SpaceX s’apprête à mener le dixième vol d’essai intégré de sa mégaroquette Starship, un colossal lanceur à deux étages, central pour les ambitions de l’humanité en matière d’exploration spatiale lointaine. Ce test crucial vise à faire progresser le développement de la fusée réutilisable, que la NASA a désignée pour les missions lunaires du programme Artemis et que SpaceX envisage à terme pour des missions habitées vers Mars. Le prochain vol, désigné Vol 10, représente une étape d’ingénierie significative suite à une série de défis de développement, soulignant les complexités inhérentes à l’innovation dans le transport spatial de nouvelle génération.
- Le lancement du Starship Vol 10 est prévu pour le dimanche 24 août à 19h30 EDT (23h00 GMT).
- Ce vol est la quatrième tentative de lancement de Starship par SpaceX cette année.
- Le propulseur Super Heavy effectuera un amerrissage intentionnel dans le Golfe du Mexique pour la collecte de données.
- L’étage supérieur Starship déploiera huit simulateurs de satellites Starlink.
- Des tests approfondis du bouclier thermique, incluant de nouvelles tuiles métalliques, seront effectués.
- L’amerrissage de l’étage supérieur Starship est prévu dans l’océan Indien.
Détails du Lancement et Objectifs de la Mission
Le lancement du Starship Vol 10 est actuellement programmé pour le dimanche 24 août, à 19h30 EDT (23h00 GMT), depuis l’installation Starbase de SpaceX, située dans le sud du Texas. Ce moment marque le début d’une fenêtre de tir de 60 minutes. En prévision de retards potentiels dus aux conditions météorologiques ou à des problèmes techniques, SpaceX a obtenu des opportunités de lancement alternatives les 25 et 26 août, selon les responsables locaux du comté de Cameron, assurant ainsi une flexibilité opérationnelle pour cette entreprise à enjeux élevés.
Ce vol marque la quatrième tentative de lancement de Starship par SpaceX cette année. Les tests précédents (Vols 7, 8 et 9) ont rencontré des anomalies après le décollage, et un prototype de Starship a subi une explosion sur un banc d’essai en juin. Ces incidents soulignent la nature itérative et à haut risque du développement d’un système de lancement entièrement réutilisable mesurant environ 122 mètres (400 pieds) de haut. Le succès du Vol 10 est essentiel pour valider les modifications de conception et les procédures opérationnelles alors que SpaceX progresse vers des étapes critiques telles que le ravitaillement en carburant dans l’espace et l’atterrissage précis du véhicule, indispensables pour les futures missions interplanétaires.
Le profil de mission du Vol 10 s’étend sur un peu plus d’une heure, avec des objectifs distincts pour le propulseur Super Heavy et l’étage supérieur Starship. Contrairement aux tests précédents, le propulseur Super Heavy ne tentera pas une capture par « chopsticks ». Au lieu de cela, il exécutera un profil de rentrée extrême culminant par un amerrissage intentionnel dans le golfe du Mexique. Cette manœuvre est conçue pour recueillir des données critiques sur la phase de combustion d’atterrissage du propulseur, y compris un test de capacité des moteurs de secours en désactivant intentionnellement un moteur central tout en s’appuyant sur un moteur de l’anneau central pour la phase de descente finale.
L’étage supérieur Starship transporte un ensemble de huit simulateurs de satellites Starlink, de taille comparable aux engins spatiaux Starlink de nouvelle génération, dont le déploiement est prévu environ 18 minutes après le vol à l’aide de son système « Pez dispenser ». Les objectifs ultérieurs dans l’espace comprennent un rallumage planifié d’un seul moteur Raptor et des tests complets du bouclier thermique et des contraintes. Ces tests impliquent l’évaluation de nouvelles options de tuiles métalliques, certaines avec refroidissement actif, et l’évaluation des performances thermiques et structurelles des raccords de capture et des bords de ligne de tuiles modifiés, en particulier pendant la rentrée à pression dynamique maximale. L’étage supérieur Starship devrait rentrer dans l’atmosphère terrestre environ 47 minutes après le vol, visant un amerrissage dans l’océan Indien environ 1 heure et 6 minutes après le décollage.
Chronologie de la mission Starship Vol 10
Les tableaux suivants détaillent les événements clés avant le lancement et en vol pour la mission Starship Vol 10 :
| HEURE (H:Min:Sec) | ÉVÉNEMENT |
| T-1:15:00 | Sondage du directeur de vol pour le ravitaillement |
| T-0:53:00 | Début du chargement du méthane liquide de Starship |
| T-0:45:20 | Début du chargement de l’oxygène liquide de Starship |
| T-0:41:37 | Début du chargement du méthane liquide de Super Heavy |
| T-0:35:52 | Début du chargement de l’oxygène liquide de Super Heavy |
| T-00:19:40 | Refroidissement des moteurs Raptor de Super Heavy |
| T-00:3:20 | Ravitaillement de Starship terminé |
| T-00:2:50 | Ravitaillement de Super Heavy terminé |
| T-00:0:30 | Sondage du directeur de vol « GO » pour le lancement |
| T-00:00:10 | Activation du déflecteur de flamme |
| T-00:00:03 | Démarrage de la séquence d’allumage des moteurs Raptor |
| T-00:00:00 | Décollage |
| HEURE (H:Min:Sec) | ÉVÉNEMENT EN VOL |
| T+00:02 | Décollage |
| T+01:02 | Starship/Super Heavy atteignent le Max Q |
| T+02:36 | Coupure des moteurs principaux de Super Heavy |
| T+02:38 | Séparation par « hot-staging »/allumage des moteurs Raptor de Starship |
| T+02:48 | Début de la poussée de retour de Super Heavy |
| T+03:38 | Arrêt des moteurs de la poussée de retour de Super Heavy |
| T+03:40 | Largage de l’étage chaud |
| T+06:20 | Début de la poussée d’atterrissage de Super Heavy |
| T+06:40 | Arrêt de la poussée d’atterrissage de Super Heavy (AMERRISSAGE) |
| T+08:57 | Coupure des moteurs de Starship |
| T+00:18:27 | Début de la démonstration de déploiement de la charge utile |
| T+00:25:32 | Fin de la démonstration de déploiement de la charge utile |
| T+00:37:48 | Démonstration de rallumage du moteur de Starship |
| T+00:47:29 | Rentrée atmosphérique de Starship |
| T+01:03:15 | Starship transsonique |
| T+1:04:30 | Starship est subsonique |
| T+1:06:14 | Retournement pour l’atterrissage |
| T+1:06:20 | Poussée d’atterrissage |
| T+1:06:30 | Événement d’atterrissage final (Amerrissage) |
Suivi du Lancement et Importance Stratégique
Le public pourra suivre le lancement du Starship Vol 10 via les retransmissions en direct officielles fournies par SpaceX. L’entreprise prévoit de diffuser le lancement sur son compte X et sa page de mission dédiée, avec une couverture débutant à 19h00 EDT (23h00 GMT). De plus, les chaînes indépendantes de reportages spatiaux, telles que le livestream YouTube de NASASpaceflight, offrent souvent une couverture étendue avec des commentaires d’experts pendant la phase de pré-lancement, fournissant des aperçus complets des préparatifs et de l’exécution de la mission.
Alors que SpaceX gère les défis complexes d’ingénierie et opérationnels du développement de Starship, le Vol 10 sert d’exercice crucial de collecte de données. Chaque vol d’essai, quel que soit son résultat immédiat, apporte des connaissances inestimables à la conception et à l’affinement opérationnel d’un système destiné à révolutionner le voyage spatial et à permettre une exploration humaine ambitieuse au-delà de l’orbite terrestre.