Les cartes SD sont en passe de connaître une transformation majeure, tant en termes de capacité que de vitesse. La nouvelle norme SD Express promet des améliorations considérables dans ces deux domaines. Bien que ces nouvelles cartes soient rétrocompatibles avec vos appareils actuels, il faudra un matériel de dernière génération pour exploiter pleinement leur potentiel de vitesse.
Les limites actuelles des cartes SD
L’omniprésence des cartes SD et microSD dans divers appareils, tels que les caméras 3D, les caméras d’action, les smartphones, les appareils photo reflex numériques, les tablettes, les consoles de jeux et même les véhicules, engendre une demande croissante en matière de capacité de stockage et de vitesse de lecture/écriture.
Récemment, SanDisk a dévoilé ce qu’il a qualifié de carte microSD de 1 To la plus rapide, avec des vitesses de lecture de 160 Mo/s, permettant de transférer 1000 photos haute résolution et 30 minutes de vidéo 4K (24 Go) en moins de 3 minutes. D’autres cartes, comme la carte microSD Delkin 128 Go, privilégient des vitesses d’écriture plus élevées, atteignant 300 Mo/s. Cependant, les fabricants atteignent rapidement les limites des normes actuelles, la limite théorique de la norme SDXC étant de 2 To.
Les protocoles SSD au service des cartes SD
L’intégration des protocoles PCIe (Peripheral Component Interconnect Express) et NVMe (Non-Volatile Memory Express) permettra aux cartes SD d’atteindre une nouvelle limite théorique de 985 Mo/s, soit plus de six fois plus rapide que les cartes SanDisk de 1 To. Ces protocoles, déjà utilisés dans les SSD, permettront aux cartes SD Express de se comporter comme des unités de stockage SSD amovibles.
Selon l’Association SD, ces nouvelles vitesses ouvriront la voie au super ralenti, à la vidéo 8K et à la prise en charge du mode rafale continu brut, ce qui constitue une avancée majeure pour les photographes numériques. De plus, l’intégration de la norme PCIe 3.1 permettra aux cartes SD Express de consommer moins d’énergie, ce qui, théoriquement, devrait améliorer l’autonomie des appareils mobiles.
L’objectif principal de cette approche est d’accélérer l’adoption de ces nouvelles technologies en s’appuyant sur des solutions existantes. Ainsi, les fabricants pourront mettre en œuvre leurs connaissances en matière de fabrication de disques SSD pour développer ces nouvelles cartes.
Augmentation des capacités de stockage
Parallèlement aux améliorations de vitesse, les cartes SD et microSD verront leur capacité maximale passer de 2 To à 128 To. Les cartes dépassant les 2 To seront classées comme SDUC, venant s’ajouter aux catégories SDHC et SDXC.
Il est important de souligner que les vitesses de lecture/écriture sont indépendantes de la capacité de stockage. Ainsi, il existera des cartes SDHC et SDXC portant la mention SD Express et offrant des vitesses d’écriture plus rapides. Ces améliorations concernent à la fois les cartes SD et microSD, et les cartes SD Express sont rétrocompatibles avec les appareils existants.
Rétrocompatibilité : des performances réduites
Les vitesses accrues offertes par les cartes SD Express sont rendues possibles grâce à une nouvelle rangée de broches. Malheureusement, les appareils actuels ne sont pas équipés pour exploiter ces broches, ce qui signifie que les vitesses maximales ne pourront pas être atteintes. Néanmoins, selon l’Association SD, le stockage supplémentaire sera bien disponible.
Comme l’explique l’association dans son livre blanc, « La carte et l’appareil n’atteindront peut-être pas leurs meilleures performances, mais l’utilisateur aura accès à l’intégralité du contenu. Les cartes SD Express perpétuent cet engagement en assurant la compatibilité avec les milliards d’appareils existants grâce à l’ancienne interface SD. »
Disponibilité et prix
Il n’existe pas encore de cartes microSD portant la mention « Express » dans les commerces. L’Association SD, l’organisation industrielle en charge de la norme, a annoncé la nouvelle norme microSD Express lors du Mobile World Congress 2019 le 25 février 2019, dans le cadre de la spécification SD 7.1. La norme SD Express avait déjà été annoncée le 26 juin 2018, dans le cadre de la spécification SD 7.0.
L’Association SD n’a pas encore communiqué de date de lancement pour la disponibilité des cartes microSD Express auprès des fabricants de matériel, et aucune carte SD Express n’a fait son apparition sur le marché depuis l’annonce de juin. Nous ignorons donc quand elles seront disponibles, quels fabricants les produiront et à quel prix. De même, nous ne savons pas quand les premiers appareils compatibles avec cette nouvelle norme seront disponibles pour tirer pleinement parti de ces vitesses accrues. Néanmoins, l’existence de la norme est une certitude, et l’arrivée prochaine d’appareils compatibles semble inévitable.