Le onzième vol d’essai de Starship marque des progrès significatifs dans le développement de la réutilisabilité
Le dernier vol d’essai de Starship de SpaceX, Flight Test 11, a franchi une étape cruciale en accomplissant avec succès tous ses objectifs principaux, y compris un amerrissage contrôlé dans l’océan Indien. Cet événement a non seulement démontré une résilience accrue du véhicule lors de la rentrée atmosphérique, mais a également validé des manœuvres clés essentielles pour les futures missions opérationnelles, signalant une avancée notable dans la quête d’une technologie de vaisseau spatial entièrement réutilisable.
Objectifs et résultats clés du vol
La onzième itération du programme d’essais de Starship, lancée depuis le site Starbase de SpaceX, représentait le dernier vol pour la configuration actuelle du booster et de l’étage supérieur de 397 pieds de haut. La mission a vu l’exécution réussie de la séquence de lancement, suivie de la descente du booster et de son amerrissage dans le golfe. Notamment, l’étage supérieur de Starship, après avoir terminé sa phase orbitale, a également effectué une descente contrôlée, aboutissant à un amerrissage réussi dans l’océan Indien. C’est le deuxième vol d’essai consécutif au cours duquel Starship a atteint tous les objectifs fixés par SpaceX, soulignant les progrès itératifs dans le cycle de développement de la fusée.
Avancées dans les procédures de rentrée et d’atterrissage
Une déviation significative par rapport au Flight Test 10 a impliqué des variations dans les profils de combustion des moteurs, en particulier lors de la combustion d’atterrissage de l’étage supérieur. Ces modifications ont été mises en œuvre en préparation de la version 3 améliorée de la fusée et visaient à émuler la trajectoire requise pour un futur retour et une capture en vol par la tour de lancement. Les images capturées illustrent de manière vivante la transition de Starship d’une orientation « bellyflop » à une position verticale, une manœuvre complexe impliquant un allumage précis des moteurs pour décélérer le véhicule. Cette descente contrôlée, observée avec une clarté remarquable grâce aux caméras montées sur des drones et des bouées, indique une réduction du stress physique et de la décoloration du bouclier thermique observés lors des vols précédents, suggérant une gestion thermique et une intégrité structurelle améliorées.
Déploiement de charge utile et implications futures
Au-delà des démonstrations cruciales de rentrée et d’atterrissage, le Flight Test 11 a également déployé avec succès une pile de huit satellites Starlink simulés et a initié une séquence de rallumage du moteur Raptor dans l’espace. Ces opérations intégrées de charge utile, associées aux procédures d’atterrissage affinées, rapprochent SpaceX de la réalisation de sa vision d’un accès à l’espace rapide et rentable. Les données et les informations recueillies lors de ce vol d’essai réussi sont inestimables pour affiner la conception et les stratégies opérationnelles des futures variantes de Starship et ouvrir la voie à des missions plus ambitieuses.