Le 24 août 1995, Microsoft a introduit Windows 95, un système d’exploitation pour PC révolutionnaire qui a transformé l’expérience utilisateur en s’éloignant des lignes de commande. Cet événement a également propulsé Microsoft au rang de géant technologique. Voici pourquoi Windows 95 a marqué un tournant.
L’ère des interfaces graphiques permanentes
L’une des innovations majeures de Windows 95 résidait dans sa tentative de libérer complètement les utilisateurs des invites de commande. Contrairement à Windows 3.11, Windows 95 démarrait directement dans une interface graphique, même s’il s’appuyait sur un noyau MS-DOS amélioré en arrière-plan.
Auparavant, les possesseurs de PC devaient acheter MS-DOS et Windows séparément, puis installer Windows par-dessus MS-DOS. La plupart des utilisateurs démarraient sous MS-DOS et lançaient Windows uniquement quand ils en avaient besoin.
Windows 95 a regroupé l’interface Windows et MS-DOS en un seul produit, qu’il a présenté comme un système d’exploitation complet.
L’avantage de la base MS-DOS était la large rétrocompatibilité de Windows 95 avec une multitude de logiciels conçus pour MS-DOS et Windows 3.x. Cela a facilité la transition pour la plupart des utilisateurs.
Cependant, cette dépendance à MS-DOS rendait Windows 95 vulnérable aux plantages, principalement dus à des conflits de gestion de la mémoire, surtout comparé à des systèmes tels que Windows NT de Microsoft.
La gamme Windows NT n’a commencé à fusionner les mondes professionnel et grand public qu’avec Windows 2000, cinq ans plus tard. Ce n’est qu’avec le lancement de Windows XP en 2001 que la série Windows 9x basée sur DOS a été complètement abandonnée.
L’avènement du menu Démarrer et de la barre des tâches
Pour ceux qui utilisent Windows depuis 25 ans, le menu Démarrer et la barre des tâches sont familiers, tous deux apparus pour la première fois avec Windows 95. Le menu Démarrer a remplacé le Gestionnaire de programmes de Windows 3.x, offrant une méthode plus intuitive pour organiser et lancer les applications.
Microsoft a fortement mis en avant le bouton Démarrer dans sa publicité, le présentant comme un moyen simple pour quiconque de « démarrer » avec son PC Windows.
Exploration du menu Démarrer de Windows 95.
Le menu Démarrer a également engendré des anecdotes amusantes, comme en témoigne cette critique du New York Times d’août 1995, qui déplorait : « Où est l’option d’arrêt? Sur le bouton Démarrer, bien sûr! »
La barre des tâches de Windows 95, positionnée en bas de l’écran (comme aujourd’hui), permettait de gérer les applications ouvertes de manière compacte et efficace. Windows 3.x n’offrait pas cette fonctionnalité, tout comme le Macintosh à l’époque.
On pourrait même affirmer que c’est l’introduction du bouton Démarrer et de la barre des tâches qui a permis à Windows 95 de surpasser les fonctionnalités de Mac OS pour la première fois. C’était un événement marquant en 1995, car les adeptes d’Apple avaient longtemps raillé Microsoft pour son retard sur Macintosh. Mac OS n’a pas intégré de lanceur ou de gestionnaire de tâches activé par défaut avant la version bêta d’OS X en 2000.
L’origine de l’Explorateur Windows (et au-delà)
Windows 95 a vu l’apparition de l’Explorateur Windows (aujourd’hui appelé « Explorateur de fichiers »), qui regroupait gestionnaire de fichiers et interface utilisateur en un seul outil. Contrairement à Windows 3.x, qui séparait la gestion des fichiers et des applications dans deux programmes distincts, l’Explorateur les a unifiés (à l’instar du Finder auparavant). Il gérait non seulement les fenêtres remplies d’icônes représentant fichiers et applications, mais aussi le menu Démarrer et la barre des tâches.
Parmi les autres innovations logicielles introduites avec Windows 95, citons :
- Un menu contextuel pour les actions directes sur les fichiers.
- Un bureau pouvant servir de répertoire pour les fichiers.
- Les raccourcis de fichiers.
- La corbeille.
- Le Gestionnaire de périphériques.
- L’icône « Poste de travail » sur le bureau.
- Un utilitaire de « Recherche » à l’échelle du système.
- La prise en charge des applications natives 32 bits (via l’API Win32).
- La prise en charge de la nouvelle API DirectX, qui a permis les jeux Windows en plein écran.
Windows 95 était une version majeure, conçue pour inciter les utilisateurs à abandonner MS-DOS. Toutes ces nouvelles fonctionnalités ont permis de réaliser cet objectif pour la première fois (du moins sur un produit Microsoft).
Le jeu FreeCell
FreeCell est apparu initialement comme une démo de l’API Win32 (pour les machines Windows 3.x). Cependant, il a été inclus dans Windows 95 et est rapidement devenu un phénomène comparable à Windows Solitaire et Démineur (également inclus dans Windows 95).
Sa profondeur et sa complexité ont tenu les joueurs en haleine pendant plus d’une décennie, alors qu’ils tentaient de résoudre ses 32 000 parties possibles.
Internet sur le bureau
Dans sa première version commerciale, Windows 95 ne comprenait pas de navigateur web. Au lieu de cela, les utilisateurs découvraient une icône pour un nouveau service en ligne appelé The Microsoft Network (MSN). Microsoft avait conçu MSN pour concurrencer CompuServe et Prodigy.
Cependant, avant même le lancement de MSN, Bill Gates avait reconnu l’inévitable montée en puissance du World Wide Web. De ce fait, MSN a rapidement évolué pour devenir un fournisseur d’accès Internet (FAI).
Le navigateur web de Microsoft, Internet Explorer, a commencé comme un module complémentaire optionnel pour Windows 95. En décembre 1995, cependant, de nouvelles versions de Windows 95 (à partir de la Version de service OEM 1) incluaient Internet Explorer par défaut.
Les utilisateurs accédaient au navigateur via une icône sur le bureau appelée « Internet ». Les concurrents, comme Netscape, considéraient cela comme une pratique monopolistique de Microsoft. L’intégration d’Internet Explorer dans Windows 95 a conduit à la grande affaire antitrust américaine contre Microsoft en 1998.
Après un premier jugement qui prévoyait le démantèlement de Microsoft, la société a gagné en appel et s’en est sortie avec un simple avertissement. Internet Explorer a continué à être intégré dans les versions suivantes de Windows.
Des sommets de marketing sans précédent
Pour lancer Windows 95, Microsoft a déployé une campagne publicitaire de 300 millions de dollars, considérée à l’époque comme la plus chère de l’histoire américaine. C’était une campagne d’une ampleur inédite pour un produit logiciel. Elle était soutenue par un design graphique convivial, avec des couleurs bleues et un nom accrocheur qui différenciait Windows 95 des autres logiciels plus austères.
L’ancienne boîte de Microsoft (à gauche) et la boîte de vente au détail de Windows 95 plus conviviale (à droite).
L’entreprise a fait de la publicité partout : journaux, magazines, radio, télévision et panneaux d’affichage. Elle a également obtenu la licence de « Start Me Up » des Rolling Stones pour 3 millions de dollars, afin de l’utiliser dans une série de spots télévisés très médiatisés.
Le 24 août 1995, Microsoft a organisé un grand événement de lancement sur son campus de Redmond, Washington, avec Jay Leno comme maître de cérémonie. L’événement aurait été diffusé en direct par satellite pour de plus petits événements Microsoft à travers le monde.
L’effet fut impressionnant. Windows 95 a attiré énormément d’attention et a fait de Microsoft un symbole de réussite commerciale. L’entreprise a vendu 1 million d’exemplaires de Windows 95 durant sa première semaine et 40 millions la première année. Windows 95 fut un véritable succès.
Joyeux anniversaire, Windows 95!