Il y a trois décennies, Microsoft lançait Windows 3.0, une interface graphique qui marquait une avancée considérable en termes de performance et de popularité par rapport à ses versions précédentes. Découvrons ce qui rendait Windows 3.0 si exceptionnel.
La Première Itération Réussie de Windows
Au départ, la plupart des ordinateurs compatibles IBM PC fonctionnaient sous MS-DOS de Microsoft, un système d’exploitation basé sur des commandes textuelles, qui ne pouvait généralement exécuter qu’un seul programme à la fois. Avec l’essor de l’informatique au début des années 80, le concept de « multitâche » est devenu un sujet brûlant. Les articles de presse mettaient en avant les gains de productivité qu’offrirait la possibilité d’utiliser plusieurs applications simultanément.
À cette époque, les idées concernant les interfaces graphiques et l’utilisation de la souris, développées au sein du projet Xerox Alto, commençaient à influencer l’industrie de l’informatique personnelle. Après avoir expérimenté plusieurs approches initiales de systèmes d’exploitation basés sur une interface graphique, Microsoft a introduit sa propre interface basée sur la souris, Windows 1.0, en 1985. Ce système fonctionnait en complément de MS-DOS et affichait un environnement bitmap avec des fenêtres d’application non superposées.
Ni Windows 1.0 ni Windows 2.0 n’ont connu un réel succès commercial. Puis, en 1990, Windows 3.0 a vu le jour, une nouvelle interface graphique fonctionnant au-dessus de MS-DOS. Cette version permettait le multitâche pour les programmes MS-DOS et les applications Windows spécifiquement conçues. Contrairement aux versions précédentes de Windows, elle a remporté un vif succès, avec plus de 10 millions d’exemplaires vendus. Le support des applications tierces s’est rapidement développé, consolidant la position dominante de Microsoft sur le marché des systèmes d’exploitation pour PC.
Voici quelques éléments qui ont contribué au caractère unique et au succès de Windows 3.0.
Le Nouveau Gestionnaire de Programmes
Aujourd’hui, le menu Démarrer de Windows permet d’organiser et de lancer facilement les applications installées. Dans Windows 3.0, cette fonction était assurée par le Gestionnaire de programmes, qui constituait également l’interface principale du système.
En tant qu’interface, Windows 2.0 utilisait MS-DOS Executive, qui se résumait à une simple liste de fichiers, sans prise en charge des icônes d’application. En comparaison, les icônes « grand format » en 16 couleurs de Windows 3.0 étaient une véritable révolution, apportant aux PC relativement abordables des détails graphiques comparables aux ordinateurs Macintosh couleur, bien plus chers.
De plus, le Gestionnaire de programmes était très intuitif. Par rapport à MS-DOS ou à l’interface MS-DOS Executive de Windows 2.0, le Gestionnaire de programmes offrait une interface beaucoup moins intimidante. Les utilisateurs pouvaient facilement localiser et lancer des applications tout en étant protégés contre toute détérioration accidentelle de l’organisation des fichiers sous-jacente.
Pour gérer les fichiers dans Windows 3.0, il fallait lancer une application séparée, appelée Gestionnaire de fichiers. À l’heure actuelle, l’Explorateur de fichiers sert à la fois d’interface principale et de gestionnaire de fichiers dans Windows 10.
Les Débuts de Microsoft Solitaire
Aujourd’hui, Solitaire est tellement associé à Windows qu’il est difficile d’imaginer l’un sans l’autre. Cette association emblématique a commencé en 1990, lorsque Microsoft a introduit la toute première version de Solitaire avec Windows 3.0. Avec ses cartes détaillées et ses designs originaux, Solitaire a démontré les capacités graphiques de Windows. De plus, il permettait de passer le temps de manière agréable au bureau.
Les cartes du Solitaire ont été conçues par Susan Kare, qui avait précédemment créé de nombreux éléments graphiques et polices pour Macintosh. Elle a également dessiné de nombreuses icônes pour Windows 3.0. Microsoft a utilisé les graphismes de cartes de Kare jusqu’à Windows XP, avant de les remplacer dans Vista.
Windows 3.0 incluait également le jeu Reversi. Bien que Microsoft ait abandonné Reversi dans Windows 3.1 (au profit de Démineur), Solitaire a fait partie de Windows jusqu’à Windows 7. (Il existe à présent une version étrange et payante de ce jeu, mais c’est un autre sujet.)
Gestion Améliorée de la Mémoire et Véritable Multitâche
Windows 3.0 intégrait une gestion de la mémoire sophistiquée, permettant d’utiliser des quantités de RAM importantes, ce qui favorisait les programmes plus volumineux et un réel multitâche coopératif pour la première fois. En matière de multitâche pour les programmes MS-DOS (que beaucoup utilisaient encore fréquemment), Windows 1.0 et 2.0 servaient principalement de lanceurs d’applications graphiques. Avec Windows 3.0, les utilisateurs pouvaient utiliser plusieurs applications MS-DOS en même temps, ce qui était une nouveauté à l’époque.
Quels types d’applications MS-DOS étaient utilisés en 1990 ? Grâce à la rétrocompatibilité, on trouvait de tout, de Lotus 1-2-3 à Captain Comic. Windows a également été une aubaine pour les BBS multi-nœuds à cette époque, car il permettait d’exécuter facilement plusieurs instances de logiciels BBS basés sur DOS sur une même machine.
Une Nouvelle Apparence « 3D »
Cela peut paraître surprenant aujourd’hui, mais les boutons de Windows 3.0 étaient une réelle nouveauté pour une interface graphique de PC à l’époque. Ils comprenaient des effets de lumière et d’ombre simulés qui donnaient une illusion de profondeur, ce qui expliquait que beaucoup les qualifiaient de « 3D ».
Globalement, l’interface de Windows 3.0 était soignée et professionnelle, avec des icônes détaillées, des agencements de fenêtres bien pensés et des polices élégantes. Pour la première fois, Windows égalait (et sans doute dépassait) la qualité visuelle de Mac OS, considéré à l’époque comme l’interface graphique de référence. Cette esthétique soignée a contribué à la grande popularité de Windows 3.0.
Un Tournant pour les PC Face aux Mac
Windows 3.0 a marqué un tournant dans l’évolution des PC compatibles, au moment où les machines dotées d’une bonne interface graphique (et de tous les périphériques associés) sont devenues suffisamment abordables pour le grand public. En 1990, un PC d’entrée de gamme capable de faire fonctionner Windows 3.0 coûtait moins de 1000 $, alors que le Macintosh couleur le moins cher coûtait environ 2400 $. Avec un PC, une souris et une copie de Windows à 149 $, il était possible de se construire un système presque comparable à un Mac, pour un coût bien inférieur.
Plus une plateforme est utilisée, plus les entreprises souhaitent développer des logiciels pour celle-ci, et c’est précisément ce qui s’est passé avec Windows 3.0. Alors que le support des applications tierces était rare pour Windows 1.0 et 2.0, de nombreux éditeurs de logiciels ont décidé de développer des applications pour Windows 3.0, notamment Aldus avec son logiciel de publication assistée par ordinateur Aldus PageMaker. En matière de productivité bureautique, Microsoft a également sorti des versions performantes de PowerPoint, Word et Excel pour Windows 3.0, entre autres. Il était donc possible de travailler efficacement avec Windows 3.0.
Et Enfin, CHESS.BMP
Pour conclure notre rétrospective de Windows 3.0, impossible d’oublier le magnifique fond d’écran en 16 couleurs haute résolution (640 × 480) fourni par Microsoft avec chaque copie !
À une époque où les cartes VGA commençaient à se généraliser, de nombreux utilisateurs utilisaient l’environnement dans des résolutions plus élevées telles que 640 × 480. Microsoft avait inclus, à juste titre, CHESS.BMP, une illustration graphique représentant des pièces d’échecs flottant au-dessus d’un damier apparemment infini. Les utilisateurs de Windows n’ont bénéficié de la prise en charge intégrée d’économiseurs d’écran qu’à partir de Windows 3.1 en 1992. Ce fond d’écran CHESS.BMP était donc le bienvenu.
Joyeux anniversaire, Windows 3.0 !
Pour un retour dans le passé, nous vous montrerons comment installer Windows 3.1 dans DOSBox et l’exécuter sur un PC moderne. Windows 3.1 est sorti quelques années après Windows 3.0 et présentait une interface similaire.