La capacité de transmission, souvent appelée bande passante, est un facteur clé de la performance d’une connexion internet. On l’associe couramment à la vitesse, car plus la bande passante est importante, plus le transfert de données est rapide. Cependant, cette notion de « vitesse » mérite d’être précisée, notamment en ce qui concerne l’envoi et la réception d’informations en ligne.
Si l’on compare avec la vitesse des véhicules, mesurée en kilomètres par heure, la bande passante est similaire, mais les unités de mesure sont différentes. La bande passante représente la quantité d’informations numériques qui peut être transmise par seconde.
Les données numériques sont codifiées en bits. Par conséquent, la bande passante est exprimée en mégabits par seconde (Mbps). Un mégabit correspond à un million de bits. Le Mbps est l’unité de référence pour évaluer la bande passante des réseaux haut débit. Les réseaux Ethernet, qui peuvent atteindre des vitesses supérieures, ont parfois leur bande passante mesurée en gigabits par seconde (Gbps). Certains réseaux à fibre optique peuvent également supporter ces débits élevés.
Différences entre une connexion lente et rapide
Une connexion internet lente ou rapide se caractérise par sa vitesse, par exemple 4 Mbps est plus lent que 20 Mbps. C’est un concept assez facile à comprendre, mais concrètement, qu’est-ce qui change lorsqu’on a un débit plus rapide ? Reprenons l’analogie de la voiture.
Imaginez une route à deux voies où la circulation est fluide. Si l’on ajoute deux voies supplémentaires, la même quantité de véhicules peut circuler deux fois plus rapidement, à vitesse égale. C’est un peu le même principe avec la bande passante. Une bande passante de 4 Mbps permet de faire transiter 120 millions de bits par seconde, tandis qu’une bande passante de 20 Mbps en fait transiter 1200 millions.
Une autre image courante pour illustrer la bande passante est celle d’un robinet. Un robinet partiellement ouvert laisse passer un débit d’eau faible, ce qui correspond à une connexion lente. Un robinet grand ouvert laisse passer beaucoup d’eau, comme une connexion internet rapide.
Les besoins en matière de vitesse internet dépendent de l’usage que l’on en fait. Pour une utilisation limitée, avec un ou deux appareils, une faible bande passante peut suffire. Mais si plusieurs appareils sont connectés, ou si l’on joue en ligne ou regarde des vidéos en streaming, une connexion plus rapide sera nécessaire.
Bande passante et limites de données
La bande passante est souvent associée à des limitations de données imposées par les fournisseurs d’accès internet (FAI) ou les opérateurs de téléphonie mobile. Un plafond de données limite le volume d’informations pouvant être échangé pendant une période donnée, généralement un mois.
La bande passante est donc la vitesse à laquelle transitent les informations. Les FAI et opérateurs imposent des limites de données pour plusieurs raisons :
- Limiter la saturation du réseau
- Prévenir l’utilisation abusive du réseau
- Inciter les clients à opter pour des offres plus chères avec des limites plus élevées
Ces limitations sont souvent justifiées par des considérations commerciales, mais elles ne sont pas nécessairement négatives si elles restent raisonnables et si les données inutilisées sont reportées au mois suivant.
Une limite de 80 Go par mois signifie que vous pouvez télécharger 80 Go de données par mois. Au-delà, des frais supplémentaires peuvent s’appliquer. Il est important de noter que les limites de données et les débits ne concernent pas seulement les téléchargements, mais aussi les chargements. Si les particuliers se préoccupent moins du débit montant, pour les entreprises qui envoient régulièrement des données, comme lors de sauvegardes, il s’agit d’un facteur important. C’est pourquoi les FAI proposent des offres différentes pour les particuliers et les professionnels.
La bande passante et la neutralité du net
La neutralité du net est un sujet controversé qui concerne directement la bande passante. En principe, tous les accès internet, qu’il s’agisse de téléchargement ou de chargement, sont traités de la même manière. Ainsi, on peut télécharger un document joint à un email ou regarder Netflix à la même vitesse. C’est cela, la neutralité du net, dans sa définition la plus simple.
La limitation de la neutralité du net permettrait aux FAI de moduler la bande passante en fonction de l’usage de la connexion. Dans ce cas, avec une connexion à 20 Mbps, on pourrait télécharger un email rapidement, mais la vitesse serait bridée lors de la consultation de Netflix par exemple. Pour bénéficier d’un débit suffisant pour le streaming, il faudrait alors payer un supplément.