Au Moyen Âge, les portes des ménages souffrant de la peste noire étaient marquées d’une croix rouge. Cela a servi d’avertissement: n’entrez pas, ou vous subirez le sort de tous ceux qui sont à l’intérieur.
Cependant, ce que les médecins médiévaux ne pouvaient pas faire, c’était cartographier les contacts d’une personne infectée pour prédire qui d’autre attraperait la maladie. Ils ne pouvaient pas isoler ces personnes de manière proactive pour empêcher la propagation de l’infection.
Voilà, en un mot, l’art de la recherche des contacts. C’est un outil formidable qui pourrait aider à vaincre la nouvelle pandémie de coronavirus. Apple et Google ajoutent des outils de suivi des contacts numériques à l’iPhone et Android pour vous aider.
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Fonctionnement du suivi des contacts
Au cours des dernières décennies, la recherche des contacts est devenue une technique courante pour gérer les maladies infectieuses.
«La recherche des contacts est effectuée pour les infections qui présentent à la fois des risques importants pour la santé et un degré élevé d’infectiosité», a déclaré Daniel Piekarz Sr., vice-président des sciences de la vie et de la santé chez DataArt. «La recherche des contacts a été utilisée pour de nombreuses maladies mortelles, comme le VIH / sida, le SRAS, la tuberculose, l’Ebola, la rougeole, la variole et bien d’autres.»
Les autorités de santé publique aux niveaux national et local effectuent généralement la recherche des contacts. Un personnel formé – souvent dirigé par des épidémiologistes – gère l’effort, bien que le processus soit relativement simple.
Si une personne reçoit un diagnostic de maladie transmissible, son médecin de premier recours envoie un rapport aux autorités sanitaires qui effectuent le dépistage. Un intervenant (traceur de contacts) interroge ensuite le patient pour déterminer où il est allé et toutes les personnes avec lesquelles il est entré en contact. Le travailleur social contacte alors les personnes qu’il aurait pu infecter et répète le processus.
Que signifie la recherche des contacts pour C-19
Au cours de la pandémie actuelle de coronavirus, un traceur de contact contactera généralement une personne qui a été testée positive pour COVID-19 par téléphone. Le traceur travaille ensuite avec cette personne pour identifier toutes les personnes avec lesquelles il ou elle aurait pu entrer en contact.
«Le traceur appelle chaque individu pour l’informer de son statut de contact, de ce que cela signifie et des actions à suivre», a déclaré Jerry Wilmink, directeur commercial chez CarePredict. «Généralement, pour l’auto-quarantaine pendant la période d’incubation de 14 jours du COVID-19 et surveiller les symptômes.»
Dans la dernière étape, le traceur fait des appels de suivi à tous les contacts pour surveiller les symptômes et rechercher des signes d’infection.
Mais qui sont ces traceurs de contacts?
«N’importe qui peut être formé pour être un traceur de contacts», a déclaré Wilmink. «En fait, il y a des appels pour des centaines de milliers de traceurs de contact pour obtenir le COVID-19 sous contrôle. Mais ce n’est pas une spécialité en soi. Des compétences analytiques de base, de l’empathie et une compréhension de la transmission des maladies et de la quarantaine sont utiles pour ce travail, mais tout ce dont vous avez vraiment besoin est un diplôme d’études secondaires ou l’équivalent. «
Il est facile de voir à quel point le suivi des contacts est intuitif. Si nous pouvons déterminer le chemin de la maladie, nous avons une meilleure chance d’isoler ceux qui pourraient être infectés et d’empêcher sa propagation. C’est une version plus tactique de la protection à domicile et une arme précieuse pour ralentir la maladie sans mettre en quarantaine toute la population.
Lorsque l’économie redémarre, certains dirigeants, comme le gouverneur de New York, Andrew Cuomo, ont déjà indiqué la recherche des contacts fera partie intégrante du processus.
«Avec l’aide d’une armée d’enquêteurs, la recherche des contacts doit être effectuée pour aider à limiter la propagation du virus», a déclaré Cuomo.
La recherche manuelle des contacts a des problèmes
Malheureusement, la recherche des contacts est imprécise et loin d’être totalement efficace.
Pour commencer, c’est un processus manuel qui repose sur un processus d’entretien. Les souvenirs sont faillibles et rien ne garantit qu’une personne infectée pourra se souvenir de toutes les personnes avec lesquelles elle a été en contact. Cela n’inclut même pas les contacts accidentels avec des inconnus, ce qui sera impossible à cataloguer complètement.
La dotation en personnel est également une préoccupation sérieuse. Alors que le nombre de patients augmente, il n’y a pas assez d’enquêteurs pour retracer minutieusement les contacts. C’est pourquoi la plupart des villes américaines ont abandonné très tôt la recherche des contacts.
À mesure que le nombre de cas commence à baisser, la recherche manuelle des contacts redeviendra viable. Ce sera une partie importante des efforts visant à faciliter soigneusement les commandes au domicile.
Recherche de contacts numériques
Ce n’est pas la pandémie de sida des années 80, ni même la pandémie de RAS du début des années 2000. Selon Recherche Pew, plus de 80% des Américains possèdent des smartphones. Ceux-ci peuvent être utilisés pour la recherche des contacts.
Le 10 avril, Apple et Google ont annoncé leur intention d’intégrer la technologie de traçage des contacts dans leurs smartphones respectifs via Bluetooth Low Energy (BLE). Pour des raisons de confidentialité, cela obligerait les utilisateurs à s’inscrire. Pour ceux qui le font, leurs téléphones pourront identifier d’autres téléphones à proximité d’eux via BLE.
«L’ampleur et la nature de la pandémie de coronavirus rendent le traçage numérique attrayant, d’autant plus que le coronavirus se propage rapidement et de manière asymptomatique», a déclaré Wilmink.
Si quelqu’un utilise une application de suivi des contacts approuvée pour se signaler comme infecté, ces informations peuvent ensuite être utilisées pour suivre avec qui il se trouve à proximité sans avoir à enregistrer manuellement ces informations. Les données seraient téléchargées automatiquement aux responsables de la santé, ce qui leur permettrait de contacter ceux qui ont même eu des contacts accidentels avec une personne infectée.
Le traçage numérique des contacts est un grand pas en avant, mais il n’est pas infaillible. Encore une fois, la technologie oblige les utilisateurs à s’inscrire et à indiquer avec diligence qu’ils sont infectés dans l’application.
«Des faux positifs sont probables», a déclaré Piekarz. «Et si vous vous teniez à côté d’une fenêtre de restaurant, suffisamment proche pour que l’application de recherche de contacts détecte les téléphones portables à l’intérieur du restaurant? Et quelle est la probabilité d’être infecté par une personne qui se trouvait à six pieds de vous pendant deux minutes? »
Malgré les lacunes, Apple et Google s’attendent à rendre cette technologie disponible en mai. Son succès dépend bien entendu du taux de participation. Pourtant, c’est potentiellement un pas en avant majeur dans le suivi du virus et pour savoir qui aurait pu être exposé.
En attendant, il existe d’autres outils déjà en action. CarePredict, par exemple, est l’une des nombreuses sociétés de soins de santé qui ont déjà développé ou déployé des outils similaires sur une base plus limitée. Le logiciel CarePredict est un système automatisé de recherche des contacts pour les établissements de soins pour personnes âgées.
«Une fois qu’un porteur présumé a été identifié», a expliqué Wilmink, «les capacités de localisation de CarePredict permettent aux établissements de connaître toutes les personnes avec lesquelles la personne infectée a été en contact et la durée du contact.»
Armé d’outils comme ceux-ci, la recherche des contacts entre dans le 21e siècle. Dans les mois à venir, il devrait contribuer à sauver des vies et aplatir la courbe.