Bien que le terme « GIF » puisse vous échapper, il est fort probable que vous en ayez déjà croisé. Ces images animées ont marqué les débuts d’Internet et leur popularité est aujourd’hui plus forte que jamais. Mais, concrètement, qu’est-ce qu’un GIF et comment l’utilise-t-on?
Un GIF : une image en mouvement
Dans sa forme la plus simple, un GIF (prononcé « gif » ou « jif ») est simplement un fichier image. Au même titre que les formats JPEG ou PNG, le format GIF peut servir à créer des images statiques. Cependant, le GIF possède une particularité : il est également capable de produire des images animées, comme celle illustrée ci-dessous.
Nous parlons d' »images animées » car les GIF ne sont pas de véritables vidéos. Ils s’apparentent davantage à des folioscopes. D’une part, ils sont dépourvus de son (vous l’aurez sûrement remarqué). D’autre part, le format GIF n’a pas été initialement conçu pour les animations ; c’est ainsi que les choses se sont déroulées. En effet, les fichiers GIF peuvent contenir plusieurs images simultanément et il a été découvert que ces images pouvaient se charger de manière séquentielle (tel un folioscope) si elles étaient décodées d’une certaine manière.
Le format GIF a été publié par CompuServe en 1987 et mis à jour pour la dernière fois en 1989. Autrement dit, le GIF est plus âgé que 35% de la population américaine et précède le World Wide Web de deux ans. Il a contribué à définir les premiers sites web de GeoCities, les pages MySpace et les chaînes de courrier électronique (vous souvenez-vous du bébé danseur ?), et continue d’occuper une place importante dans la culture Internet. En réalité, le format GIF est peut-être plus prisé que jamais.
Pourquoi l’engouement pour les GIF ?
L’attrait pour les GIF s’explique par leur capacité, à l’instar des mèmes, à transmettre des blagues, des émotions et des idées. De plus, des plateformes telles que GIPHY et Gyfcat simplifient le partage et la création de GIF. Ces services sont intégrés dans des applications telles que Twitter et Facebook Messenger, ainsi que dans le clavier de votre téléphone, ce qui les rend aussi faciles à utiliser que les émojis ou les « autocollants ».
Mais pourquoi le format GIF en particulier ? Pourquoi un autre format n’a-t-il pas émergé ?
En toute franchise, le GIF est un format particulièrement obsolète. Les fichiers GIF sont en 8 bits, ce qui signifie qu’ils sont limités à 256 couleurs et que leur qualité est souvent médiocre. Le format GIF ne prend pas non plus en charge la semi-transparence, et les GIF ont souvent une taille de fichier conséquente (supérieure à celle des vidéos MP4) car ils ne sont pas compressés.
Des tentatives ont été faites pour remplacer le format GIF, mais elles ont toutes échoué. Le format APNG de Mozilla (PNG animé) a été conçu il y a dix ans pour se substituer au GIF, mais sans succès. Plusieurs raisons expliquent la persistance du GIF. Pour gagner du temps, nous nous concentrerons sur les trois principales :
Les navigateurs sont hétérogènes : Chaque navigateur a ses particularités, et il arrive qu’un navigateur défectueux freine l’évolution du web. Un exemple concret ? Le format APNG de Mozilla est sorti en 2008, mais le navigateur Microsoft Edge ne l’a pris en charge qu’à partir de cette année. (Autrement dit, si cette animation ne fonctionne pas, c’est que vous utilisez une version obsolète du navigateur Edge.) Tous les navigateurs prennent en charge les GIF animés depuis longtemps.
Le HTML ne supportait pas la vidéo : Avant le lancement du HTML5 en 2014, la norme HTML ne prenait pas en charge la vidéo. Il était donc plus simple de partager des GIF que des vidéos, ce qui a permis aux GIF de perdurer. De nombreux sites web utilisaient le plug-in Flash d’Adobe pour les vidéos, mais Flash ne fonctionnait pas sur les appareils mobiles comme les iPhones.
Les GIF sont faciles à créer : Pourquoi passer à un nouveau format alors que les GIF sont si simples à créer ? Des sites web de création de GIF existent depuis longtemps et la plupart des logiciels de retouche photo permettent de créer des GIF.
Ne vous inquiétez pas, les choses évoluent. Dans le but d’améliorer le format GIF, des sites web comme Gfycat et Imgur exploitent une extension d’élément vidéo HTML5 appelée GIFV. Concrètement, cela signifie que les GIF créés via (ou téléchargés sur) Gfycat ou Imgur ne sont pas de véritables GIF, mais plutôt des vidéos MP4 ou WebM. Ils peuvent avoir du son, utiliser plus de 256 couleurs et occuper moins d’espace disque que les anciens GIF volumineux.
Cela ne veut pas dire que tous les GIF hébergés sur ces sites sont d’une qualité exceptionnelle. Toutefois, cela indique que les fichiers GIF pourraient disparaître progressivement au profit des vidéos MP4 et WebM.
Comment utiliser les GIF ?
L’utilisation des GIF est comparable à celle des émojis. Vous choisissez le GIF approprié à la situation et vous l’envoyez. Vous n’avez rien à télécharger : la plupart des plateformes de médias sociaux collaborent avec des sites d’hébergement d’images afin de simplifier au maximum l’utilisation des GIF. En réalité, le clavier de votre téléphone dispose probablement d’une fonction GIF intégrée.
Actuellement, voici les meilleures méthodes pour rechercher et utiliser des GIF :
Fonctions de recherche de GIF : La plupart des sites web de médias sociaux intègrent une barre de recherche de GIF. C’est notamment le cas de Twitter et de Facebook Messenger. Ces barres de recherche sont directement reliées à des sites comme GIPHY ou Imgur, ce qui rend l’utilisation des GIF aussi simple que celle des émojis.
Copier le lien : Les sites web d’hébergement d’images tels que GIPHY, Imgur et Gifycat mettent à votre disposition des outils pour copier des GIF dans votre presse-papier. Il vous suffit de trouver un GIF qui vous plaît et de cliquer sur le bouton « Copier le lien ». Ensuite, vous pouvez coller le lien à l’endroit où vous souhaitez utiliser votre GIF. Sur la plupart des sites, le GIF s’affichera automatiquement.
Utiliser Gboard : Le clavier Google pour Android, iPhone et iPad intègre une fonction GIF qui vous permet d’utiliser des GIF partout, même dans les messages texte.
Mais que faire si vous souhaitez enregistrer des GIF sur votre téléphone ou votre ordinateur ? En réalité, ce n’est pas nécessaire. N’oubliez pas que les sites d’hébergement d’images utilisent le HTML5 pour améliorer la qualité des GIF, et cette qualité supplémentaire disparaît lorsque vous téléchargez un GIF sur votre ordinateur. Si vous souhaitez conserver une trace de certains GIF, vous pouvez simplement créer un compte sur un site d’hébergement d’images et ajouter les GIF que vous aimez à vos favoris.
Comment créer vos propres GIF ?
Quel que soit le moyen utilisé pour créer un GIF, il faut commencer par une vidéo (à moins que vous ne souhaitiez créer un GIF de toutes pièces, mais ne vous inquiétez pas pour cela). Vous pouvez utiliser une vidéo enregistrée sur votre téléphone ou une vidéo trouvée sur YouTube ; cela n’a pas vraiment d’importance.
La longueur de cette vidéo est sans importance. Quelle que soit la plateforme de création de GIF que vous utilisez, vous pourrez extraire de la vidéo un GIF approprié. Vous aurez peut-être même la possibilité d’ajouter du texte et des effets si vous le souhaitez.
Voici les meilleures plateformes pour créer des GIF :
Sites web de création de GIF : Il existe une multitude de sites web dédiés à la création de GIF. Nous vous recommandons d’utiliser les outils de conversion vidéo en GIF d’Imgur, de Gifycat ou de GIPHY, car ils sont simples d’utilisation et génèrent des vidéos HTML5 techniquement supérieures aux fichiers GIF classiques. Téléchargez une vidéo sur le créateur de GIF ou fournissez-lui un lien YouTube ou Vimeo. Ensuite, il vous proposera différentes options pour découper et personnaliser votre GIF.
Depuis une application : Il est tout à fait possible de créer des GIF en déplacement. GIPHY CAM (iOS/Android) et GIF Maker (iOS/Android) sont les applications de création de GIF les plus populaires. Vous importez une vidéo dans le créateur de GIF et vous la découpez selon vos besoins. (Vous pouvez également créer des GIF à partir de Google Gboard sur Android et iOS.)
Dans un logiciel de dessin numérique : Il est possible de créer des GIF dans Photoshop, GIMP, Sketchbook, et d’autres applications de dessin numérique populaires, mais c’est un processus fastidieux. C’est une option intéressante si vous souhaitez exercer un contrôle total sur votre GIF. (Gardez à l’esprit que les sites web comme Gifycat créent des vidéos HTML5 d’une qualité supérieure aux GIF classiques.)
Nous vous conseillons d’utiliser un site web de création de GIF pour éviter les complications et les frustrations. À partir de ce type de site, vous pouvez copier un lien vers votre GIF et le diffuser sur le web. N’oubliez pas vos informations de connexion, car vous risqueriez de perdre votre GIF pour toujours !
Vous souhaitez vous familiariser avec la culture Internet ? Il est peut-être temps de vous renseigner sur le jargon Internet comme TFW, YEET ou TLDR.