire d’écouteurs.
Soyez attentif au bruit ambiant et à la pollution sonore
Les personnes vivant dans les grandes villes sont plus exposées au risque de perte auditive liée au bruit, principalement en raison du « bruit ambiant » et de la « pollution sonore ». La circulation et les chantiers peuvent saturer les trajets quotidiens en ville avec des sons forts, et les soirées dans les bars et restaurants peuvent représenter un véritable cauchemar sonore.
Si vous êtes préoccupé par l’impact de la vie urbaine sur votre audition, il serait judicieux de mesurer votre exposition sonore quotidienne. Téléchargez une application de mesure de décibels sur votre smartphone, comme Sonomètre ou Analyseur de son, ou utilisez un décibelmètre pour des mesures plus précises. Si les niveaux sonores auxquels vous êtes confronté sont trop élevés, vous devriez envisager d’acheter des bouchons d’oreille, ou de modifier vos habitudes.
Pour les mélomanes, des bouchons d’oreille pour réduire le volume sans sacrifier la qualité
Vous avez sûrement déjà entendu ce conseil, mais il est toujours pertinent : portez des protections auditives pendant les concerts. Un concert de rock moyen atteint environ 120 décibels, et il y a de fortes chances que les concerts dans votre bar local ou les sets de DJ soient encore plus forts. Il existe de nombreux bouchons d’oreille qui réduisent les niveaux de décibels sans altérer la qualité sonore. Vous n’avez donc aucune raison de ne pas les utiliser. Si vos amis se moquent de vous, demandez-leur simplement le lendemain comment leurs oreilles se portent.
Les concerts ne sont pas les seules sources de préoccupation pour les mélomanes. Les casques et écouteurs peuvent généralement atteindre des niveaux de volume supérieurs à 100 dB, et le système audio de votre voiture ou de votre maison peut également être très puissant.
Vous pensez peut-être apprécier la musique forte, mais il est probable que vous appréciez surtout d’entendre tous les détails qu’elle a à offrir. Si vos haut-parleurs ou vos écouteurs produisent un son de mauvaise qualité à faible volume, vous devriez envisager d’investir dans un meilleur équipement audio. Vous n’avez pas besoin de dépenser une fortune : il existe de nombreux écouteurs et haut-parleurs de haute qualité à moins de 200 euros.
Si vous ne souhaitez pas investir dans de nouveaux écouteurs, vous pouvez essayer d’ajuster les paramètres de l’égaliseur pour compenser la mauvaise qualité sonore. La plupart des smartphones et des amplificateurs disposent de paramètres d’égalisation automatiques qui peuvent améliorer considérablement la qualité audio de votre installation actuelle.
Sources : Neurophys.wisc.edu