L’arrivée du matériel Wi-Fi 6 sur le marché est enfin une réalité, et sa présence va s’intensifier tout au long de l’année 2020. Cependant, les regards se tournent déjà vers une nouvelle avancée : le Wi-Fi 6E, qui promet de réduire encore davantage la saturation des réseaux sans fil.
Mise à jour: Cet article a été initialement publié en janvier 2020. Le 23 avril 2020, la Commission fédérale des communications (FCC) a voté l’ouverture de la bande 6 GHz à un usage sans licence plus tard dans l’année, ouvrant la voie au Wi-Fi 6E aux États-Unis. D’autres pays n’ont pas encore pris de décision similaire, ce qui signifie que le Wi-Fi 6E fait toujours face à des obstacles réglementaires dans de nombreuses régions du globe.
Qu’est-ce que le Wi-Fi 6E ?
Le Wi-Fi 6, ainsi que les générations de Wi-Fi qui l’ont précédé, utilisent les bandes de fréquences radio de 2,4 GHz et 5 GHz. Un appareil compatible « Wi-Fi 6E » est également capable de fonctionner sur la bande des 6 GHz.
Le spectre des 6 GHz devrait fonctionner de manière similaire au Wi-Fi 6 sur la bande des 5 GHz, mais avec des canaux supplémentaires qui ne se chevauchent pas. Selon la Wi-Fi Alliance, le Wi-Fi 6E offre « 14 canaux supplémentaires de 80 MHz et 7 canaux supplémentaires de 160 MHz ». Ces canaux, étant non chevauchants, contribueront à réduire la congestion, surtout dans les zones où de nombreux réseaux coexistent.
Tous les appareils communiquant sur le spectre des 6 GHz seront également des appareils Wi-Fi 6. Il n’y aura pas d’appareils plus anciens utilisant des normes telles que le Wi-Fi 5 (802.11ac). Tous les appareils sur les canaux 6 GHz parleront le même langage et pourront profiter des nouvelles fonctionnalités du Wi-Fi 6 conçues pour lutter contre la saturation des réseaux.
En d’autres termes, le Wi-Fi 6E est tout simplement le Wi-Fi 6 (ou 802.11ax) opérant sur la bande des 6 GHz.
Le Wi-Fi 6E en attente des décisions réglementaires en dehors des États-Unis
Si la bande des 6 GHz est si avantageuse, pourquoi les normes Wi-Fi actuelles ne l’utilisaient-elles pas déjà ? La raison est simple : les agences de régulation n’avaient pas encore autorisé l’utilisation de cette bande par le Wi-Fi, car elle était réservée à d’autres usages.
En octobre 2018, la Commission fédérale des communications des États-Unis a proposé d’ouvrir le spectre des 6 GHz au Wi-Fi et à d’autres utilisations « sans licence ». Ce processus a pris du temps, et le Wi-Fi 6E a commencé à émerger avant même son approbation réglementaire. Le 23 avril 2020, la FCC a voté en faveur de l’ouverture de la bande 6 GHz au Wi-Fi 6E et à d’autres utilisations plus tard cette année. Ainsi, les équipements Wi-Fi 6E sont désormais autorisés à être commercialisés aux États-Unis.
L’annonce du Wi-Fi 6E par la Wi-Fi Alliance, lors du pré-CES 2020, le reconnaît, en faisant référence à la bande des 6 GHz comme « une portion importante du spectre sans licence qui pourrait bientôt être rendue accessible par les régulateurs à travers le monde ». Il est important de noter le conditionnel « pourrait » plutôt que « va », car la décision finale appartient aux organismes de régulation gouvernementaux, et non à l’industrie.
Quand le matériel Wi-Fi 6E sera-t-il disponible ?
La Wi-Fi Alliance précise également que « les appareils Wi-Fi 6E devraient être disponibles peu après les approbations réglementaires concernant la bande des 6 GHz. » Avec le vote de la FCC, nous sommes sur le point de voir l’annonce et le lancement de nombreux nouveaux produits.
L’industrie semblait impatiente de voir les régulateurs autoriser l’utilisation de la bande des 6 GHz pour le Wi-Fi. Lors du CES 2020, Broadcom a annoncé plusieurs systèmes sur puce que les fabricants de routeurs peuvent utiliser pour créer des points d’accès Wi-Fi 6E.
Intel a annoncé la mise à disposition de puces Wi-Fi 6E en janvier 2021, il est donc probable que les premiers appareils Wi-Fi 6E feront leur apparition courant 2021, pour se démocratiser à partir de 2022, du moins aux États-Unis.
Cependant, malgré cet enthousiasme, il n’existe toujours pas de calendrier officiel concernant l’ouverture du spectre à un usage sans licence par les régulateurs du monde entier. Le Wi-Fi 6E n’a pas de date de sortie définitive dans la plupart des pays.
Le Wi-Fi sur 6 GHz exige de nouveaux appareils
Les appareils Wi-Fi 6E seront rétrocompatibles avec le Wi-Fi 6 et les normes Wi-Fi précédentes. Toutefois, pour bénéficier des nouveaux canaux 6 GHz offerts par le Wi-Fi 6E, il sera nécessaire d’utiliser des appareils compatibles. En d’autres termes, le Wi-Fi 6E ne sera exploité qu’après avoir associé un appareil client compatible Wi-Fi 6E (comme un ordinateur portable ou un smartphone) à un point d’accès compatible Wi-Fi 6E.
Par exemple, même si vous disposez de plusieurs appareils Wi-Fi 6 et d’un routeur compatible Wi-Fi 6E, aucun de vos appareils ne communiquera via le Wi-Fi 6E. Ils utiliseront le Wi-Fi 6 sur les canaux habituels de 5 GHz ou 2,4 GHz.
N’attendez pas le Wi-Fi 6E…
Dans le domaine de la technologie, il y a toujours une nouveauté à l’horizon. Actuellement, pour le Wi-Fi, c’est le Wi-Fi 6E.
Certains appareils compatibles Wi-Fi 6, comme les routeurs, les ordinateurs portables et les smartphones, sont déjà disponibles à la vente. De nombreux autres seront lancés tout au long de l’année 2020. Le Wi-Fi 6 n’est pas une révolution en termes de vitesse, mais il permettra d’obtenir des connexions sans fil plus rapides, moins saturées, et peut-être même une meilleure autonomie pour vos appareils.
Dans le même temps, le Wi-Fi 6E n’est pas encore une réalité. Il n’y a pas de date précise pour la modification des réglementations dans la plupart des pays, et les fabricants n’ont pas annoncé la disponibilité de produits compatibles Wi-Fi 6E. Même après l’acquisition d’équipements Wi-Fi 6E, l’avantage principal sera la réduction de la saturation des réseaux grâce à des canaux sans fil supplémentaires. C’est un objectif intéressant à long terme, mais il n’est pas nécessaire d’attendre si vous envisagez d’investir dans du matériel Wi-Fi 6.
…Mais ne vous précipitez pas non plus pour acheter du Wi-Fi 6
Il n’est pas impératif de vous précipiter pour acheter un nouveau routeur compatible Wi-Fi 6 dès aujourd’hui. La plupart des appareils que vous possédez ne sont probablement pas encore compatibles avec le Wi-Fi 6.
Par exemple, les modèles d’iPhone 11 d’Apple prennent en charge le Wi-Fi 6, mais pas les anciens modèles. Même les nouveaux MacBook Pro d’Apple sortis fin 2019 n’incluent pas la compatibilité Wi-Fi 6. Les nouveaux téléphones haut de gamme de Samsung, tels que le Galaxy S10, intègrent du matériel Wi-Fi 6, mais ce n’est pas le cas de la plupart des téléphones Android. Seule une poignée d’ordinateurs portables prennent en charge le Wi-Fi 6. Le Wi-Fi 6 n’en est qu’à ses débuts.
Il est fort probable que, dans les prochaines années, les nouveaux appareils que vous achèterez seront de plus en plus équipés du Wi-Fi 6. Cependant, ces appareils ne seront probablement pas compatibles Wi-Fi 6E, mais plutôt Wi-Fi 6. Le Wi-Fi 6E est une perspective alléchante, mais sa disponibilité n’est pas encore pour tout de suite.
Il est important de noter que la bande des 6 GHz utilisée pour le Wi-Fi 6E est différente de la bande des 60 GHz, qui est utilisée par la norme WiGig. La bande des 6 GHz du Wi-Fi 6E fonctionnera de manière similaire à celle des 5 GHz du Wi-Fi traditionnel, tandis que le WiGig est plus adapté aux débits de transfert de données élevés sur de courtes distances.