USB4 vs USB 3 : 7 différences clés expliquées

Points importants à retenir

• L'USB4 représente la dernière itération de la norme USB, apportant des débits de transfert supérieurs et une identification des produits plus claire comparativement à l'USB 3.
• L'emploi du connecteur USB-C est obligatoire pour l'USB4, contrairement à l'USB 3 qui prend en charge plusieurs formats de connecteurs.
• L'USB4 affiche une vitesse de transmission maximale théorique de 120 Gbit/s, tandis que la version la plus rapide de l'USB 3 plafonne à 20 Gbit/s.

Depuis l'introduction de l'USB 1.0 en 1996, de nombreuses spécifications USB ont été développées. La plupart des appareils grand public actuels sont dotés d'un port USB sous une forme ou une autre.

Régulièrement, une nouvelle spécification USB fait son apparition, s'appuyant sur les fondations posées par les versions antérieures. Cependant, en raison de la nature de cette interface, il n'est pas toujours aisé de comprendre les améliorations apportées par une nouvelle itération.

Examinons de plus près l'USB4, la spécification USB la plus récente, et ses avancées par rapport à l'ancienne norme USB 3.

1. USB4 contre USB 3 : quelles différences ?

L'USB4, ou USB 4, est la dernière évolution de la norme Universal Serial Bus. Lancée en août 2019, elle est inspirée de la spécification Thunderbolt 3, qu'Intel a rendu accessible en open source la même année. Thunderbolt 4 et USB4 partagent de nombreuses similitudes pour cette raison. L'utilisation du connecteur USB-C est obligatoire et offre des améliorations telles que des vitesses de transfert de données accrues et une désignation des produits plus intuitive.

L'USB 3, également nommé Super Speed, est la troisième révision majeure de la norme Universal Serial Bus. La première spécification USB 3.0 a été introduite en novembre 2008, suivie des versions USB 3.1 (2013) et USB 3.2 (2017). L'USB 3 peut être source de confusion. Pour y voir plus clair, consultez notre guide sur les différences entre l'USB-C et l'USB 3.

2. Types de connecteurs supportés

L'USB4 est la première norme USB majeure à imposer l'utilisation d'un connecteur unique pour fonctionner, à savoir l'USB Type-C. Ainsi, vous n'obtiendrez pas de vitesses de transfert USB4 avec un autre type de câble qu'un USB C-to-C.

La spécification USB 3.2, en revanche, n'impose pas l'usage d'un connecteur unique. Elle est compatible avec quatre types de connecteurs différents : SuperSpeed Type-A (doté de cinq broches de plus que la version USB 2.0), le connecteur SuperSpeed Type-B, l'USB 3.0 Micro-B et l'USB-C. C'est une règle générale, mais les ports USB 3.2 Gen 1 x 2 et Gen 2 x 2 nécessitent des câbles USB C à C complets pour opérer sur plusieurs voies.

3. Vitesses de transfert

Comme attendu, l'USB4 propose des vitesses de transfert de données plus élevées que l'USB 3. L'USB 3.2 Gen 2×2, la version la plus rapide de l'USB 3, atteint une vitesse maximale de 20 Gbit/s, ce qui correspond au minimum offert par l'USB4. L'USB4 peut transmettre des données jusqu'à 120 Gbit/s avec l'USB4 2.0.

L'USB4 introduit également le tunneling de données, qui permet à divers protocoles de données et d'affichage de partager efficacement la bande passante disponible. Cela peut entraîner des débits de transfert améliorés lors de l'envoi de données mixtes, même avec un débit similaire à l'USB 3.2.

4. Alimentation électrique

La première spécification Power Delivery, USB PD 1.0, pouvait fournir jusqu'à 100 W à l'aide de six profils de puissance prédéfinis. Power Delivery 2.0 a introduit des règles plus souples, et USB PD 3.1 a fait passer la puissance maximale transmissible par un câble USB à 240 W.

L'USB4 et l'USB 3 prennent tous deux en charge l'alimentation électrique jusqu'à 240 W, car cette fonctionnalité est inhérente au connecteur USB-C, et non au protocole. Pour exploiter pleinement l'USB PD, un câble USB C vers C de qualité et complet est indispensable. Consultez notre guide pour choisir un câble USB adapté à vos besoins.

La principale différence entre l'USB 3 et l'USB4 en termes d'alimentation est que la puissance de sortie minimale passe de 3,0 W à 7,5 W en USB4, tandis que la puissance maximale demeure à 240 W.

5. Rétrocompatibilité

La rétrocompatibilité est cruciale pour la norme USB et les versions les plus récentes sont conçues pour fonctionner avec les plus anciennes. Cela ne se traduit pas toujours par une compatibilité physique, car certains connecteurs USB sont conçus pour des ports spécifiques et ne s'inséreront pas dans d'autres.

Cela implique plutôt qu'un périphérique USB pourra toujours communiquer avec un autre une fois physiquement connecté, indépendamment de la génération.

Ainsi, l'USB 3 et l'USB 4 sont rétrocompatibles avec les spécifications qui les ont précédés. L'USB4 ajoute la compatibilité Thunderbolt 3, bien que cela soit principalement une fonction optionnelle.

6. Conventions de désignation

Outre les noms de produits officiels, les spécifications USB ont toujours eu un nom marketing destiné aux consommateurs. L'USB 1.0 était Full Speed, l'USB 2.0 était High Speed, et l'USB 3.0 a introduit la marque SuperSpeed, qui est devenue source de confusion et a finalement été abandonnée avec l'arrivée de l'USB4.

À présent, les ports et les câbles USB sont identifiés par un schéma de désignation qui utilise la syntaxe "USB XGbps", où X représente la vitesse de transfert en Gb/s. La puissance peut également être mentionnée avec le taux de transfert pour indiquer la puissance nominale.

7. Caractéristiques obligatoires ou recommandées

L'USB4 introduit un ensemble de normes minimales que les fabricants doivent respecter pour étiqueter leurs produits comme étant USB4. Il impose l'emploi du connecteur Type-C. Il nécessite également la prise en charge du mode alternatif DisplayPort, du fonctionnement à deux voies et de Thunderbolt 3.

En revanche, l'USB3 n'a pas de caractéristiques obligatoires, hormis celles spécifiques à un connecteur ou celles requises pour un mode de fonctionnement spécifique.

8. Prix vs performances

Les fonctionnalités avancées de l'USB4 et sa relative nouveauté font que les câbles et les appareils qui l'intègrent seront plus onéreux que l'USB 3. Toutefois, à mesure que l'USB4 se démocratise et que les coûts de production diminuent, il deviendra plus abordable. L'USB4 offre des fonctionnalités semblables à celles du Thunderbolt 4, tout en étant plus économique. Tout est donc relatif.

L'USB 3 est l'option économique, offrant des performances correctes à moindre coût. L'USB 3 satisfera les utilisateurs en quête d'une solution abordable pour leurs besoins de connectivité de base. L'USB4, en revanche, sera plus utile aux joueurs, aux monteurs vidéo et aux autres utilisateurs avancés. Il se révélera également précieux lors du changement d'ordinateur, lorsque de nombreux fichiers doivent être transférés.

USB4 ou USB 3 : lequel choisir ?

Bien qu'il ne soit pas surprenant que la norme la plus récente surpasse l'ancienne, il est impressionnant que l'USB4 offre une amélioration nette par rapport à l'USB3, et se rapproche des performances du Thunderbolt 3 et 4.

Dans la plupart des cas, vous ne ferez pas un mauvais choix avec l'une ou l'autre option. C'est à vous de décider si les nouvelles fonctionnalités de l'USB4 justifient le coût supplémentaire.