Votre téléphone vous espionne-t-il ? La vérité sur l’écoute de nos conversations
Vous êtes-vous déjà interrogé sur la possibilité que votre téléphone enregistre vos discussions ? Avez-vous déjà été surpris par des publicités ciblées qui semblent anticiper vos pensées, pour des films, des séries ou des produits dont vous n’avez jamais fait la recherche ? Dans l’univers de la technologie actuelle, le doute et la méfiance sont souvent présents, particulièrement quand il s’agit de la confidentialité. L’idée que nos smartphones puissent écouter nos conversations soulève des interrogations légitimes. Que ce soient des publicités personnalisées sur Google, Facebook ou d’autres plateformes, beaucoup s’interrogent sur l’impact réel de la technologie sur leur quotidien. Nous allons examiner les faits et tenter de déterminer si nos téléphones nous espionnent réellement à des fins publicitaires ou si nous sommes face à de simples coïncidences.
Votre téléphone : espion ou simple coïncidence publicitaire ?
De nombreux témoignages d’utilisateurs sur internet font état de comportements troublants de leurs appareils. La crainte que les micros de nos smartphones soient utilisés pour enregistrer nos paroles, afin de nous cibler avec des publicités personnalisées sur des plateformes comme Google ou Facebook, est de plus en plus présente.
Malgré le caractère anecdotique de ces témoignages, ils n’en sont pas moins troublants. Une journaliste de la BBC, Zoe Kleinman, a relaté un incident où, après avoir appris le décès tragique d’un ami, elle a constaté que le nom de ce dernier, les circonstances et le lieu de l’accident apparaissaient dans la barre de recherche Google de son téléphone. Au-delà de cette simple anecdote, il est avéré qu’une entreprise a ouvertement fait la promotion de fonctionnalités d’« écoute active » pour le ciblage publicitaire via les microphones, ce qui a renforcé certains soupçons.
Les utilisateurs de Reddit : des téléphones à l’écoute ?
Les recherches fréquentes sur Google concernant ce sujet incluent des expressions telles que « Mon iPhone m’écoute-t-il pour les publicités ? », « Mon téléphone peut-il m’entendre ? » ou encore « Google écoute-t-il mes conversations ? ».
Les discussions sur Reddit explorant la question de savoir si nos téléphones nous espionnent pour mieux nous cibler ont révélé de nombreuses expériences individuelles. L’utilisateur BasedBrexitBroker, témoigne par exemple :
« Après une soirée passée dans un bar mexicain, où l’espagnol était parlé et un groupe de mariachis jouait, j’ai été inondé de publicités en espagnol sur Instagram, SoundCloud et Twitter pendant 48 heures. »
Voici un autre témoignage de karlrocks23, un utilisateur de Reddit :
« Après avoir discuté avec ma compagne de l’ouverture d’une nouvelle boutique Nespresso, que je trouvais très bien conçue (je ne suis pourtant pas un grand fan de café et je n’ai jamais essayé Nespresso), j’ai été submergé de publicités sur le sujet sur Chrome le lendemain. Cette situation m’a mis mal à l’aise, car j’ai le sentiment d’être constamment écouté, et que mes discussions privées sont utilisées pour me cibler avec des publicités. »
De nombreux témoignages similaires sont disponibles sur Reddit et ailleurs. Par exemple, on peut consulter ce fil de discussion Reddit où un utilisateur témoigne avoir constaté l’apparition de publicités Google après avoir simplement évoqué certains sujets avec sa femme.
Mon smartphone : véritable écouteur publicitaire ?
Bien que Google ne propose plus ce type de recommandations, l’idée que la technologie cible les consommateurs à partir de leurs conversations reste préoccupante. En effet, les données enregistrées peuvent souvent permettre de vous identifier.
En 2019, un média belge a divulgué la fuite de 1 000 enregistrements vocaux recueillis par Google Assistant. Ces enregistrements, principalement issus de téléphones Android, contenaient assez d’informations pour identifier les propriétaires des appareils.
Parmi ces enregistrements, on pouvait entendre des adresses et d’autres informations sensibles, qui permettaient de retrouver les personnes concernées et de les confronter à leurs propos.
Suite à cette fuite, Google a réagi en affirmant que « les extraits audio ne sont pas liés aux comptes d’utilisateurs ». Mais comme l’a souligné la chaîne VRT, cette liaison n’est pas nécessaire pour identifier les personnes. Récemment, en me brossant les dents tout en consultant un article sur un film, une publicité relative à ce film est apparue.
Mon téléphone aurait-il interprété le son de ma brosse à dents électrique comme un intérêt pour des publicités ciblées ?
Il est donc sage de vérifier les autorisations Android pour s’assurer que les applications n’ont pas accès au microphone de votre téléphone. Bien qu’il soit peu probable que Google écoute vos conversations à des fins publicitaires, si cette idée vous inquiète, il est conseillé de « dé-googliser » votre quotidien, en commençant par empêcher Google de vous écouter.
Ces phénomènes semblent aller au-delà de simples coïncidences. La preuve que les microphones des smartphones collectent des données pour personnaliser le contenu est difficile à établir, cependant, le document publicitaire de 404Media sur l’écoute active est un élément troublant. Sachant que nos téléphones et assistants numériques sont à l’écoute, il n’est pas surprenant que des entreprises telles que Google, Amazon et Facebook s’intéressent à nos conversations.
Peut-on prouver qu’une application nous écoute ?
Les applications peuvent-elles capturer des données audio à l’aide du microphone de notre smartphone ? Pour répondre à cette question, des experts en cybersécurité, Ken Munro et David Lodge de Pen Test Partners, ont développé une application capable d’enregistrer les sons captés par le micro d’un téléphone et de les afficher sur un écran.
Comme l’a expliqué Munro à la BBC, « Nous avons simplement utilisé la fonctionnalité existante de Google Android. Nous l’avons choisi car il était plus facile à développer. »
« Après avoir obtenu l’autorisation d’utiliser le micro du téléphone, nous avons mis en place un serveur d’écoute sur internet, et tout ce que le micro captait sur cet appareil, où qu’il se trouve, était transmis et nous pouvions en retour envoyer des publicités personnalisées. »
David Lodge précise que le code était largement accessible dans le système d’exploitation ou dans le domaine public. L’expérience s’est déroulée sans impacter la batterie de l’appareil.
Par ailleurs, l’expert en protection des données Mariano delli Santi a expliqué au journal The Guardian que les entreprises utilisent d’autres informations pour enchérir et cibler leurs publicités. Cela pourrait expliquer l’apparition de publicités concernant des recherches effectuées par votre partenaire ou colocataire, si vous êtes connectés sur le même réseau ou si vous avez renseigné la même adresse lors de vos achats en ligne.
Les téléphones nous écoutent-ils ? Les entreprises réfutent
Google et Facebook ont tous les deux démenti que leurs applications utilisent les microphones des smartphones pour collecter des informations de cette manière.
Facebook a assuré à la BBC qu’il interdit aux marques de faire de la publicité en se basant sur les données microphoniques. Google affirme, de manière « catégorique », ne pas utiliser les informations captées par votre micro lorsque le mot clé est prononcé ni de les partager avec des tiers. De plus, à la suite des résultats de l’enquête de 404Media, l’entreprise a déclaré ne plus collaborer avec l’annonceur.
Tous les annonceurs doivent respecter les lois et règlements applicables, ainsi que les politiques Google Ads. Google affirme prendre les mesures nécessaires en cas d’identification d’annonces ou d’annonceurs qui violent ces règles.
Par ailleurs, les développeurs d’applications sont tenus de respecter la politique de développement Google, qui stipule que les applications ne doivent pas porter atteinte à la vie privée en utilisant les enregistrements de Google Assistant.
Ces arguments sont convaincants. Malgré le sentiment que nos conversations sont utilisées pour nous cibler avec des publicités, il semblerait que cela soit davantage lié à la localisation et à la proximité d’autres appareils où des conversations ont mené à des recherches.
Pour vérifier cette hypothèse, j’ai élaboré une liste de sujets de discussion à évoquer à proximité de mon téléphone pendant une semaine, sans jamais faire de recherche sur internet. Ces sujets étaient les suivants :
- Ustensiles de cuisine
- Aquaponie
- Rugby à XIII
- Poètes soviétiques
- Bill Paxton
- Sous-sols
- Hannah Waddingham
- Spooky Tooth
- Botulisme
Étonnamment, aucun de ces sujets n’est apparu sous forme de publicité, de pop-up ou de spam. Je n’ai reçu aucune notification de Google News et rien n’est apparu sur mes appareils connectés.
Alors, pourquoi ces publicités qui semblent nous écouter ?
Il est avéré que Google nous enregistre, tout comme Amazon via son Echo. Mais ces informations sont-elles exploitées à des fins commerciales ?
Il est peu probable. Les améliorations en matière de protection de la vie privée des appareils mobiles semblent avoir mis un terme à ce type d’intrusion. Si vous utilisez un système d’exploitation mobile récent, il est peu probable que vous soyez affecté par ce phénomène.
Alors, qu’en est-il réellement ? Il s’agit probablement d’un phénomène de profils liés sur différents appareils, synchronisés pour vous proposer des publicités en accord avec vos centres d’intérêt ou des produits que vous avez déjà consultés, ou pour lesquels vous avez reçu des e-mails. Par ailleurs, certains annonceurs utilisent des publicités géolocalisées. Ainsi, si vous vous trouvez dans un centre commercial proche d’une boutique de montres, vous pourriez bien recevoir des publicités pour ce type de produit. De même, si vous vous rendez dans un magasin Ikea, vous risquez de recevoir des publicités de l’enseigne ou de ses concurrents.
Ces pratiques peuvent être dérangeantes, mais elles sont plus probables que la surveillance audio pour proposer des publicités ciblées.
Quel que soit votre avis sur la question, il est important de vérifier les autorisations de votre appareil pour vous assurer que les applications n’ont pas accès à votre microphone sans raison valable. Vous pouvez bloquer l’accès au micro sur Android et mettre en place des mesures supplémentaires pour renforcer la confidentialité de vos données sur iOS.