Il y a deux décennies, Microsoft a introduit Windows 2000. Cette version 32 bits, robuste et axée sur l’entreprise, se présentait comme une alternative aux systèmes Windows 98 et Windows Millenium Edition. Elle a servi de fondation aux versions ultérieures destinées au grand public, notamment Windows 10. Découvrons ensemble pourquoi ce système d’exploitation reste gravé dans nos mémoires.
Une architecture basée sur Windows NT et non MS-DOS
Lancé le 17 février 2000, Windows 2000 est issu de Windows NT 5.0, la dernière itération de la gamme Windows NT, destinée aux professionnels. Microsoft a conçu Windows NT à partir de zéro au début des années 1990, marquant une rupture avec les versions MS-DOS, telles que Windows 3.x.
Durant les années 90, Microsoft a maintenu une version de Windows basée sur DOS en parallèle de la gamme NT, pour répondre aux besoins des utilisateurs dépendant des anciens logiciels MS-DOS et Windows 16 bits. L’ambition de Microsoft était de passer tous les utilisateurs à NT, mais la configuration matérielle minimale pour un fonctionnement correct de Windows NT était bien supérieure à ce que la majorité des particuliers possédaient.
À la fin des années 90, la puissance des PC grand public avait suffisamment progressé pour permettre d’envisager l’installation de Windows NT. Ainsi, Windows 2000 est apparu comme une cible idéale. Certains chez Microsoft espéraient qu’il marquerait la transition vers un Windows grand public basé sur NT, mais l’entreprise a finalement décidé d’attendre la sortie de Windows XP en 2001.
De nombreux utilisateurs de Windows 2000 se sentaient privilégiés de bénéficier en avant-première d’un système d’exploitation Windows stable.
Une stabilité à toute épreuve, contrairement à Windows Me
Les utilisateurs de PC à la fin des années 90 étaient malheureusement habitués aux plantages, blocages et redémarrages fréquents sous MS-DOS, Windows 3.x et Windows 9x. L’écosystème PC basé sur DOS était un fragile assemblage de code fonctionnant sur une multitude de configurations matérielles différentes.
À mesure que les versions de Windows basées sur DOS devenaient plus complexes et plus riches en fonctionnalités, un nombre croissant d’utilisateurs commençaient à s’appuyer sur leur PC pour des tâches sérieuses. Les problèmes d’instabilité ont atteint un point critique. Windows 98 exigeait fréquemment des redémarrages et des réinstallations pour résoudre des conflits récurrents et énigmatiques entre les applications et le système d’exploitation. Windows Me (sorti en septembre 2000), dernier de la lignée des Windows basés sur MS-DOS, a été largement critiqué pour sa lourdeur et son instabilité.
Windows 2000 est alors apparu comme une solution miracle, offrant une stabilité impressionnante sur le même matériel que celui utilisé pour Windows 98. À l’époque, la possibilité de laisser son ordinateur fonctionner sans qu’il ne plante et de ne pas avoir à redémarrer après l’installation d’un logiciel était considérée comme un véritable exploit. Microsoft a même mis en avant la » réduction significative des redémarrages » comme l’une des principales caractéristiques de Windows 2000 sur son site web en 2000.
De nombreuses personnes étaient enchantées de découvrir la stabilité offerte par un système d’exploitation basé sur NT. En décembre 2000, un utilisateur du nom de DAEtrader a publié le commentaire suivant à propos de Windows 2000:
« J’avais fini par penser que les blocages étranges, les plantages ou les messages d’erreur erratiques étaient inévitables sur n’importe quelle plateforme. Je suis donc ravi d’apprendre qu’il existe une plateforme plus stable que Win98. »
Un concentré de nouvelles fonctionnalités utiles
Windows 2000 était proposé en quatre éditions : Professionnel, Serveur, Serveur Avancé et Serveur Centre de Données. La version Professionnelle, destinée aux ordinateurs de bureau en entreprise, était la plus répandue. Toutes ces éditions embarquaient de nouvelles fonctionnalités avancées qui faisaient de Windows 2000 une mise à niveau intéressante par rapport à Windows NT 4.0 et Windows 98.
Le nouveau système d’exploitation introduisait également des modifications d’interface visant à uniformiser Windows NT avec Windows 98. De plus, il prenait en charge des technologies telles que Active Desktop, USB, NTFS 3.0 et FAT32. L’inclusion de la prise en charge de DirectX rendait Windows 2000 compatible avec de nombreux jeux vidéo modernes, faisant de NT un système d’exploitation universel pour les particuliers et les entreprises.
Un certain nombre de fonctionnalités cruciales du système d’exploitation, aujourd’hui considérées comme des éléments essentiels de Windows, sont apparues pour la première fois dans Windows 2000. Il s’agit notamment de Microsoft Installer, qui offrait une expérience d’installation/désinstallation de programmes plus uniforme, et de la protection des fichiers Windows pour les fichiers système. La console de gestion Microsoft facilitait la gestion des fonctions vitales du système à partir d’une interface unifiée, tandis que la console de récupération venait en aide après les pannes logicielles catastrophiques. Active Directory, quant à lui, offrait une nouvelle façon de gérer les domaines du réseau Windows.
Bien que la presse ait critiqué la prise en charge des pilotes de Windows 2000 au lancement, le système d’exploitation prenait en fait en charge bien plus de configurations matérielles que Windows NT 4.0. Il intégrait notamment des périphériques, des cartes son et graphiques, ce qui en faisait la première version largement compatible de NT, pour tous types d’utilisateurs, et non plus seulement pour les professionnels.
Un système d’exploitation gratuit pour les pirates
Bien qu’il ait été conçu comme un système d’exploitation de bureau professionnel, Windows 2000 Professionnel s’est retrouvé sur de nombreux ordinateurs personnels. Cela était dû à sa réputation de stabilité et, bien sûr, au piratage généralisé facilité par les graveurs de CD-R et à la protection anti-copie relativement indulgente basée sur les numéros de série utilisée par Microsoft à l’époque.
Son prix était élevé : Windows 2000 Professionnel était vendu 319 $ (environ 481 $ aujourd’hui en tenant compte de l’inflation). De nombreux utilisateurs le considéraient comme prohibitif, alors que Windows 98 était vendu 109 $ (environ 164 $ aujourd’hui).
Comme il n’était pas installé par défaut sur les PC grand public, si vous souhaitiez l’avoir sur un ordinateur personnel, vous deviez soit l’acheter, soit vous procurer une copie auprès d’une personne qui l’utilisait au travail.
Après des années de plantages avec Windows 98 et Windows Me, Windows 2000 était une révélation sur les machines grand public.
Une alternative viable à Windows XP
Windows 2000 a également servi d’alternative à son successeur, Windows XP, pendant plusieurs années. XP comportait certaines fonctionnalités qui étaient controversées à l’époque. On peut citer un système d’activation de produit en ligne qui se déclenchait si vous modifiez la configuration matérielle de votre PC, et une nouvelle interface colorée que certains qualifiaient de « Fisher-Price ».
L’apparence plus sobre et professionnelle de Windows 2000 était préférable pour certains, et ce système pouvait exécuter la plupart des programmes conçus pour XP sans difficulté.
Il a tracé la voie pour l’avenir de Windows
Au sein de Microsoft, Windows 2000 a représenté une étape cruciale pour avoir apporté au grand public la plate-forme Windows NT, beaucoup plus stable et technologiquement aboutie. Il a prouvé qu’un système d’exploitation Windows techniquement avancé pouvait également avoir une interface conviviale et des fonctionnalités multimédias.
Steven Sinofsky, ancien président de la division Windows de Microsoft, a souligné l’importance de Windows 2000 :
« Si nous n’avions pas créé Windows 2000, nous n’aurions jamais pu sortir Windows XP. Il a permis de faire de NT un système d’exploitation grand public compatible. »
Windows 2000 était un maillon essentiel dans une chaîne ininterrompue qui a commencé avec Windows NT 3.1 en 1993 et se poursuit encore aujourd’hui avec Windows 10.
Et enfin, la configuration système requise
Pour un retour en arrière, voici la configuration minimale requise pour Windows 2000 Professionnel :
Processeur compatible Pentium de 133 MHz ou supérieur.
64 Mo de RAM (minimum recommandé) ; plus de mémoire améliorait généralement la réactivité du système.
Disque dur de 2 Go avec au minimum 650 Mo d’espace disponible.
Windows 2000 Professionnel prenait en charge les systèmes mono-processeur et bi-processeur.
Dans la pratique, une machine un peu plus puissante était nécessaire pour offrir une expérience utilisateur correcte avec Windows 2000, mais sans que cela ne soit excessif.
Joyeux anniversaire, Windows 2000 ! Nous avons parcouru un long chemin en termes de capacités matérielles et d’étendue des fonctionnalités, mais nous n’aurions pas pu y arriver sans vous !