Qu'est-ce que le cyberespionnage et comment le prévenir

Le cyberespionnage représente une menace grandissante pour les particuliers, les entreprises et les gouvernements. Il est crucial de s'informer et de se prémunir contre cette forme d'attaque.

Avec l'essor des technologies de l'information, la cybercriminalité s'intensifie également. Le cyberespionnage, une des manifestations les plus insidieuses de cette criminalité, touche tout le monde sans distinction. Nul n'est à l'abri des agissements malveillants.

Le cyberespionnage ne se limite plus aux grandes organisations. Les simples utilisateurs d'internet sont également ciblés. Il est donc impératif de prendre des mesures de protection, sous peine de voir ses données personnelles exposées et vendues sur le dark web en un clin d'œil.

Qu'est-ce que le Cyberespionnage ?

Le cyberespionnage est une forme de cybercriminalité où des individus malintentionnés accèdent discrètement à des systèmes informatiques connectés à internet.

Ces acteurs malveillants emploient des méthodes occultes pour subtiliser des informations personnelles et professionnelles. Ces données peuvent être ensuite vendues à profit sur le dark web, utilisées pour obtenir un avantage concurrentiel sur des rivaux commerciaux ou nuire à la réputation d'adversaires politiques.

Il est désigné sous différentes appellations : cyberespionnage, cyberintelligence, écoute électronique, cyberfilature, etc. L'objectif, quel que soit le terme utilisé, est de dérober des données secrètes ou privées appartenant à une entreprise ou à un particulier.

Ces données sont ensuite revendues à un concurrent de la victime, utilisées pour détourner des fonds ou des actifs, ou encore pour déstabiliser des gouvernements ou des forces armées.

Le but de ces attaques est de rester indétectable le plus longtemps possible et de dissimuler chaque action ou transaction effectuée sur internet. Une fois le moment propice arrivé, ou une information secrète repérée, le vol est effectué pour être stocké en lieu sûr par l'équipe de cyberespionnage.

Les experts en détection, prévention et recherche sur la cybercriminalité désignent ces attaques comme des menaces persistantes avancées (APT).

Comme leur nom l'indique, les groupes de pirates équipés de technologies avancées et de systèmes de surveillance électronique s'introduisent de manière indétectable dans les systèmes d'organisations gouvernementales, d'entreprises et de particuliers pendant des mois, des années, voire des décennies. Ils passent ensuite à l'action au moment opportun, en provoquant un ou plusieurs des événements suivants :

Perturbation des communications et des services publics d'une ville ou d'une région
Arrêt des activités commerciales et des unités de production, endommagement des machines
Désactivation de comptes bancaires, de cartes de crédit ou de débit, causant des difficultés financières
Détournement de fonds non détecté depuis des comptes professionnels ou personnels

Différences entre cyberespionnage et cyberguerre

Le cyberespionnage et la cyberguerre sont des formes de criminalité qui impliquent des individus utilisant internet et des appareils informatiques. Cependant, il existe des différences notables entre les deux :

Le cyberespionnage peut cibler un individu, une organisation spécifique, un gouvernement ou l'ensemble d'un pays. La cyberguerre vise toujours l'ensemble d'un pays.
Le cyberespionnage peut être motivé par des rivalités personnelles, commerciales ou gouvernementales. La cyberguerre est toujours issue d'un conflit entre deux ou plusieurs pays.
L'écoute électronique peut être commanditée par des individus ou des gouvernements. La cyberguerre est principalement financée par un gouvernement rival contre une nation ennemie.
Le cyberespionnage est discret et indétectable. La cyberguerre est, elle, bruyante et vise à détruire les services publics, les télécommunications, les systèmes de défense, l'économie et d'autres infrastructures du pays ciblé.

Cibles du Cyberespionnage

#1. Les Particuliers

Les cyberespions peuvent cibler les internautes pour diverses raisons. La plus courante est la rivalité personnelle. Par exemple, une personne peut engager un groupe de pirates pour nuire à la réputation ou aux finances d'un individu.

Parfois, des États ennemis peuvent s'attaquer à des intellectuels d'un autre pays et leur subtiliser des documents de recherche ou des études, dans le but de leur nuire.

#2. Les Entreprises

Le cyberespionnage au sein du secteur privé est courant. Les concurrents engagent des pirates informatiques du dark web pour voler des informations confidentielles à d'autres entreprises. Dans ce contexte, les éléments suivants sont principalement visés :

Informations internes de l'entreprise telles que la structure hiérarchique, l'adresse e-mail du PDG, etc.
Secrets commerciaux, brevets, documents relatifs à une introduction en bourse, accords commerciaux, offres, etc.
Documents, fichiers, données multimédias et autres informations sur les clients, les tarifs, les nouvelles idées de produits, etc.
Rapports d'études de marché achetés ou réalisés en interne, qui représentent une cible de choix pour une entreprise concurrente.
Ordinateurs de laboratoire et bases de données contenant des données de recherche et développement
Structure salariale d'une entreprise rivale dans le but de débaucher ses employés talentueux.
Informations sur les affiliations politiques et sociales des entreprises.
Accès au code source d'un logiciel propriétaire développé par une entreprise concurrente.

#3. Les Gouvernements

À grande échelle, le cyberespionnage cible principalement les gouvernements. Des pays comme les États-Unis, le Royaume-Uni, Israël, l'Iran, la Russie, la Chine, la Corée du Sud et la Corée du Nord sont souvent cités dans le domaine du cyberespionnage.

Au niveau national, les cibles privilégiées de l'écoute électronique sont :

Les unités opérationnelles des gouvernements, comme les ministères, l'administration, le système judiciaire, etc.
Les services publics comme les centrales électriques, les gazoducs, les centrales nucléaires, les stations satellites, les stations météorologiques, les infrastructures de contrôle du trafic, etc.
Les secrets d'État qui pourraient nuire à la stabilité du pays.
Les processus électoraux

#4. Les Organisations à but non lucratif (ONG)

Les ONG, souvent orientées vers le public, sont régulièrement ciblées par des groupes de cyberespionnage afin de subtiliser des données publiques. Ces organisations investissent généralement peu dans la cybersécurité, ce qui les rend des cibles plus faciles pour le vol de données à long terme.

Exemples de Cyberespionnage

SEABORGIUM

En 2022, Microsoft a révélé qu'à la suite du déclenchement de la guerre russo-ukrainienne, le groupe de cyberespionnage SEABORGIUM menait des campagnes d'espionnage contre les pays de l'OTAN. Le groupe tentait de dérober des informations relatives à la défense et aux opérations militaires des pays de l'OTAN pour aider la Russie.

Pluie de Titan

De 2003 à 2007, des pirates militaires chinois ont mené des campagnes d'espionnage contre des infrastructures des gouvernements américain et britannique, comme les ministères des Affaires étrangères et de la Défense ou des installations gouvernementales.

Opérations GhostNet

Le groupe d'espionnage GhostNet a découvert une faille dans les ordinateurs en réseau des bureaux du Dalaï Lama en 2009. Ils ont utilisé cet accès pour espionner les ambassades étrangères communiquant avec les ordinateurs infectés. Une équipe de recherche canadienne a révélé que GhostNet avait infecté des ordinateurs dans 103 pays.

Recherches sur la COVID-19

Un groupe de pirates chinois a mené des opérations de cyberespionnage sur plusieurs laboratoires espagnols travaillant sur les vaccins contre la COVID-19. Le groupe a utilisé une attaque par injection SQL pour pénétrer dans la base de données du laboratoire. Un logiciel malveillant a ensuite transmis les données de recherche au groupe via un shell web personnalisé.

Incident de General Electric (GE)

Des entreprises chinoises, Nanjing Tianyi Avi Tech Co. Ltd. et Liaoning Tianyi Aviation Technology Co. Ltd., ainsi qu'un individu chinois, Xiaoqing Zheng, ont été accusés par le département américain de la Justice d'avoir volé des informations sur la technologie des turbines à General Electric, aux États-Unis.

Comment le Cyberespionnage affecte-t-il la confidentialité et la sécurité des données ?

Compte tenu de sa nature diverse et secrète, il est difficile de décrire précisément le fonctionnement du cyberespionnage. Il peut s'agir d'un projet de plusieurs millions de dollars mené par des sociétés ou des gouvernements rivaux pour cibler un individu, un petit groupe de professionnels ou une région entière.

Cependant, le cyberespionnage agit principalement de la manière suivante pour causer de graves dommages à la confidentialité et à la sécurité des données :

#1. Tactiques de piratage furtives

Le cyberespionnage vise à trouver une faille dans le système cible pour obtenir un accès non autorisé et à tout faire pour cacher son activité à l'appareil infecté.

Même une fois l'attaque terminée, l'équipe de piratage supprimera son historique jusqu'au niveau des octets et des bits, de manière à ce que les systèmes d'analyse des données ne puissent pas détecter l'attaque.

Pour cela, les groupes de cyberespionnage utilisent des logiciels malveillants personnalisés et des applications qui imitent des logiciels courants tels que les portails bancaires, les applications de conception graphique ou de traitement de texte. Ils utilisent aussi des outils d'attaque "zero-day" que les applications antivirus ne peuvent pas détecter.

#2. Accès non autorisé aux identités personnelles ou professionnelles

L'écoute électronique vise toujours un accès furtif aux systèmes informatiques et aux bases de données. Ces systèmes numériques contiennent souvent des données essentielles, telles que :

Pièces d'identité, documents bancaires et mots de passe de comptes.
Secrets commerciaux de l'organisation, brevets, rapports de recherche et développement, produits à venir, données comptables, etc.
Plans du gouvernement pour les forces armées, les services publics, etc.

#3. Vol d'actifs numériques confidentiels et précieux

Le cyberespionnage vole lentement mais sûrement les données de l'ordinateur ciblé. Les attaquants peuvent utiliser ces données pour obtenir des avantages à court terme, comme voler de l'argent ou arrêter une usine de fabrication d'un concurrent.

Ils peuvent aussi avoir des plans à long terme, comme nuire à la réputation d'un individu, détruire une entreprise ou faire tomber un gouvernement ennemi.

#4. Actions Motivées

De telles attaques sont toujours motivées par des raisons précises :

Conflit entre deux individus, généralement des VIP.
Rivalité entre entreprises.
Conflit entre pays.

Les groupes de cyberespionnage utilisent les tactiques décrites précédemment pour accéder à vos informations personnelles ou professionnelles secrètes. Ils mettent ensuite ces données en vente sur le dark web. Ils peuvent également les utiliser directement pour nuire à votre mode de vie, à vos finances, à vos biens, voire à votre vie. Cela s'applique aux particuliers, aux entreprises et aux gouvernements.

Comment savoir si vous êtes victime de cyberespionnage ?

Il est presque impossible de détecter une opération de cyberespionnage par soi-même, à moins de faire appel à un expert. Voici comment se préparer à la détection de l'écoute électronique :

Installer des logiciels de détection d'anomalies dans les applications utilisées par votre ordinateur et analyser ces anomalies.
Créer une base de données d'indicateurs de compromission (IOC) et analyser vos postes de travail par rapport à ces indicateurs.
Déployer un logiciel de gestion des informations et des événements de sécurité (SIEM) sur tous les postes de travail de l'entreprise.
Analyser les informations relatives aux menaces provenant de différents développeurs d'antivirus, et comparer ces menaces avec vos systèmes.
Recruter des chasseurs de primes spécialisés dans le cyberespionnage qui analyseront régulièrement les ordinateurs de votre organisation pour identifier les infections par des logiciels malveillants et des logiciels espions.
Utiliser des sites web tels que "Have I been pwned" pour analyser vos adresses e-mail.

Comment prévenir le Cyberespionnage ?

Adopter une politique de confiance zéro

Mettre en place une politique de confiance zéro à l'échelle de l'organisation en ce qui concerne les données de l'entreprise. Dans ce cadre, l'équipe de cybersécurité doit considérer que chaque appareil interne et externe lié à l'entreprise a été compromis. Il incombe donc à l'employé de prouver que son appareil n'est pas infecté par un logiciel malveillant, un logiciel espion, un cheval de Troie, etc.

Se former et former ses employés

Vous et votre équipe devez participer régulièrement à des formations en cybersécurité. Le secteur informatique évoluant constamment, il est essentiel de se tenir au courant des dernières techniques d'écoute électronique.

Créer une culture de sécurité

Au sein d'une entreprise ou d'une organisation gouvernementale, tous les employés doivent contribuer à créer une culture de sécurité des données numériques. Les employés ne doivent pas partager leurs mots de passe, utiliser leur adresse e-mail professionnelle à des fins personnelles, laisser les ordinateurs déverrouillés ou interrompre les mises à jour de sécurité des appareils.

Autoriser un accès minimal

Restreindre au maximum l'accès aux données de votre entreprise. Utiliser des plateformes de stockage cloud perfectionnées pour donner un accès immédiat aux données professionnelles nécessaires et révoquer l'accès une fois la tâche terminée.

Mettre en œuvre l'authentification multifacteur

Utiliser des protocoles d'authentification multifacteur dans toute l'organisation pour tout type d'accès aux systèmes et aux infrastructures. Cela permet de suivre la responsabilité et la source d'une faille de sécurité.

Changer régulièrement les mots de passe

Veiller à changer les mots de passe des comptes en ligne chaque semaine, toutes les deux semaines ou tous les mois. Mettre en place une politique d'entreprise pour que les employés suivent également cette hygiène de sécurité numérique.

Bloquer le phishing et les spams par e-mail

Utiliser des protocoles de sécurité de messagerie avancés comme les enregistrements DKIM pour authentifier les e-mails entrants. Si certains e-mails entrants ne peuvent pas être authentifiés par DKIM, les placer dans une zone de quarantaine sur votre serveur de messagerie.

Si vous en avez les moyens, examiner manuellement les e-mails avant de les rediriger vers les employés. Ou bloquer simplement les e-mails qui ne peuvent pas être authentifiés par des signatures DKIM.

Analyser le code source des logiciels

Avant d'installer un logiciel, demander à un ingénieur spécialisé d'examiner le code source de bout en bout. Cela permettra de s'assurer qu'aucun concurrent commercial n'a saboté le logiciel pour endommager les postes de travail ou les machines de votre entreprise.

Cesser d'utiliser les logiciels piratés

Les logiciels piratés contiennent des codes sources modifiés qui ne nécessitent aucune validation lors de l'installation. Ils constituent donc un vecteur idéal pour la diffusion de logiciels malveillants, de logiciels espions et de chevaux de Troie. Il faut donc les éviter à titre personnel comme professionnel.

Sauvegarder les bases de données

Il est nécessaire de sauvegarder les bases de données de votre entreprise dans plusieurs centres de données situés dans différents pays. Cela vous permettra de récupérer les données de l'entreprise à partir d'une source de sauvegarde si vous êtes victime d'une opération de cyberespionnage ou d'une cyberguerre.

Conclusion

Des pirates informatiques ou des initiés qualifiés cherchent toujours à nuire aux organisations gouvernementales, aux entreprises et même aux particuliers par le biais du cyberespionnage. Les acteurs malveillants le font par appât du gain ou pour obtenir un avantage commercial.

Si vous souhaitez vous protéger à titre personnel ou organisationnel, il est essentiel de vous familiariser avec les principes fondamentaux du cyberespionnage. De plus, vous pouvez appliquer les conseils de détection et de prévention présentés ci-dessus pour vous préparer à toute future menace en matière de cybersécurité, en particulier pour le vol de données professionnelles ou personnelles.