L’avènement d’Internet a profondément transformé le commerce de détail, grâce à des plateformes comme Amazon et eBay. Cependant, si vous êtes actif sur des réseaux sociaux tels qu’Instagram ou Facebook, il est probable que vous soyez tombé sur des publicités pour des articles de boutiques à des prix défiant toute concurrence, provenant d’entreprises dont vous n’aviez jamais entendu parler.
Il est fort possible que ces marques n’existent que virtuellement, par exemple via une boutique Shopify. En réalité, elles se contentent de revendre des articles de qualité médiocre, souvent d’origine chinoise, en y appliquant des marges considérables. Bienvenue dans l’univers opaque du dropshipping frauduleux.
Le dropshipping en lui-même n’est pas une escroquerie, mais il est exploité par des escrocs
Un commerçant pratiquant le dropshipping se positionne comme un simple intermédiaire. Vous passez commande auprès de ce vendeur, mais la livraison du produit est assurée par une autre entité, qu’il s’agisse d’un fabricant, d’un détaillant ou d’un grossiste. Le commerçant réalise un profit sans avoir à gérer de stock. Cette méthode est couramment utilisée par de nombreuses entreprises légitimes depuis des décennies afin de minimiser les coûts de stockage et d’accélérer l’acheminement des produits vers les clients.
Le problème réside dans le fait que, de nos jours, le dropshipping est souvent intégré dans des schémas en ligne promettant un enrichissement rapide. Il suffit d’un site internet et d’une présence publicitaire sur les réseaux sociaux pour pouvoir vendre des produits via sa boutique en ligne. Nul besoin de gérer de stock, ni de fabriquer quoi que ce soit, car une tierce partie se charge de la production, du stockage et de l’expédition des articles.
Prenons l’exemple d’une usine en Chine qui commercialise des gadgets à 3 $ l’unité. Un dropshipper peut mettre en place un site web et lancer une campagne de publicité sur les réseaux sociaux pour proposer ces gadgets « exceptionnels » et de « haute qualité » à 15 $ pièce. Le dropshipper peut même ne jamais manipuler physiquement le gadget et n’avoir aucune idée de sa qualité réelle.
Chaque fois qu’une commande est passée sur le site web, le dropshipper achète un gadget à 3 $ et le fabricant l’envoie directement au client. Le dropshipper empoche alors les 12 $ de marge.
Tout ce qui brille n’est pas or
La plupart des consommateurs sont confrontés aux pratiques des dropshippers malhonnêtes lors de leurs activités quotidiennes, comme la navigation sur les réseaux sociaux. Au milieu des photos de bébés et des clichés culinaires savamment mis en scène, ils aperçoivent une publicité pour un produit high-tech ou un vêtement de marque à prix cassé.
Contrairement aux publicités facilement reconnaissables pour des imitations de Ray-Ban, cette publicité prétend que le produit provient d’une boutique indépendante. En cliquant dessus, vous êtes redirigé vers un site web à l’apparence professionnelle. Il peut même y avoir une histoire ou une photo du studio de design où le produit a été fabriqué. Un certificat SSL est souvent présent pour renforcer l’impression de légitimité.
Vous saisissez alors vos informations de carte bancaire et attendez. Et attendez encore. Finalement, un colis arrive à votre porte, mais au lieu de provenir d’une maison de couture de Los Angeles, il arrive directement de Chine.
La déception se fait rapidement sentir lorsque vous constatez que le produit ne répond pas du tout à vos attentes. Le matériau est peut-être de mauvaise qualité, ou les coutures mal réalisées. Au lieu d’un article digne des défilés de mode, vous recevez quelque chose qui aurait pu être trouvé dans une poubelle d’une friperie.
Ces expériences sont malheureusement très fréquentes dans le monde de la vente en ligne. On pourrait même considérer cela comme un élément inévitable du modèle commercial. Les vendeurs vérifient rarement, voire jamais, la qualité des produits qu’ils proposent. Ni eux, ni leurs clients ne savent réellement à quoi ressemble le produit avant de le recevoir.
Anatomie d’une opération de dropshipping frauduleuse
Bien qu’elles soient souvent perçues comme des opérations éphémères qui disparaissent aussi vite qu’elles sont apparues, le marché du dropshipping est considérable. Selon les analystes de Grand View Research, les revenus étaient estimés à 102,2 milliards de dollars en 2018. Ce chiffre déjà impressionnant devrait atteindre 557,9 milliards de dollars d’ici 2025. Cela ne signifie pas que toutes les activités de dropshipping sont frauduleuses, cela témoigne simplement de l’importance de ce secteur.
Les articles de mode représentent 30 % des ventes, tandis que les produits alimentaires et de soins personnels (comme les cosmétiques coréens) en représentent 30 % supplémentaires. Les ventes de produits électroniques constituent 22 % du total, le reste étant réparti entre diverses catégories, telles que les jouets, le mobilier et l’électroménager.
Les vendeurs en ligne frauduleux utilisent des sites web conçus pour être rapidement mis en place et peu coûteux à exploiter. Ils plagient souvent des images et des textes provenant de sites tiers. Ils utilisent également des plateformes existantes pour lancer rapidement de nouvelles boutiques. Shopify est particulièrement populaire. Les produits proviennent également régulièrement de AliExpress, souvent qualifié de « eBay chinois ».
Une fois leur boutique en place, ils attirent les clients en faisant de la publicité agressive sur les réseaux sociaux, Facebook et Instagram étant particulièrement privilégiés. La publicité numérique est un moyen de marketing très efficace en termes d’impressions par rapport aux sommes investies, ce qui la rend idéale pour ce type d’activité.
L’une des raisons pour lesquelles les entreprises en ligne frauduleuses prolifèrent est qu’elles sont souvent constituées de composants préexistants qui sont rapidement assemblés. Les opérateurs peuvent mettre en place à la hâte une page Shopify avec une campagne publicitaire à bas coût, et le tour est joué ! Ils n’ont pas besoin de créer un nouveau site web de toutes pièces.
Cela les rend également insensibles au bouche-à-oreille négatif qu’une entreprise traditionnelle subirait. Dès qu’ils commencent à accumuler des avis négatifs, ils migrent discrètement vers un autre site web.
Devenir riche rapidement ?
L’attrait du dropshipping réside en partie dans sa promesse d’un moyen simple de générer un revenu passif tout en travaillant à domicile. Bien que cela puisse être le cas pour certaines personnes, beaucoup d’autres perdent de l’argent.
À bien des égards, ce secteur a emprunté la même trajectoire que le marketing multi-niveaux, qui a connu une forte croissance en raison de la stagnation des salaires et de l’augmentation du coût de la vie.
Ironiquement, de nombreuses personnes découvrent le dropshipping via des publicités sur les réseaux sociaux. Si vous passez assez de temps sur YouTube, vous finirez par tomber sur une publicité mettant en scène une personne se vantant d’avoir gagné des sommes considérables en travaillant depuis chez elle. Bien sûr, elle sera ravie de vous expliquer comment elle a fait, moyennant finance.
Il s’agit souvent du premier coût que doivent supporter les dropshippers en herbe. Viennent ensuite les dépenses liées à la création et à la promotion d’une boutique. Même si vous ne dépensez que 5 $ par jour en publicité, cela représente une somme conséquente à long terme, surtout si votre boutique ne parvient pas à générer des ventes.
Il y a également les dépenses imprévues liées à la gestion d’une activité de dropshipping. Les rejets de débit par carte bancaire constituent un risque majeur, car les clients insatisfaits tentent de récupérer leur argent auprès de leur banque. Les retours représentent un autre problème.
Acheteur, soyez vigilant
Bien entendu, il convient de nuancer le propos. De nombreuses entreprises légitimes, sinon la plupart, utilisent le dropshipping sous une forme ou une autre. Lorsque vous achetez un nouveau téléphone haut de gamme et qu’il est expédié de Chine, il s’agit généralement d’une opération de dropshipping.
Le problème survient lorsque vous achetez auprès de petits vendeurs que vous trouvez sur les réseaux sociaux et qui proposent un produit attrayant mais qui, en réalité, est de mauvaise qualité et expédié directement de Chine.
Le dropshipping n’est pas en soi une arnaque, mais il facilite la vente en ligne de produits de mauvaise qualité par des fraudeurs. En fin de compte, nous ne pouvons que conseiller la prudence, que vous soyez tenté d’acheter des articles en ligne ou de lancer votre propre entreprise de dropshipping. Ce secteur est risqué, et acheteurs comme vendeurs y perdent souvent de l’argent.
Si quelque chose semble trop beau pour être vrai, c’est presque toujours le cas.