Les AirPods, fleuron de la technologie Apple, séduisent de nombreux utilisateurs. Cependant, leur utilisation quotidienne intensive soulève une question cruciale : la durée de vie de leurs batteries, non remplaçables, est limitée à quelques années.
Commercialisés depuis plus de deux ans, les AirPods font face à des plaintes croissantes, notamment sur des forums comme Reddit, concernant la dégradation de l’autonomie de leur batterie. Ces problèmes concernent principalement les utilisateurs qui les sollicitent plusieurs heures par jour. Cette utilisation intensive conduit inévitablement à une réduction de la capacité de la batterie en quelques années. Malheureusement, cette dégradation aboutit souvent à la nécessité de remplacer entièrement les AirPods.
Remplacer ses AirPods peut paraître radical, mais la conception des écouteurs et du boîtier de chargement rend impossible le remplacement de leurs batteries. Lorsque les AirPods ne peuvent plus maintenir une charge suffisante, ils deviennent inutilisables et doivent être jetés.
Les AirPods : une conception non réparable
La principale raison pour laquelle le remplacement des batteries est impossible réside dans la conception même des AirPods, qui n’ont pas été pensés pour être réparés. Il ne s’agit pas d’une simple complexité de réparation. Les AirPods sont conçus comme des produits jetables. En cas de panne ou de dégradation de la batterie, la seule option est de les remplacer par une nouvelle paire.
L’analyse d’iFixit sur le démontage des AirPods révèle que tous les éléments sont collés, rendant impossible l’extraction de la batterie sans endommager l’écouteur. Il en est de même pour le boîtier de chargement. Selon iFixit, « l’accès à n’importe quel composant, y compris les batteries, est impossible sans destruction totale ».
Apple propose des services de réparation pour les AirPods, mais il est peu probable que cela implique le remplacement de la batterie d’un écouteur. Il est plus plausible qu’Apple remplace simplement les AirPods par un nouvel ensemble. Le coût de cette « réparation » hors garantie équivaut souvent au prix d’une nouvelle paire. Ainsi, même si l’utilisateur ne jette pas ses AirPods lui-même, Apple le fait lors de la « réparation ».
L’enjeu majeur des déchets électroniques
Pour de nombreux utilisateurs d’AirPods, le coût de remplacement tous les deux à trois ans n’est pas un problème. Mais le véritable enjeu est celui des déchets électroniques inutiles que cela engendre.
L’impossibilité de réparer les AirPods est doublée de l’impossibilité de les recycler. Les coûts de recyclage dépasseraient les bénéfices potentiels tirés des matériaux récupérés. Le processus d’extraction des composants serait trop long et coûteux.
Malgré ses engagements en faveur du recyclage, Apple semble faillir à ses propres normes avec les AirPods.
Un problème généralisé pour les écouteurs sans fil
Apple n’est pas la seule entreprise concernée. La plupart des concurrents d’AirPods proposent également des produits non réparables et non recyclables. La miniaturisation et la densité des composants rendent leur réparation et leur recyclage complexes et peu rentables.
Ce problème ne touche pas uniquement les écouteurs sans fil, mais s’étend à de nombreux appareils électroniques comportant des composants miniaturisés et difficiles à extraire. Les téléphones, tablettes et ordinateurs ne sont pas aussi problématiques que les AirPods, car de nombreux composants, notamment les batteries, peuvent être remplacés. Cependant, de plus en plus d’appareils tendent vers le modèle du produit jetable, ce qui engendre des problèmes écologiques et financiers.