Alors que l’ascension rapide des véhicules électriques (VE) chinois met souvent en lumière leur politique de prix agressive, le PDG de Rivian, RJ Scaringe, plaide pour une vision plus nuancée. Il soutient que l’industrie devrait passer d’une simple focalisation sur le coût aux spécifications techniques sophistiquées qui caractérisent de nombreux VE chinois, un paradigme qui exige une innovation accrue de la part des constructeurs automobiles occidentaux.
Même sans opérer en Chine, Rivian surveille de près ses concurrents pour maintenir son leadership technologique. Scaringe souligne que les VE chinois affichent fréquemment des capacités techniques avancées, dépassant souvent de nombreux constructeurs occidentaux, Rivian et Tesla étant des exceptions notables. Cet avantage technologique, plutôt qu’un simple faible coût, représente un défi concurrentiel mondial significatif et en constante évolution.
Les constructeurs automobiles chinois bénéficient d’un avantage de coût profondément enraciné, que Scaringe attribue non pas à une « magie secrète » dans la conception, mais à une puissante synergie de développement subventionné, de coûts de main-d’œuvre inférieurs tout au long de la chaîne d’approvisionnement et d’un accès avantageux au capital. Cet avantage structurel crée des obstacles redoutables à la concurrence directe par les prix. En réponse, les États-Unis ont mis en œuvre des mesures protectionnistes, notamment le tarif douanier de 100 % de l’administration Biden sur les VE fabriqués en Chine. Le président Donald Trump a également constamment utilisé les menaces tarifaires pour encourager la fabrication nationale.
Cependant, Scaringe avertit que le protectionnisme seul est une stratégie incomplète, compte tenu des interdépendances manufacturières mondiales. La dépendance critique aux minéraux de terres rares et à d’autres composants, rares aux États-Unis, nécessite une approche intégrée. Contrairement à l’ère des combustibles fossiles, les États-Unis ne disposent pas d’avantages géologiques comparables pour les technologies futures, rendant le commerce international — souvent avec des partenaires non traditionnels — indispensable.
Cette dépendance est clairement illustrée par le nickel, crucial pour les batteries de VE, dont l’approvisionnement national américain est insuffisant ; l’Indonésie, par exemple, est le plus grand producteur mondial. De telles réalités soulignent l’impératif de relations commerciales stratégiques. Scaringe indique que l’administration Trump comprend les complexités auxquelles les entreprises sont confrontées pour sécuriser ces ressources critiques, reconnaissant l’importance stratégique des chaînes d’approvisionnement mondiales pour l’avenir de l’industrie des VE.